火摺子熄滅的瞬間，倉廩內陷入死寂與絕對的黑暗。唯有倉廩外那逐漸清晰的腳步聲和壓抑的低語，如同擂鼓般敲在狄仁傑與李元芳的心頭。
李元芳反應極快，在黑暗降臨的同時，已無聲無息地移動到狄仁傑身前，將其護在身後，一隻手緊握腰間軟劍的劍柄，另一隻手則按在狄仁傑手臂上，示意其屏息凝神，切勿妄動。狄仁傑會意，立刻收斂全身氣息，如同融入周圍的黑暗與塵埃之中，唯有耳朵全力捕捉著外面的動靜。
來者並非巡邏的漕兵！漕兵巡邏步伐整齊，燈籠光亮顯眼，且會大聲互相呼應以壯聲勢。而此刻外面的腳步聲雜亂中帶著刻意壓低的謹慎，低語聲也含混不清，顯然是不欲人知。
“……確定是這裡？”一個略顯沙啞的聲音問道。
“錯不了，那小子嚇破了膽，肯定跟人說了，以防萬一，必須再清理一遍。”另一個聲音更顯陰沉。
“媽的，這些陳年爛賬，早該一把火燒乾淨，偏生上面非要核對什麼……留下這麼多手尾。”沙啞聲音抱怨道。
“少廢話，快進去，仔細看看有沒有留下痕跡，尤其是那些沒燒透的……”
話音未落，只聽“卡噠”一聲輕響，是鎖具被鑰匙開啟的聲音！他們竟然有倉廩的鑰匙！
狄仁傑心中勐地一沉。對方有備而來，且目的明確，就是來銷燬他們剛剛發現的痕跡！此刻若被堵在倉廩內，後果不堪設想。
大門被緩緩推開一道縫隙，昏黃的燈籠光暈投射進來，在佈滿灰塵的地面上拉出兩道長長的人影。那兩人並未立刻全部進入，而是謹慎地先在門口向內張望。
就在這千鈞一髮之際，李元芳動了！他沒有選擇硬闖，而是手腕一抖，一枚小小的石子帶著破空之聲，激射向倉廩另一側的角落，“啪”地一聲打在空置的糧包上，在寂靜中發出清晰的迴響。
“誰？！”門口兩人立刻被聲響吸引，警惕地望向那個角落，燈籠也下意識地移了過去。
趁此間隙，李元芳勐地一拉狄仁傑，兩人如同狸貓般迅捷無聲地自那處撬開的通風視窗竄了出去！李元芳在出去的瞬間，還不忘反手將那窗欞輕輕復原。
幾乎就在他們離開視窗的下一秒，倉廩內傳來了那兩人的怒罵和快步搜查的聲音。
“沒人？是耗子？”
“不對！你看這灰……有腳印往裡面去了！”
“快追！可能剛從後面跑了！”
狄仁傑與李元芳伏在倉廩後的荒草叢中，屏住呼吸，聽著倉廩內傳來一陣翻箱倒櫃的聲響，以及那兩人從後方破窗而出的動靜。幸好李元芳機警，製造了假動靜引開了他們的初始注意力，又選擇了與原入口相反的方向脫離，爭取到了寶貴的時間。
“分頭找！他跑不遠！”那陰沉聲音下令。
腳步聲向著兩個不同的方向散開。李元芳輕輕碰了碰狄仁傑，示意跟著他。他憑藉著來時的記憶和超凡的方向感，帶著狄仁傑在雜亂堆放的貨箱和廢棄船材之間穿梭，巧妙地避開搜尋，向著碼頭外圍移動。
然而，對方顯然對碼頭地形也極為熟悉，且不止兩人！剛繞過一排貨堆，前方忽然亮起火光，又有兩個手持棍棒的黑影攔住了去路。
“在這裡！”其中一人高聲喊道，頓時，另外兩個方向的腳步聲也迅速向這邊合圍過來。
前後夾擊，退路已斷！李元芳眼中寒光一閃，將狄仁傑護在身後，低聲道：“大人，跟緊我！”說罷，他身形一動，如同獵豹般撲向前方攔路的兩人，手中軟劍在黑暗中劃出一道冷冽的弧光，並未取人性命，而是精準地挑飛了對方手中的棍棒，同時雙腳連環踢出，將那兩人踹得倒飛出去，暫時失去了戰鬥力。
但這一耽擱，身後和側方的追兵已然逼近，燈籠火把將這片區域照得通明。對方共有五人，皆以黑布蒙面，手持利刃，眼神兇戾，一看便是訓練有素的亡命之徒，絕非尋常漕幫混混。
“殺！”為首那陰沉聲音厲喝一聲，五人同時撲上，刀光閃爍，直取李元芳周身要害，顯然是想速戰速決，根本不留活口。
李元芳臨危不亂，軟劍舞動，化作一團銀光，將狄仁傑牢牢護在中心。他劍法精妙，力道雄渾，雖是以一敵五，卻絲毫不落下風，劍鋒過處，必帶起一蓬血花或逼得對方連連後退。然而，對方人多勢眾，配合默契，且招招狠辣，李元芳既要對敵，又要分心保護狄仁傑，一時間也被纏住，難以脫身。
狄仁傑被護在戰圈中心，雖不通武藝，但心神鎮定，目光銳利地掃視著戰局和周圍環境。他注意到，這邊的打鬥聲已經引起了遠處巡邏漕兵的注意，有呼喝聲和腳步聲正在向這邊趕來。
必須儘快脫身！否則一旦被漕兵合圍，身份暴露，後果更難預料。
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