邊關告急的烽火與市井流傳的讖語，如同兩條毒蛇，纏繞著神都洛陽，令人窒息。狄仁傑心知，這是對手計劃進入最後階段的訊號。他們試圖以外患牽制朝廷精力，以內亂動搖人心，雙管齊下，為那“金鱗耀日，唐室再興”創造時機。
不能再等了。狄仁傑決定，即刻拜訪莒州郡王武懷運。
莒州郡王府邸，依舊富麗堂皇，但門庭卻透著一股異樣的冷清。武攸暨引狄仁傑與李元芳入內，武懷運端坐正堂，面色看似平靜，但眉宇間那絲難以掩飾的焦躁，卻逃不過狄仁傑的眼睛。
“狄閣老大駕光臨，不知有何指教？”武懷運語氣平淡，帶著疏離。
狄仁傑也不繞彎，開門見山：“殿下，邊關戰事又起，城內流言蜚語，想必殿下已有所聞。”
武懷運冷哼一聲：“契丹猖獗，自有邊將禦敵。至於市井流言，何足掛齒？狄閣老莫非是來本王這裡查問流言來源的？”
“非也。”狄仁傑目光如炬，直視武懷運，“臣今日前來，是想請教殿下，關於‘雲裳記’綢緞莊，以及……一位號‘金鱗先生’，曾與故太子李賢交往甚密的奇人。”
武懷運端著茶盞的手微不可察地一頓，隨即強作鎮定：“‘雲裳記’？本王不知。至於什麼‘金鱗先生’，更是聞所未聞。狄閣老，查案也要有真憑實據，豈能聽風就是雨？”
“殿下當真不知？”狄仁傑語氣轉冷，“據臣所知，‘雲裳記’初設時的資金，與殿下名下產業頗有瓜葛。而昨夜，殿下府上管家，深夜密會掖庭宮附近之人，恰巧，那位被會之人，正是曾侍奉先帝與先太子的舊人，亦是臣懷疑與‘金鱗先生’有關聯的內侍監！殿下還要說，與此事毫無干係嗎？！”
這番話如同驚雷，炸得武懷運臉色驟變。他猛地放下茶盞，厲聲道：“狄仁傑！你休要血口噴人！本王對陛下、對朝廷忠心耿耿，豈容你肆意汙衊！”
“忠心耿耿？”狄仁傑步步緊逼，“那殿下如何解釋這些巧合？玉璽被換，邊關告急，流言四起，樁樁件件，似乎都隱隱與一些同殿下有所關聯的人與事牽扯不清！殿下若果真忠心，此刻便該助臣釐清真相，揪出幕後黑手，以證清白，而非在此虛言搪塞！”
武懷運胸膛劇烈起伏，臉色青白交加，顯然內心鬥爭極為激烈。他死死盯著狄仁傑，彷彿要將他看穿。
良久，他彷彿洩了氣般，頹然靠向椅背，聲音沙啞：“狄仁傑……你……你根本不知道你在面對什麼……那‘金鱗’……他不是一個人……他是一個……幽靈！一個纏繞著李唐舊夢，也纏繞著所有知情者的幽靈！”
他這話，幾乎是變相承認了知曉“金鱗先生”的存在！
“他在哪？真玉璽在何處？”狄仁傑立刻追問。
“我不知道！”武懷運猛地搖頭，眼中閃過一絲恐懼，“本王……本王當初也只是受一些舊關係牽絆，提供過些許便利，以為他們只是想……想恢復李唐正統，擁立相王（李旦）或別的什麼人……誰曾想他們竟如此瘋狂！替換玉璽，勾結外敵！如今，他們連本王也想撇清，甚至……滅口！” 他想起了之前西域死士的刺殺，未必全是針對狄仁傑，也可能有清除知情者的意圖。
“殿下既知危險，更應迷途知返！”狄仁傑喝道，“將你知道的一切和盤托出，協助朝廷剷除奸佞，方是自救之道！”
就在武懷運似乎將要開口之際，突然，一支弩箭帶著淒厲的尖嘯，穿透窗紙，直射武懷運面門！
“小心！”李元芳反應極快，鏈子刀瞬間揮出，“當”的一聲脆響，將那弩箭擊飛！
“有刺客！”李元芳護在狄仁傑身前，目光銳利地掃向窗外。
堂外頓時一片混亂，莒州郡王府護衛的呼喝聲、兵刃碰撞聲驟然響起。
武懷運嚇得面無人色，癱在椅子上，渾身發抖。
狄仁傑面色陰沉。滅口！對方果然一直在監視莒州郡王府，見武懷運意志動搖，立刻痛下殺手！
混亂中，一道黑影如同鬼魅，避開護衛，直撲後堂，身法快得驚人！
“元芳，追！要活口！”狄仁傑下令。
李元芳如離弦之箭般追出。狄仁傑則留在原地，看著驚魂未定的武懷運，知道從他這裡恐怕再難得到更多，對方已然打草驚蛇，甚至會加速行動。
不多時，李元芳返回，臉色凝重：“大人，那刺客身法詭異，對王府地形極為熟悉，被他從一處暗門逃脫了。不過，交手時，我扯下了他一片衣角。”
李元芳攤開手掌，那是一塊質地特殊的黑色布料，邊緣繡著極其細微、幾乎與布料同色的——金線鱗紋！
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