帳內的空氣彷彿粘稠得難以流動。阿史那匐俱那鷹隼般的目光，如同實質般壓在狄仁傑身上，帶著審視、懷疑，以及一絲上位者特有的、視人命如草芥的冷漠。
狄仁傑維持著躬身作揖的姿態，心跳如擂鼓，面上卻竭力保持著一位遊方郎中見到大人物時應有的惶恐與恭順。他深知，此刻任何一絲不自然，都可能引來殺身之禍，甚至危及整個使團任務。
良久，阿史那匐俱才緩緩開口，聲音低沉而沙啞，帶著草原霸主特有的壓迫感：“你，就是那漢人郎中？叫懷英？”他的漢語不算流利，但足夠清晰。
“回王爺，正是草民。”狄仁傑聲音微帶“顫抖”，恰到好處。
“抬起頭來。”
狄仁傑依言微微抬頭，目光謙卑地垂視地面，不敢與阿史那匐俱直視。
“聽說你醫術不錯？”阿史那匐俱語氣平淡，聽不出喜怒。
“不敢當王爺謬讚，略通皮毛，混口飯吃而已。”
“哼。”阿史那匐俱輕哼一聲，不再看他，轉而用突厥語對咄吉吩咐了幾句。咄吉連忙應聲，然後對狄仁傑道：“懷先生，還不快為閼氏診脈！”
“是，是。”狄仁傑連忙應道，緩步上前，在離軟榻數步遠的地方停下。按照禮數，他不能直接接觸閼氏的身體。
“請問閼氏，具體是何處不適？”狄仁傑溫聲問道，目光落在閼氏蓋著的毛毯上。
那閼氏似乎有些怯懦，看了阿史那匐俱一眼，才用細弱的聲音，透過身旁懂漢話的侍女轉述：“心口時常發悶，喘不過氣，夜間難以安眠，食之無味已有半月。”
狄仁傑仔細聽著，觀察著閼氏的氣色（儘管隔著一段距離），見她面色蒼白，眼圈泛青，眉宇間鬱結之氣深重，這症狀確實像是心緒不寧、肝氣鬱結所致。但在這種環境下，病因恐怕不止於此。
“草民需為閼氏切脈，方能準確判斷。”狄仁傑拱手道。
阿史那匐俱揮了揮手，侍女取來一根紅色的絲線，一端系在閼氏的手腕上，另一端則遞給了狄仁傑。這是“懸絲診脈”，常用於尊貴女性，避免直接接觸。
狄仁傑心中明瞭，這既是禮數，也是一種考驗。若他醫術不精，無法透過絲線感知脈象，立刻就會露餡。他屏息凝神，伸出三指，輕輕搭在那根紅色的絲線上，閉上眼睛，全神貫注地感受著從絲線另一端傳來的、極其微弱的脈搏跳動。
帳內一片寂靜，只有眾人的呼吸聲和帳外偶爾傳來的風聲。李元芳和曾泰在帳外，心都提到了嗓子眼，不知裡面情況如何。阿史那匐俱則依舊目光銳利地盯著狄仁傑，手指無意識地敲擊著座椅的扶手。
片刻後，狄仁傑緩緩睜開眼，鬆開了絲線。
“如何？”阿史那匐俱問道。
狄仁傑沉吟片刻，組織著語言，既要展現醫術，又不能過於驚世駭俗，更要小心避開可能的忌諱：“回王爺，閼氏之脈，弦細而澀，如輕刀刮竹，此乃肝氣鬱結，心脾兩虛之象。”
他頓了頓，繼續道：“肝主疏洩，情志不遂則肝氣鬱結，橫逆犯胃，故見食慾不振，胸悶脅脹。鬱久化熱，擾動心神，則夜不能寐。閼氏此症，乃憂思過度，心結難解所致。藥物調理固不可少，但更需……舒解心懷，靜養為宜。”
他這番話，既點明瞭病理，又隱晦地指出了“憂思過度”這個可能觸及敏感點的病因，將球巧妙地拋了回去。
阿史那匐俱聞言，眼神微微閃爍了一下，盯著狄仁傑看了半晌，忽然道：“你這郎中，倒有幾分見識。比本王帳下那些只會跳大神的巫醫強些。”他話鋒一轉，語氣陡然變得凌厲，“那你看看，本王近日也覺頭目昏沉，時常煩躁易怒，又是何故？”
說著，他竟然直接伸出了自己的手腕，示意狄仁傑診脈！這顯然又是一重更直接的試探。
狄仁傑心中凜然，知道最關鍵的時刻到了。他能否取得阿史那匐俱的初步信任，甚至獲取更多資訊，就在此一舉。他上前幾步，恭敬地伸出三指，搭在阿史那匐俱粗壯的手腕上。
指下傳來的脈搏，洪大有力，但節律略顯急促，且在某些部位有明顯的阻滯感。這絕不僅僅是簡單的“頭目昏沉”，更像是……長期精神高度緊張，思慮過甚，加之可能存在的舊傷隱患，導致氣血執行不暢，肝陽上亢。
狄仁傑緩緩收手，謹慎地開口道：“王爺脈象雄渾，足見根基深厚。然脈來急數，似有金戈交擊之象，此乃思慮勞心，耗傷陰血，致肝陽上擾清竅，故有頭暈煩躁之感。王爺乃萬金之軀，肩負部族興衰，還望……稍減煩勞，平心靜氣，於身體大有裨益。”
他沒有提及任何可能存在的舊傷，只從“思慮勞心”角度分析，既符合一方霸主的人設，又避免了觸及可能的軍事機密。
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