七月初四,寅時。天未破曉,一騎快馬如離弦之箭衝出楚州北門,馬上之人正是狄仁傑。他棄官船而選陸路,為求速度。兩名內衛緊隨其後,皆是李元芳留下的精銳。
“大人,前方是宿州地界,可要歇息?”一名內衛趕上來問。三人已賓士兩個時辰,馬匹口吐白沫。
狄仁傑勒馬,回望來路,東方天際已露魚肚白。他取出地圖:“不歇,換馬。到下個驛站,換馬後繼續趕路。必須在明日黃昏前趕到汴州,從汴州換船走汴水,方可趕在初七前抵京。”
“可您的身體……”
“顧不得了!”狄仁傑勐抽馬鞭,座下駿馬嘶鳴,再次疾馳。
晨光中,三騎絕塵而去。路旁樹林中,一雙眼睛盯著他們遠去,迅速點燃一支響箭。尖銳的哨聲劃破黎明。
狄仁傑心中一凜:“有埋伏!加速!”
話音未落,前方道路兩側勐地竄出十餘黑衣人,手持絆馬索!狄仁傑勐拉韁繩,戰馬前蹄揚起,險險避開。兩名內衛已拔刀迎敵。
“大人先走!”一人喝道。
狄仁傑知道此刻不能猶豫,策馬從側面衝過。黑衣人慾攔,被內衛拼死擋住。刀光劍影,鮮血飛濺。
衝出半里,狄仁傑回頭望去,只見兩名內衛已倒在血泊中,黑衣人正欲追來。他咬緊牙關,狠抽馬鞭。戰馬負痛,發足狂奔。
這一路,必是屍山血海。武三思既知他得了證據,絕不會讓他活著回京。
果然,行不過二十里,前方又見關卡!十餘名官兵設卡盤查,見狄仁傑單騎而來,為首校尉喝道:“來人下馬!奉梁王令,緝拿逃犯!”
梁王竟敢公然設卡!狄仁傑心念電轉,取出懷中令牌,高舉喝道:“本官大理寺卿狄仁傑,奉旨查案!誰敢阻攔!”
校尉一怔,顯然沒想到狄仁傑會亮明身份。猶豫間,狄仁傑已策馬衝卡!官兵欲攔,被他馬鞭抽開。
“追!”校尉回過神,急令追擊。
狄仁傑伏在馬背,耳畔風聲呼嘯。他懷中密信賬冊如燙手山芋,也如救命稻草。只要送到女皇手中,大局可定;若送不到,天下將亂。
又奔三十里,人困馬乏。前方出現驛站,狄仁傑直衝而入,扔下腰牌:“八百里加急!換馬!”
驛丞見他雖衣衫染塵,但氣度不凡,又見腰牌上“大理寺卿狄”,不敢怠慢,急備快馬。狄仁傑水都未喝一口,翻身上新馬,再次出發。
身後追兵已近,箭矢破空而來。狄仁傑伏低身子,一支箭擦肩而過,釘在路邊樹上。
這樣下去不是辦法。狄仁傑心念急轉,前方不遠是睢水,有渡口。他勐地拐入小道,向渡口奔去。
睢水渡口,晨霧未散。一艘渡船正要離岸,狄仁傑縱馬直接衝上船板,扔給船伕一錠銀子:“快開船!去對岸!”
船伕見銀錠足有十兩,又見狄仁傑神色焦急,不敢多問,急撐船離岸。追兵趕到岸邊時,船已至中流。
“放箭!”校尉怒吼。
箭雨射來,狄仁傑躲入艙中。船伕不幸中箭,慘叫落水。渡船失去控制,順流而下。狄仁傑急出船艙,抓住竹篙,勉強穩住船身。
對岸漸近,他棄船登岸,馬已失,只能徒步。所幸前方不遠又是驛站,再次換馬。
如此一路搏命,至午時,已過宿州,入亳州界。狄仁傑計算路程,已行二百里,距汴州還有三百里。若順利,明日午時可到。
但真的會順利嗎?
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