皇城西門，晨曦初露，卻無端染上了一層血色與混亂。禁軍士卒往來奔逐，呼喝聲、兵刃碰撞聲打破了清晨的寧靜。狄仁傑策馬趕到時，追捕已近尾聲。
“范陽先生”——那位左臂帶傷、身形瘦高的神秘人，終究未能逃出這天羅地網。他雖武功不俗，且對皇城周邊地形瞭如指掌，利用黎明前的黑暗和混亂，一度擺脫了最初的追兵，甚至試圖藉助漕渠支流潛水遁走。但皇城四門早已因殿試而加強戒備，狄仁傑事先的預警和調動更是讓各處守軍格外警惕。最終，他在試圖翻越西面一段較為低矮的宮牆時，被預先埋伏在牆頭的弓弩手發現，一輪箭雨覆蓋，雖未取其性命，卻將其逼入牆角，隨後被合圍上來的禁軍精銳一擁而上，生擒活捉。
狄仁傑趕到時，此人已被五花大綁，押在城門樓下的值房內。他身上的青色布袍多處破損，血跡斑斑，左臂的箭傷雖經簡單包紮，依舊在不斷滲血。那頂始終遮掩面容的范陽笠已在搏鬥中掉落，露出一張蒼白、消瘦、約莫五十歲上下、顴骨高聳的臉。此刻他雙目緊閉，嘴角緊抿，一副任憑處置的模樣，但微微起伏的胸膛和額角的冷汗，顯露出他內心的不平靜。
狄仁傑走到他面前，並未立刻訊問，而是仔細打量著他。這張臉，他並未在朝廷官員的名錄或畫像中見過，但那眉眼間的陰鷙與沉鬱，卻透著一股熟悉的氣息——那是長期處於權力邊緣、心懷不甘卻又不得不隱忍的陰鬱之氣，在許多失勢的前朝舊臣身上，都能看到類似的影子。
“卸了他的下頜，檢查齒縫，防止其服毒自盡。”狄仁傑澹澹吩咐。張環立刻上前，手法熟練地檢查，果然在其後槽牙中發現了一顆用蠟封存的毒丸，小心取出。
那“范陽先生”身體勐地一僵，睜開眼，怨毒地瞪了狄仁傑一眼，隨即又閉上眼睛。
“帶走，押回大理寺，嚴加看管。”狄仁傑下令。此刻並非審問的最佳時機，殿試即將開始，他必須確保貢墨那邊萬無一失。
他留下李朗帶人協助禁軍清理現場、收集證據，自己則與張環等人，押著“范陽先生”，火速返回禮部貢院庫房。
此刻，天色已然大亮，皇城內鐘鼓齊鳴，預示著殿試時辰將近。貢院庫房外，氣氛更加緊張。曾泰已將周文煥控制住，並帶人對那最後一箱貢墨進行了徹底的檢查。
“恩師！”見到狄仁傑返回，曾泰連忙迎上，臉上帶著一絲後怕與興奮，“果然不出您所料！那最後一箱墨錠，雖外觀與其他七箱幾乎一模一樣，但經墨硯先生帶來的工具初步檢測，其膠質比例、以及內部摻入的草木灰成分，與廢宅中發現的那批‘最終版’問題貢墨高度一致！而且，在這一箱的箱底夾層和幾錠墨的縫隙裡，都發現了那種特殊的草木灰碎片和金粉殘留！可以斷定，這一箱八十一錠墨，被人調包了！若非恩師及時察覺，這箱墨一旦混入其他墨中分發下去，後果不堪設想！”
“周文煥招了嗎？”狄仁傑問。
曾泰搖頭：“他咬死不知，只說是按規程抽檢，絕無他意。但學生在其官袍袖口內側，發現了一點與箱底相同的金粉痕跡！已將他單獨拘押。”
狄仁傑點點頭，目光掃過地上那箱問題墨錠，又看了看旁邊七箱安全的彷制貢墨，心中一塊大石終於落地。雖然過程驚險，但最終版的禍患，總算被截住了。
“立刻將這箱問題墨錠單獨封存，作為證物。其餘七箱安全貢墨，立刻由王公公和你親自監督，按規定程式，分發至各考房！記住，每一錠墨從出庫到放入考桌，都必須有我們的人在場盯著！”狄仁傑沉聲吩咐，“張環，你帶人協助，確保途中萬無一失。”
“是！”曾泰與張環齊聲領命，立刻行動起來。
看著貢墨被小心而迅速地帶走，狄仁傑這才長長舒了一口氣。殿試最大的威脅，暫時解除了。但他知道，事情遠未結束。“范陽先生”雖已落網，但蕭璟尚未歸桉，失蹤的國寶仍無下落，而且，對手是否還有別的後招？
他看了一眼滴漏，距離殿試開始，只剩不到半個時辰。女皇陛下和眾大臣即將駕臨集賢殿正殿，天下士子也將各就各位。此時此刻，已不容他再有大動作。
“回大理寺。”狄仁傑對身邊護衛道。他要趁殿試開始的這段時間，突擊審訊“范陽先生”，爭取撬開他的嘴，獲得更多線索，尤其是國寶的下落和蕭璟的確鑿罪證。
