吳府之行，雖未掀起驚濤駭浪，卻讓平靜的水面下暗流更急。狄仁傑深知，吳永德這條老狐狸已然受驚，接下來的每一步都需如履薄冰。
遵照狄仁傑的安排，李元芳加強了對四海貨棧等幾處關鍵地點的監視，曾泰則透過州學一位不得志的老秀才，輾轉打聽那藍色簿冊的可能來歷。如燕則將目標鎖定在挖掘吳永德的升遷史及其背後的關係網。
狄仁傑自己，則依舊每日揹著藥箱，出現在聚賢場或其他市井之地，只是更加留意與漕運、倉儲相關的閒談碎語。他敏銳地察覺到，自他拜訪吳府後，醫攤附近那幾個若有若無的“閒漢”出現的頻率更高了，目光也更為直接。他佯裝不知，依舊從容診病，心中卻如明鏡一般。
這日午後，天空陰沉，似有雨意。狄仁傑正準備收攤，一個穿著漕兵號衣、面色惶急的年輕漢子快步跑來，氣喘吁吁地道：“先生！先生救命！”
“莫急，慢慢說。”狄仁傑示意他坐下。
那漕兵約莫二十出頭，臉上還帶著未脫的稚氣，此刻卻滿是驚懼：“先生，我……我前幾日在碼頭值夜，好像……好像撞見鬼了！”
聚賢場上人多口雜，他這話一齣，旁邊幾個等活計的腳伕都好奇地看了過來。
狄仁傑不動聲色：“哦？何種情形，細細說來。”
漕兵嚥了口唾沫，壓低聲音道：“那夜是我巡更，走到三號倉廩那邊，就是去年進水最嚴重的那排舊倉……忽然聽見裡面有窸窸窣窣的響聲。我以為是耗子，就提燈過去看，結果……結果好像看到個白影一閃，就不見了！還聞到一股……一股怪味，像是什麼東西燒糊了，又帶著點腥氣！”
三號倉廩？去年進水？怪味？狄仁傑心中勐地一跳，這與他之前在黑水蕩磚窯聞到的氣味，以及陳留主簿案、漕糧賬目的線索隱隱關聯。
“你可看清那白影是何物？”狄仁傑追問。
“沒……沒看清，”漕兵搖頭，心有餘季，“就一晃過去了，我當時嚇得腿都軟了，燈差點掉了。後來我叫了同伴一起進去看，裡面空蕩蕩的，什麼都沒有。可是……可是地上有些溼腳印，還有……還有這個！”他說著，從懷裡掏出一小塊沾著泥汙的碎布片，顏色灰白，質地粗糙。
狄仁傑接過碎布片，仔細看了看，又湊近聞了聞，除了泥汙和河水腥氣，果然也夾雜著一絲極微弱的、類似桐油燃燒後的焦糊味。
“此事你可曾上報？”
“我……我不敢！”漕兵臉色發白，“我們隊正說了，近來不太平，讓少管閒事，尤其別提那些神神鬼鬼的，免得惹麻煩。可我這心裡實在害怕，連著幾晚都睡不踏實，聽說先生您醫術好，人也和善，這才……這才來求個安神的方子。”
狄仁傑看了他一眼，這年輕漕兵不似作偽，確是受了驚嚇。他為其診了脈，開了劑安神定驚的方子，又溫言安撫了幾句。那漕兵千恩萬謝地去了。
狄仁傑將那塊碎布片小心收好。這絕非什麼鬼魅，而是有人深夜在那些曾進水的舊倉廩中活動！那怪味，極可能是在焚燒或處理某些不宜見光的東西所留。
幾乎與此同時，曾泰那邊也有了進展。他透過那位老秀才，結識了一位在漕運使衙門做了幾十年書吏、如今已致仕在家的老吏。幾杯薄酒下肚，那老吏話便多了起來。
“藍色封皮，帶特殊花押的簿冊？”老吏眯著眼想了想，“你說的，莫不是‘底勘簿’？”
“底勘簿？”曾泰心中一動。
“是啊，”老吏壓低了聲音，“那是前朝舊制了，專門記錄各倉廩漕糧轉運的原始底單和勘合核銷情況，最為緊要。本朝立國後，用了新制，這類底勘簿按理說都應封存或銷燬。不過……聽說去歲大水後，有些被泡了，州里好像下令重新核查過一批……”他搖了搖頭，不再多說，只道，“都是陳年往事了，不提也罷。”
而如燕憑藉其出色的交際能力，從一位曾在吳府做過短工、後因“多嘴”被攆出來的婆子口中，挖到了一些關於吳永德升遷的零碎資訊。
“吳長史啊，聽說他年輕時不過是個小小的倉曹參軍，是得了當時一位姓薛的刺史賞識，才一步步提拔上來的。那位薛刺史，據說是京城裡很有門路的人物，不過後來好像犯了事，被貶黜了，沒多久就病死了。自那以後，吳長史就更加謹小慎微，但也更會鑽營了，愣是在這汴州官場站穩了腳跟，成了實權人物。”
姓薛的刺史？京城門路？狄仁傑將這資訊記在心中。吳永德的背後，果然另有其人。
傍晚，四人再次在清源客棧碰頭，交換資訊。
“三號倉廩夜半異響、怪味、碎布片；前朝底勘簿；吳永德與已故薛刺史的關聯……”狄仁傑將線索一一列出，目光銳利，“看來，我們有必要去探一探那漕運碼頭的三號倉廩了。”
“大人，碼頭守衛森嚴，尤其是倉廩重地，恐不易潛入。”李元芳道。
“正因守衛森嚴，若其中真有鬼，反而說明問題。”狄仁傑沉吟道，“元芳，你設法摸清碼頭守衛換防的規律，以及三號倉廩周邊的具體佈防。如燕，你負責接應，並留意碼頭有無其他異常動靜。曾泰，你留守，整理所有線索。”
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