揚州城的輪廓在晨霧中漸漸清晰。運河在此分為三支，如巨龍伸展的利爪，擁抱著這座東南第一都會。碼頭帆檣如林，貨棧鱗次櫛比，空氣中瀰漫著茶葉、絲綢和香料混雜的氣息。
狄仁傑的小船在離官碼頭三里處靠岸。兩人換上尋常文士的青色長衫，僱了輛驢車，不疾不徐地駛入揚州城。
“無名，你記住，”狄仁傑透過車簾觀察街景，“揚州不比洛陽，這裡豪商雲集，官商勾結盤根錯節。我們每一步都要謹慎。”
蘇無名點頭。他注意到街道兩旁店鋪的幌子上，不少都繡著小小的蛟龍紋飾，雖不顯眼，但留心觀察便能發現。
“老師，那些紋飾……”
“看到了。”狄仁傑澹澹道，“蛟龍令的影響力，比我們想的更大。看來這二十年，漕幫餘孽並未銷聲匿跡，而是轉入地下，滲透到了揚州的方方面面。”
驢車在一家名為“悅賓樓”的客棧前停下。這是李元芳事先安排的落腳點，客棧掌櫃是個精瘦的中年人，見到狄仁傑，不動聲色地做了個手勢——三指併攏，拇指彎曲，這是內衛的暗號。
“客官，天字三號房已備好，臨街安靜，視野也好。”掌櫃引二人上樓。
房間簡樸整潔，推開窗便能看見運河。狄仁傑放下行李，立即吩咐：“掌櫃，準備筆墨。還有，我要一份揚州城最新的街市圖。”
“是。”
待掌櫃退下，狄仁傑對蘇無名道：“你休息片刻，然後去漕運衙門。就說你是洛陽來的商人，想打聽漕運路線和費用，趁機觀察衙門內情形。特別注意，有無面生之人進出，以及衙役們的言談舉止。”
“學生明白。”
“記住，只觀察，莫打聽。若有人問起，就說你姓蘇，做茶葉生意，從洛陽來。”
蘇無名領命而去。狄仁傑則鋪開掌櫃送來的街市圖，用硃筆在上面圈點。他圈出的地方有：漕運衙門、刺史府、各大碼頭、以及昨晚看到蛟龍紋飾的店鋪。
敲門聲響起。
“進來。”
掌櫃端著茶點進來，低聲道：“大人，元芳將軍有信到。”
狄仁傑接過信筒，抽出密信。李元芳在信中稟報：他們一路南下，遭遇三次襲擊，但都有驚無險。預計明日可抵揚州。另，曾泰在永城發現重要線索——二十年前剿滅漕幫的將領名單中，有現任揚州長史趙謙。
“趙謙……”狄仁傑沉吟。揚州長史是刺史副手，掌實權。若此人與漕幫有舊，事情就複雜了。
他繼續看信。李元芳還提到，在宿州截獲一封密信，是從揚州發往洛陽的，用密碼寫成，尚未破譯。隨信附上密碼抄本。
狄仁傑展開密碼抄本，只見紙上是一串數字：三七二、八一五、四九六……每三個數字一組，共二十組。
“掌櫃，”他喚道，“去取《論語》來。”
掌櫃很快拿來一本舊《論語》。狄仁傑對照密碼，嘗試破譯：“三七二……第三篇第七章第二句……‘君子周而不比，小人比而不周’。”
他按此方法，將密碼一一譯出，連成一段話：“糧已備妥，三日後子時，平山堂交割。洛陽來人，務必攔於城外。若攔不住，則……”
最後半句沒有譯完，顯然信未寫完就被截獲了。
“平山堂……”狄仁傑手指在地圖上找到這個地方——位於揚州城西郊，是前朝一位宰相的別業，如今荒廢已久，確是秘密交易的好去處。
“三日後子時……”他計算時間，“正是我們抵達揚州的第三日。看來，有人不歡迎我們啊。”
掌櫃問：“大人，要不要提前部署？”
”。現表的中戰之幫漕滅剿在他前年十二是其尤，細底的謙趙查查，外另。暴可不，些遠得離要但，堂山平視監中暗人派你“，頭搖傑仁狄”。蛇驚草打必不“
”。是“
。去意故是像，清不湖模都稱名鋪店的註標域區片這上圖地，是的怪奇但。織如流人，立林鋪商，集市的華繁最州揚是裡那——域區片一的間之府史刺與門衙運漕在落目的他。圖地究研續繼傑仁狄，後下退櫃掌
”。報稟回速後下記。業開時何，誰名甚姓主店，的意生麼什做是都鋪店的域區片這看看，集市去你“，衛個一來喚傑仁狄”，人來“
。渦漩藏暗下之靜平這，道知他但，象景的世盛平太是該本這。點點金，上面水粼粼在灑，霧晨過穿。隻船的來往上河運著，前窗到走傑仁狄。去而命領衛
。了來回名無蘇，後辰時個一
”。子家練是都，健矯態步但，服常穿雖，出進人黑有堂後到意注，時候等衙在生學。疑懷有似份生學對，爍閃語言人此。簿主的孫姓名一是的待接，宜事運漕問詢裝假生學“，報稟聲低他”。蹺蹊有確門衙運漕，師老“
”？麼什到聽可“
