寅時三刻，江陵城仍在沉睡。城西河神廟卻已燈火通明，被數百名府兵團團圍住，火把將四周照得亮如白晝。王敬直披甲按劍，立於廟門前，臉色鐵青地聽著衙役班頭的稟報。
“稟參軍，廟內共發現屍體九具，其中八具黑衣勁裝，應是看守打手；另一具身著黑袍，面有刀疤，肩部有重傷，心口插刃而亡。地窖中另有囚室三間，救出奄奄一息的百姓十一人，已全部送往醫館救治。丹室中起獲黃金一千二百兩，珠寶玉器三箱，還有……”班頭壓低聲音，“還有煉製未完的丹藥數十丸，以及……人骨若干。”
王敬直倒吸一口涼氣：“人骨？！”
“是。丹爐旁有暗格，內藏風乾骸骨，皆被鋸斷研磨過。”班頭聲音發顫，“仵作初步查驗，至少是……六具成人遺骸。”
“這群畜生！”王敬直一拳捶在廟門立柱上，“狄公呢？”
“狄公與李將軍在地窖深處探查，囑咐任何人不得打擾。”
話音未落，狄仁傑與李元芳已從廟內走出。兩人雖已換過乾淨衣袍，但眉宇間難掩疲憊。王敬直連忙迎上：“狄公！此地竟藏如此駭人罪孽，是下官失察！”
“王參軍不必自責。此案牽連甚廣，幕後黑手經營多年，行事隱秘，非尋常衙門所能察覺。”狄仁傑擺擺手，目光掃過被押跪在一旁的幾個廟祝——都是些面色蠟黃、瑟瑟發抖的中年人，“這些廟祝可曾招供？”
“都是附近村民，被劉奎威逼利誘在此偽裝，對地窖之事一概不知，只按吩咐每日上香灑掃，若有外人靠近便通報。”王敬直道，“真正的妖人，恐怕早已遁走。”
狄仁傑微微點頭，從袖中取出那半張羊皮地圖：“王參軍，你久在江陵，可曾見過此圖？”
王敬直接過地圖，就著火光細看。圖上繪製的確是沔水水系，但標註方式古怪，許多小支流和湖澤的方位與官圖頗有出入。那個紅點標註的位置，在沔水上游約五十里處，那裡是一片連綿的蘆葦蕩和星羅棋佈的小湖泊，當地人稱“野鴨澤”，自古便是荒僻之地。
“這位置……似是野鴨澤深處。”王敬直皺眉，“那裡水道錯綜複雜，暗流漩渦極多，漁夫都很少敢深入。下官三年前曾率隊追剿一夥水匪至澤邊，因不熟水道，險些中了埋伏，故而印象深刻。不過圖上這標註的‘入口’……下官委實不知。”
“野鴨澤……”狄仁傑沉吟，“與‘雲夢澤’可有關聯？”
“雲夢澤古稱涵蓋極廣，如今多指洞庭一帶。但本地老人常說，上古云夢大澤無邊無際，野鴨澤便是其殘餘一隅，故有些方士術士也稱之為‘小云夢’。”王敬直忽然想起什麼，“對了！去年曾有樵夫報官，說在野鴨澤深處見到‘鬼火’和‘仙樂’，還隱約看到‘樓閣’。下官派人探查，卻因迷霧重重、水道難辨無功而返，只當是鄉野訛傳……”
“恐怕並非訛傳。”狄仁傑目光銳利，“這‘仙島’、‘昇仙大典’，必是妖人巢穴所在！王參軍，你即刻做三件事：第一，嚴密審訊劉奎宅邸及通濟貨棧所有人員，務必挖出更多線索；第二，張貼海捕文書，通緝侏儒殺手崔五——此人特徵明顯，且左臉應有新傷；第三，秘密調集可靠水軍好手，準備輕快舟船，我要親自探一探這野鴨澤！”
“狄公要親身犯險？萬萬不可！”王敬直急道，“那澤中情況不明，妖人必有防備，不如讓下官先派斥候……”
“來不及了。”狄仁傑展開地圖，指向邊緣殘存的幾個字，“‘七月十五，昇仙大典，真君臨凡’。今日已是七月初十，距其所謂大典僅剩五日！妖人巢穴剛暴露，必會加緊轉移或提前舉行儀式，我們必須搶在他們前面！”
李元芳沉聲道：“大人，那侏儒崔五逃脫，定會回去報信。若妖人知地圖落入我們手中，必會改變佈置，甚至毀掉巢穴。”
“正因如此，才要快！”狄仁傑斬釘截鐵，“元芳，你立刻去辦兩件事：一，尋城中最好的畫師，將此圖殘缺部分按水系走向補全，多繪副本；二，持我令牌，去沔水水軍大營，調二十名精通水性、熟悉野鴨澤一帶的老兵，要絕對可靠，今夜子時在城西碼頭集結待命。”
“是！”李元芳領命而去。
狄仁傑又轉向王敬直：“王參軍，江陵城內，恐怕還有‘白蓮藥王宗’的暗樁眼線。你查封劉奎產業時，要特別注意往來賬目、書信，尤其是與藥材、丹砂、鉛汞相關的交易記錄。此外，查一查近兩年江陵及周邊州縣失蹤人口的案卷，與救出的囚徒名錄核對。”
“下官明白！”王敬直躬身，“那……狄公今夜便要出發？”
“兵貴神速。”狄仁傑望向東方漸白的天際，“天亮後，你大張旗鼓繼續搜查河神廟，做出我們要在此深挖的假象。暗地裡，一切準備必須入夜前就緒。”
“下官遵命！”
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辰時，江陵城在晨光中甦醒。通濟貨棧被衙役封門查抄的訊息已傳開，街頭巷尾議論紛紛。狄仁傑暫居的驛館內卻一片靜謐。
書房中，狄仁傑對著桌上補全的地圖副本凝神思索。老畫師技藝精湛，根據殘圖筆意和水系規律，將野鴨澤一帶的水道脈絡勾勒得清晰分明。那紅點所在，位於澤心一片相對開闊的水域，四周有數條水道匯入，形成眾星拱月之勢。
“若真有所謂‘仙島’，此地最宜隱藏。”狄仁傑手指輕點紅點，“四面環水，易守難攻，且水道複雜，外人極易迷失。”
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