東方微露的晨曦，非但未能驅散神都上空的陰霾，反而讓皇城內外那種山雨欲來的緊繃感，變得更加清晰可觸。狄仁傑與曾泰等人策馬疾馳，馬蹄聲在空曠的御街上顯得格外急促驚心。值守各門的禁軍將士見到狄閣老深夜（凌晨）疾行入宮，雖驚疑不定，卻無人敢攔，紛紛讓開通道。
直奔禮部所在的光範門內衙署區。此刻，這裡已因殿試而提前忙碌起來，燈火通明，人影穿梭，但氣氛卻透著一種莫名的壓抑。禮部尚書、侍郎等高階官員尚未到場，多是各司郎中、員外郎、主事等中下層官員在緊張地做最後準備。
狄仁傑徑直來到負責貢墨最後接收、核查、分發事宜的禮部主客清吏司。司內幾名吏員正忙著整理文書，見到狄仁傑夤夜而至，且面色冷峻，都嚇了一跳，連忙行禮。
“今夜是誰當值，負責最終核驗貢墨入庫？”狄仁傑沉聲問道，目光如電，掃過眾人。
一名年長的主事戰戰兢兢地出列：“回……回狄閣老，按例應是張元外郎張清源大人當值。可……可方才不久，張大人家中僕役來報，說張大人突發心疾，嘔血不止，已不能視事，並遞上了張大人的告假手書和印信……”他說著，呈上一封書信。
狄仁傑接過，迅速瀏覽。信確是張清源筆跡，言稱舊疾復發，萬分惶恐，已另託同僚、主客司另一位員外郎周文煥代為履職云云，落款印信俱全。
“突發心疾？嘔血？”狄仁傑冷笑一聲，“何時的事？報信的僕役何在？”
“約……約莫兩刻鐘前。那僕役遞了信便匆匆離去，說是要趕回去請醫照料。”
“周文煥現在何處？”
“周大人已接替張大人，前往集賢殿旁的貢院庫房，監督貢墨入庫最後的核驗了……”
果然！對手動作好快！從倉庫區事發到現在，不過半個多時辰，這邊就已經完成了官員的“病退”與替換！顯然是早有預案，且在內應配合下，行動迅捷無比。
“立刻帶我去貢院庫房！”狄仁傑不再多問，轉身便走。曾泰等人連忙跟上。
貢院庫房位於集賢殿南側，是一處獨立的小院，平日裡存放科舉相關器物，此刻更是重兵把守。狄仁傑趕到時，院門外已有禁軍把守，院內燈火通明。
只見庫房門口，幾名禮部吏員和內侍監的宦官正圍在一起，中間是一個身著青色官袍、面容清癯的中年官員，正是周文煥。他手中拿著一本冊子，正在與身旁一名宦官核對什麼，面前的地上，擺放著幾個剛剛開啟的、裝有墨錠的朱漆木箱，正是張環李朗押送來的那批彷制貢墨。
見到狄仁傑突然出現，周文煥眼中閃過一絲極難察覺的驚愕，隨即恢復平靜，連忙上前行禮：“下官周文煥，參見狄閣老。閣老夤夜至此，可是有何吩咐？”
狄仁傑目光掃過他，又看了看地上開啟的墨箱，不動聲色地問道：“周大人辛苦，貢墨核驗得如何了？”
周文煥恭敬回道：“回閣老，下官正與內侍監的王公公對照清單，清點數目，查驗封裝。這批貢墨共計一百零八錠，數目、封裝均與清單相符，墨錠形制、字樣亦符合規制。”他指了指地上開啟的箱子，“下官已隨機抽取數錠檢視，並無異常。”
他說得條理清晰，滴水不漏。
狄仁傑走到那開啟的箱子旁，俯身拿起一錠墨。入手沉實，烏黑髮亮，“龍門貢品”四字清晰，正是他們精心彷制的那批。他又仔細看了看箱內其他墨錠的擺放，整齊有序，似乎並無問題。
難道自己多疑了？周文煥並非內應，只是正常接替？不，絕不可能如此巧合！對手在倉庫區行動的同時，禮部這邊就恰好有官員“病倒”，由這位周文煥接替，若說沒有關聯，狄仁傑絕不相信。
他目光銳利地盯著周文煥：“張員外郎突發急病，周大人倒是來得及時。”
周文煥面色不變，嘆道：“同僚有難，理應相助。且殿試茲事體大，下官豈敢怠慢？接到張兄家僕報信及手書後，便立刻趕來接手，所幸未曾耽誤。”
“張員外郎的手書和印信，周大人可曾驗看？”
“驗看過，確是張兄親筆，印信亦無誤。”
“那報信僕役，周大人可認識？”
“似是張兄府上老人，下官曾在張兄府上見過一兩次，但叫不出名字。”
回答依舊無懈可擊。但狄仁傑注意到，當自己追問僕役細節時，周文煥的眼角幾不可察地微微跳動了一下，手指也無意識地捻了捻官袍的袖口。
他在緊張！儘管掩飾得極好，但這份細微的緊張，逃不過狄仁傑的眼睛。
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