聽完狄仁傑的稟報，武則天竟出奇地平靜。她坐在御案後，手指輕叩桌面，良久才開口：“張柬之、崔玄暐、敬暉、桓彥範……都是朕一手提拔的老臣啊。”
她的聲音中聽不出喜怒，但眼中寒光閃爍。
“陛下，”狄仁傑跪地，“此事關係重大，臣懇請陛下早做決斷。”
武則天沒有立即回答，而是問了一個問題：“懷英，你說朕這個皇帝，當得如何？”
狄仁傑一怔，隨即正色道：“陛下臨朝以來，改革吏治，發展農桑，開科取士，四海昇平。雖為女主，功業不遜歷代明君。”
“那他們為何還要反朕？”武則天聲音漸冷，“就因為朕是女子？”
“陛下，人心難測。有些人表面順從，心中卻一直念著李唐正統。此次修羅教案，正好給了他們可乘之機。”
武則天冷笑：“好，很好。既然他們不念君臣之義，朕也不必顧念舊情。懷英，擬旨。”
上官婉兒立刻備好筆墨。
“第一道旨：命狄仁傑全權處置修羅教案，可調動一切兵馬，先斬後奏。”
“第二道旨：命宰相張柬之、崔玄暐，御史中丞敬暉，司刑少卿桓彥範，即刻入宮議事。就說……朕有要事相商。”
“第三道旨：秘密逮捕羽林將軍李多祚，由右千牛衛大將軍李湛暫代其職。”
三道旨意，雷厲風行。狄仁傑心中暗歎，女皇果然果決。
“陛下，”他提醒道，“若此時逮捕李多祚，恐打草驚蛇。”
“朕就是要打草驚蛇。”武則天眼中閃過厲色，“朕倒要看看，這些人見李多祚被捕，還敢不敢繼續他們的計劃。”
她站起身，走到殿門前，望著黎明前的黑暗：“懷英，你可知朕為何能坐穩這個皇位？”
“臣愚鈍。”
“因為朕從來不怕殺人。”武則天聲音冰冷，“當年徐敬業造反，朕殺了他全家；來俊臣謀逆，朕滅了他九族。這次，朕也不會手軟。”
她轉身，目光如刀：“你去準備吧。七月十五，朕要在洛水碼頭，親眼看著這些逆臣賊子伏法。”
“臣……領旨。”
離開皇宮時，東方已現魚肚白。蘇無名跟在狄仁傑身後，只覺背脊發涼。他從未見過如此肅殺的氣氛，彷彿整個洛陽城都籠罩在一張無形的大網中。
“狄公，”他忍不住問，“陛下真的要……大開殺戒嗎？”
狄仁傑長嘆：“政治鬥爭，從來都是你死我活。陛下能坐穩皇位，靠的不是仁慈，而是鐵腕。無名，你要記住，為官者，有時不得不面對殘酷的選擇。”
他望著漸亮的天色：“但我們不能只看到殘酷，還要看到背後的責任。陛下若不動手，政變一旦成功，天下必將大亂，不知有多少百姓要遭殃。這就是帝王的責任——以少數人的性命，換天下太平。”
蘇無名默然。這個道理他懂，但真正面對時，仍覺沉重。
回到大理寺，李元芳已擒獲趙黑虎歸來。這個曾經的邊軍都尉，如今已是滿臉橫肉的山賊頭目，雖被五花大綁，仍目露兇光。
“趙黑虎，”狄仁傑端坐堂上，“你可知罪？”
趙黑虎啐了一口：“要殺就殺，少廢話！老子既然敢做，就不怕死！”
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