李元芳接到狄仁傑的密令，將落雁陂的後續事宜交由副手，自己則連夜輕裝簡從，秘密返回神都。他並未直接進入內衛府，而是按照狄仁傑指示，先在一處隱秘的安全據點落腳，透過如燕與狄仁傑取得聯絡。
內衛府大牢的鴆殺案，如同一塊陰雲籠罩在神都上空，更沉甸甸地壓在每一位知情者的心頭。狄仁傑對外嚴密封鎖了周允衣領發現青鸞圖案的訊息，只以“監管不力，致要犯中毒身亡”為由，對內衛府及刑部大牢相關人員進行初步整頓和隔離審查，以此麻痺潛在的“青鸞”眼線。
真正的內部肅清，在暗中有條不紊地展開。李元芳憑藉其在內衛中的威望和對人員背景的熟悉，開始從外圍向內，層層篩查。他首先調取了近期所有接觸過關押區域的人員記錄，尤其是周允入獄後的輪值表、物資配送清單、乃至探視記錄（儘管周允並無外人探視權）。任何一點異常的時間空缺、行為矛盾，都被他記錄下來，交叉比對。
同時，如燕那邊的追查也有了新的方向。她根據醉仙樓夥計提供的“黃銅圓筒”線索，擴大了搜查範圍，不再侷限於墨衡已知的居所，而是重點排查神都內所有與機關、冶煉、古董相關的店鋪、工坊，以及租賃庫房。她推斷，墨衡若要將如此重要的東西藏匿，必然會選擇一個與他的技藝背景相關，且不易引人注意的地方。
這一日，如燕查到城南有一家名為“巧工閣”的老店，表面經營些普通金石器物修復，但暗地裡也接一些涉及機關訊息的私活，在特定圈子裡小有名氣。店主是個寡言少語的老頭子。如燕扮作尋找特殊機關零件的富家小姐，旁敲側擊。
“……老師傅，聽說您這兒手藝精巧，不知可否定製一種黃銅圓筒？約拇指粗細，兩指長短，表面需刻流雲紋，內裡要能藏些精細圖紙。”如燕狀似隨意地描述著。
那老店主抬了抬眼皮，渾濁的眼睛看了如燕一眼，又低下頭繼續打磨手中的一件銀器，慢悠悠道：“姑娘說的這東西，小老兒做不了。太過精巧，費時費力，不合算。”
如燕心中一動，這反應不似直接拒絕，倒像是有所顧忌。她不動聲色，將一錠足色的金子放在櫃上：“老師傅，價錢好商量。實在是家傳的一件古物缺失了關鍵部件，急需配齊，還望您費心。”
老店主看著那錠金子，沉默了片刻，才緩緩道：“姑娘，不是錢的事。前些時日，倒是有位姓墨的先生，來小店修補過一件類似的玩意兒，也是要求極高。不過……他已經許久沒來了。”
墨先生！如燕心中劇震，強壓下激動，追問道：“哦？那位墨先生修補的，也是黃銅圓筒？他可曾取走？”
老店主搖了搖頭：“修是修好了，但他沒來取。這都過去快一個月了。”他指了指角落裡一個落滿灰塵的小木匣，“東西還在那兒呢。”
如燕几乎要屏住呼吸！她立刻讓老店主取來木匣。開啟一看，裡面赫然躺著一個與夥計描述一般無二的黃銅圓筒！筒身冰涼，刻著精緻的流雲紋，入手頗沉。
她小心地嘗試擰動圓筒，卻發現兩端嚴絲合縫，無法開啟。
“老師傅，這……”
“墨先生當時說了，此物有獨特的開啟機關，非得其法，強行破壞，內裡之物必毀。”老店主道，“他未曾告知開啟之法。”
如燕仔細觀察圓筒，表面除了流雲紋，並無明顯按鈕或鎖孔。她不敢貿然嘗試，小心地將圓筒收起，重賞了老店主，並叮囑其切勿聲張，隨即立刻返回內衛府。
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內衛府，密室內。
狄仁傑、李元芳、如燕三人齊聚。那枚失而復得的黃銅圓筒就放在桌案上。
“叔父，此物定然就是墨衡在醉仙樓展示的那個。他將其修補後，藏於‘巧工閣’，未來得及取走便失蹤了。”如燕稟報道。
李元芳則彙報了內部肅清的初步進展：“大人，經過幾日排查，發現一名負責記錄囚犯物資的書記官，在周允死前兩日，行為有些異常，曾以核對賬目為由，單獨進入過後勤庫房，而庫房記憶體有製作囚服的材料。此外，大牢一名副管事，其妻弟近日在賭坊欠下鉅債，卻突然還清，來源不明。這兩人，嫌疑最大，已派人暗中嚴密監控。”
“很好。”狄仁傑讚許地點點頭，目光落在黃銅圓筒上，“內奸要揪，這圓筒之謎，也需儘快解開。墨衡特意叮囑非得其法不可開啟，說明內藏之物至關重要，且可能是一次性的，不容有失。”
他拿起圓筒，在燈下反覆觀察。流雲紋路流暢自然，似乎並無特異。他輕輕搖晃，聽不到內部有任何聲響。又用手指細細撫摸每一寸筒身，感受著冰涼的金屬觸感。
“元芳，你來看看這流雲紋，可覺有異？”狄仁傑將圓筒遞給李元芳。
李元芳接過，他目力極佳，又久歷江湖，對機關暗器見識頗廣。他凝神細觀，手指沿著雲紋的走向緩緩移動。忽然，他在靠近圓筒中部的一處雲紋迴旋處，指尖感覺到了一絲極其微弱的、與其他紋路不同的滯澀感。
“大人，這裡！”李元芳指出位置。
狄仁傑與如燕湊近觀看，在那雲紋盤旋的核心，肉眼幾乎無法分辨，但指尖能感覺到，有一個比針尖還要細小的凸起！
“需要特定的力度，或者……順序？”如燕猜測。
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