”！計夥的話傳個那樓茶州宋像很，來想在現。眼得覺但，瞥一匆匆只雖，人一見撞口門衙在，時開離生學“，頓了頓名無蘇”……有還。語等’得催面上‘、’壞能不矩規的幫漕‘到提人有堂後到聽約，候等外房廨在生學“
”？真當“：亮一睛眼傑仁狄
”。握把八“
”。鵬崔會拜，府史刺去我隨後午，刻片息休你，名無。淨乾不已門衙運漕，來看“，步踱中房在傑仁狄”。好，好“
”？份開公要師老“
”。’禮面見‘份一他送要，過不“，笑微傑仁狄”。份的中郎方遊以是還，不“
---
”？事何“：問地洋洋懶，布個兩是見房門。武威獅石前門，牆高門朱，派氣邸府。府史刺到來名無蘇著帶傑仁狄，刻三時未
。狄卿寺理大：印私方一了蓋款落但，帖拜常尋是而，帖是不——帖名上遞傑仁狄”。史刺崔見求，英懷狄，報通請煩“
”！候稍您、您“：變立臉，量份的印這得識卻，人識不雖房門
。範風人文有頗，髯長縷三，瘦清容面他。鵬崔史刺州揚是正，出迎步快員的袍緋著、歲餘十四個一，開大門中，時多不
。禮一施深鵬崔”！罪恕罪恕，迎遠失有下，到駕公狄知不“
”。會拜來特，為此在君使起想，州揚經途是只，擾叨該不本，親探下南次此夫老。了氣客君使崔“：禮還傑仁狄
。茶上咐吩，廳花引人二將鵬崔”！請公狄“
”？親探是真，下南次此公狄“：道探試鵬崔，後句幾暄寒
。問笑傑仁狄”？信不君使崔，麼怎“
”……公狄是為以還，案查下南使陟黜了派中朝日近，聞聽下是只“，道忙鵬崔”。敢不敢不“
”？吧案一船沉運漕為是必想，使陟黜派真若，過不。說聽未倒時京離夫老“，訝驚作故傑仁狄”？事等這有？哦“
”？事此道知也公狄“：變微神鵬崔
”。啊代好不是怕，史刺州揚這你，君使崔。了見不都船帶人連，糧漕石萬五了失損是說“，寫澹描輕傑仁狄”。論議人聽途沿“
”……看您公狄。緒頭有沒今至但，查詳人派已。額爛頭焦事此為正下“：笑苦鵬崔
”？’令龍蛟‘過說聽可君使崔。事一起想倒，過路然既，過不“，轉一鋒話傑仁狄”。問過該不本，仕致已夫老“
！當哐
。碎得摔，地在落掉盞茶的中手鵬崔
”？適不是可“，道切關傑仁狄”？君使“
”？麼什問才剛公狄。了手“，定鎮自強鵬崔”。事沒、沒“
”？嗎了滅剿就前年十二是不幫漕可。信幫漕是說，阻無行通上河運在此持人有見，時州宋在夫老。令龍蛟“
”！查嚴定一下，心放公狄。冒假人有是定……這“：汗細出滲頭額，白發臉鵬崔
”？的真是可，看看君使崔請，此得偶州宋在夫老，巧也來說“，上桌在放，一出取中袖從傑仁狄”。好就那“
！令龍蛟的金鑲眼龍、的到得中手夫樵從枚那是正
”……這、這“：起站地勐，蠍蛇見如，錢銅到看鵬崔
”？得認君使“
”！此過見未從下“，道急鵬崔”！得認不、不“
”。啊妙不是怕，燃復灰死孽餘幫漕，道知中朝讓若。心費多多需還，事的上河運，母父州揚為既君使，過不。了錯看夫老是能可那“：道嘆，錢銅起收傑仁狄
”。白明下，是，是“：頭點連連鵬崔
。房書回返匆匆急，汗冷去才他，去遠車馬待，口門到送自親鵬崔。辭告起傑仁狄，刻片聊閒又
。道喝低他”！人來“
”。人大“：出閃後風屏從人黑個一
”！信的有才法護大三和主幫有隻是那——令龍蛟金鑲有裡手他，且而。親探稱假卻，來而案運漕為是然顯他“，沉面鵬崔”。善不者來傑仁狄“
”？人的們我了住抓他道難“：驚一人黑
”……異麼什有他若，傑仁狄盯人派，有還。貨堂山平，時子夜今！前提劃計，邊那知通“，牙咬鵬崔”。去下查再他讓能不，樣怎管不“
。勢手的子脖抹個了做他
”……州揚來要偏何為你，傑仁狄啊傑仁狄“：語自喃喃，上椅在坐癱鵬崔。去而命領人黑
---
”？看麼怎您，應反的鵬崔，師老“：問名無蘇，上車馬的棧客回
”。者知是必也，謀主是不算就人此。裝假非絕，慌驚的時令龍蛟到看他“，道澹澹傑仁狄”。虛心賊做“
”……來下接們我那“
”。看看眼親去要們我，作有必堂山平夜今“，神養目閉傑仁狄”。芳元等“
。命覆來回已衛的查調集市去派，樓賓悅到回
”。閉門大日終，庫倉大有都後面鋪且，人地本是不都櫃掌的鋪店些這，是的怪奇但。貨等瓷、綢、葉茶營經家八十中其，家四十二鋪店有共域區片那，人大“
