還有那半張帛書上“昇仙大典，真君臨凡”八字。“臨凡”意味著降臨凡間——難道妖人要在七月十五鬼節，搞什麼“請神”儀式？
思緒紛繁間，窗外忽然傳來一聲輕微的“嗒”，似是小石子敲擊窗欞。
狄仁傑勐地抬頭，手已按在腰間軟劍劍柄上。
“嗒、嗒嗒。”又是三聲，兩短一長，竟是與李元芳約定的暗號！
但李元芳剛離開不久，絕無可能返回。且若是他，必會直接敲門。
狄仁傑悄然移至窗邊，側身從窗縫向外望去。庭院寂寂，樹影婆娑，不見人影。
他沉吟片刻，輕輕推開半扇窗。
“嗖——”一道黑影疾射而入！狄仁傑側身閃過，那物“奪”的一聲釘在案桌上，竟是一枚小巧的柳葉鏢，鏢尾繫著一卷紙。
狄仁傑先警惕地觀察窗外，確定無人，才拔下飛鏢，展開紙卷。紙上只有一行潦草小字：
“子時三刻，野鴨澤西南‘老柳灣’，有人等君一見。關乎真君身份，關乎大人性命。獨來。”
沒有落款。字跡凌亂，似是倉促寫就，墨色深淺不一。
狄仁傑盯著這行字，目光漸漸深沉。送信人既能潛入驛館投書，必非常人。是敵？是友？是陷阱？還是……內部分裂者的告密？
“關乎真君身份”——這無疑擊中了他最想知道的關節。
“關乎大人性命”——是警告，還是威脅？
“獨來”——擺明了不讓帶護衛。
他將紙卷湊近燭火細看，紙張是常見的竹紙，墨是松煙墨，並無特殊。但摺疊處隱約沾著一點暗紅色的漬痕，像是……鐵鏽？或是乾涸的血？
狄仁傑走到窗邊，藉著晨光仔細觀察飛鏢釘入的位置。桌案木質堅硬，鏢尖入木三分，勁道不小。鏢身無銘文，但造型纖薄銳利，顯然是高手所用。
他沉思良久，將紙卷收入懷中，飛鏢則用布包好藏起。
“大人。”門外傳來李元芳的聲音。
狄仁傑開門，李元芳帶來一個訊息：老鎖匠認出那青銅鑰匙是開啟一種“七星連環鎖”的母鑰。這種鎖構造極其複雜，一般用於機密庫房或重要機關，鑰匙共有七把，六子一母，母鑰可開所有子鎖。
“七星連環鎖……”狄仁傑若有所思，“看來那密室中帶走的箱子裡，確有極重要之物。持有母鑰者，地位當在黑袍人之上。”
“鎖匠還說，這種鎖具多為官府工坊或軍中匠作監所制，民間罕見。”李元芳補充道。
狄仁傑心頭一震。官府、軍中……線索似乎開始指向某個令人不安的方向。
他定了定神，決定暫不將神秘紙條之事告知李元芳——不是不信任，而是此事太過蹊蹺，他需要時間判斷。若真是陷阱，多一人知情便多一分危險；若是真的告密者，對方要求“獨來”，恐怕也不會願見第三人。
“元芳，今夜行動計劃不變。”狄仁傑神色如常，“你與趙崇按原定方案准備，子時出發。我另有些線索需核實，可能會晚些與你們匯合。”
李元芳不疑有他：“大人千萬小心。是否需要安排人手暗中保護？”
“不必。江陵城內如今遍佈我們的人，安全無虞。”狄仁傑擺手，“你去忙吧，我還要再研究一下地圖。”
待李元芳離開，狄仁傑攤開野鴨澤全圖，目光落在西南角的“老柳灣”。那裡是野鴨澤邊緣一處廢棄的小碼頭，因岸邊有棵百年老柳得名，早已荒廢，平日只有些漁船偶爾停靠歇腳。
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