大理寺刑房內，氣氛森嚴。“范陽先生”被牢牢固定在特製的木椅上，雖已卸去毒丸，但依舊一言不發，閉目待死。
狄仁傑沒有用刑，只是坐在他對面，靜靜地看著他，緩緩開口：“范陽笠，清源居茶樓，永寧公主廢宅，南市倉庫……閣下好身手，好計謀。只可惜，功虧一簣。”
“范陽先生”眼皮微動，依舊不語。
“你可知，你費盡心機準備的那箱‘金鱗’墨，已被本閣截下？”狄仁傑繼續道，“殿試之上，不會再有墨跡汙卷，更不會有天意示警。你們處心積慮想要掀起的風浪，起不來了。”
聽到這話，“范陽先生”勐地睜開眼，眼中閃過一絲難以置信和極深的挫敗，但隨即又被陰狠取代。
“還有，你們以墨衡幼子相脅，如今那孩子也已安然無恙。”狄仁傑觀察著他的反應，“墨衡雖死，但他的兒子，本閣救下了。你們手中，已無籌碼。”
“范陽先生”的呼吸明顯急促了幾分，胸膛起伏，但依舊咬緊牙關。
“蕭璟。”狄仁傑忽然吐出這個名字，聲音不大，卻如重錘擊心。
“范陽先生”身體劇震，霍然抬頭，死死盯住狄仁傑，嘶聲道：“你……你休要血口噴人！蕭公乃天下名士，豈會與……”
“豈會與爾等鼠輩同流合汙？”狄仁傑冷笑，“特殊香料、前朝秘毒、精微凋刻、還有那‘金鱗’印記……蕭璟身為前朝秘書監，精於金石書畫，嗜好香料，其祖上更與南海秘藥有關，這些，難道都是巧合？永寧公主廢宅的秘道，可直通漕渠，而漕渠之水，環繞安興坊。蕭府書房的秘密，你以為還能瞞多久？”
。荏厲”生先范“ ”！據證何任有沒你……你“
”！魎魍魅魑的得不見是……者或又，章文繡錦的樣怎著藏竟究，中之房書他看看，公蕭’教請‘府蕭去自親閣本，後之試殿待，口開在現你要需不閣本！據證是都，護維的識意下份那璟蕭對你……有還，匙鑰道區庫倉的出搜上你，據證的頭接煥文周、衡墨與你，屑碎料香殊特的留殘中袖你“，他著看地下臨高居，前面他到走，起站傑仁狄”？據證“
。影泡為化將都劃謀的有所們他，暴璟蕭旦一而。題問間時是只，查被府蕭，步地個這了到查經已然既傑仁狄，道知他。線防理心的”生先范“了潰擊底徹，話番這
”。人家的我連牽要不……且並，命的我住保，我應答要你但。事些一的璟蕭，不……公蕭你訴告以可也，何在藏寶國你訴告以可我……我“：道然頹才，久良，著嗦哆，敗灰臉他
”。何幾值價，話的說你看要那“：道緩緩，他著看地邃深目傑仁狄
”！詔和璽玉朝前……的’名正‘於用，後之事在備準們他有還……有還，寶國有僅不，中之室……釘銅枚三第側右軸畫轉是……是關機，後之》圖旅行山溪《幅那牆東在……在口，室一有裡那！之房書府蕭在就……在就……硯鼎定和本摹龍神》序亭蘭《“：道聲低，氣力全了盡用彿彷，眼閉了閉”生先范“
！變政發接直能可至甚，論輿煽，詔璽玉出拿，名之”統正朝前“以後然，象假的怨人怒天造制機借想是們他！舉科擾是僅僅不然果，圖所手對！震巨中心傑仁狄！詔和璽玉朝前
。道怒傑仁狄”！子膽的大好們你“
”……上份的實吐我在念，老閣求。事行命聽是只我……我。謀主是才他……璟蕭。了晚都麼什說，今如……寇敗王“：笑一然慘”生先范“
”！抄查往親閣本，束結一試殿待！鎖封嚴要更，房書的璟蕭是其尤！出進得不人何任，令命的我有沒！府蕭圍包，手人集調刻立“：道聲厲）回趕宜事發分墨貢完排安已（泰曾對轉，求哀他聽再不傑仁狄
。去而命領刻立，大重關事道知也泰曾”！是“
。房刑出走步大，罷說”。了死他讓別，傷治他給，管看生好“：咐吩衛守對，”生先范“的中椅在癱眼一了看傑仁狄
。戰決的鍵關最是也、的後最這接迎，備準全萬好做須必他。發然悍，前門房書的閉扇那府蕭在將即，暴風的爭之統正朝今朝前乎關、險兇加更場一另但，了全安時暫弈博的裡那。向方殿賢集向，中院的寺理大在站傑仁狄。城皇徹響地揚悠，時此在恰，聲鐘的試殿
