“他做什麼的？”
“開雜貨鋪的。鋪子在巷子口，不大，生意還行。”
狄仁傑蹲下來，仔細看那具屍體。屍體蜷縮得很緊，像是被大火包圍時掙扎過。可奇怪的是，屍體身上的衣裳燒得精光，皮肉也燒焦了，可屍體下面的地面卻沒有燒過的痕跡。火是從上面燒下來的，不是從下面燒上去的。他讓仵作把屍體翻過來，看背面。背面也燒焦了，和正面一樣。火是從四面八方來的。
“蘇無名，你查查這間屋子裡的東西。看看有沒有什麼燒不壞的。”
蘇無名領命去了。狄仁傑站在院子裡，看著那間燒燬的屋子。火是從屋裡起的，四面八方都有火。是有人在外面點火，還是屋裡有什麼東西自己著了？他想了很久，想不出答案。
過了約莫半個時辰，蘇無名從灰燼裡扒出一個鐵盒子。盒子不大，一尺見方，通體漆黑，已經被燒得變了形，但還完整。他遞給狄仁傑。狄仁傑接過鐵盒，搖了搖，裡面有東西，嘩啦嘩啦響。他用刀撬開盒蓋，裡面是幾顆黑色的珠子，還有一封信。
珠子不大，比黃豆大一些，黑黝黝的，像是木頭的，又像是石頭的。他拿起一顆，對著光看。珠子表面有細密的紋路，像是刻著什麼。他聞了聞，有一股焦糊味，是火燒過的氣味。他把珠子放回去，拿起那封信。
信紙已經燒焦了大半，只剩下幾行字還能辨認：“李德茂，你欠我的，該還了。三日後，我來取。”沒有署名。
狄仁傑的手微微一頓。又有人威脅。欠債還錢，殺人放火。這個人，為了討債，放火燒了李德茂的屋子，把他燒死了。他還留下了信，說三日後要來取。取什麼？取錢？還是取命？他不知道。但他知道，那個人還會來。
“張環，你帶人在李德茂家附近守著。那個人說三日後要來，也許還會來。”
張環領命去了。狄仁傑把鐵盒子和信收好，回到大理寺。
傍晚的時候，蘇無名回來了。“狄公，查到了。李德茂以前放過高利貸，逼死了不少人。有一個叫劉大壯的，借了他的錢還不上，被他逼得上了吊。劉大壯的家裡人告過官，沒證據，不了了之。劉大壯的兒子叫劉小毛，在城西一家客棧裡當夥計。他爹死了以後，他就一直想報仇。”
狄仁傑目光一凝。“劉小毛？就是之前那個敲門的劉小毛？”
蘇無名點頭。“是。他已經被放出來了，前幾天剛回客棧。”
“他現在在哪兒？”
“在城西的客棧裡。”
狄仁傑站起身。“走，去看看。”
劉小毛正在客棧的柴房裡劈柴，看見狄仁傑，手裡的斧頭差點掉了。他的臉色蒼白，嘴唇哆嗦著，說不出話。
“劉小毛，李德茂是你殺的？”
劉小毛搖頭。“不……不是我。我沒有殺人。我前幾天一直在客棧裡，哪兒也沒去。”
“有人給你作證嗎？”
劉小毛想了想。“有。掌櫃的能作證。我白天干活，晚上睡覺，沒出過門。”
狄仁傑讓蘇無名去問掌櫃。掌櫃說，劉小毛這幾天確實在客棧裡，沒出去過。
狄仁傑沉默。不是劉小毛。那是誰？李德茂逼死了那麼多人，也許還有別的仇人。他讓蘇無名去查李德茂以前放貸的記錄，看看還有哪些人借過他的錢，還不上，被他逼過。
蘇無名去了半天，回來說，李德茂放貸十幾年，逼死過好幾個人。有的是跳河，有的是上吊，有的是服毒。那些人的家裡人，有的搬走了，有的還在長安。他們都有動機。
狄仁傑嘆了口氣。案子又卡住了。他讓張環繼續在李家附近守著，自己回了大理寺。
八月中旬，還是沒有訊息。那個說要來取東西的人，沒有來。張環在李家附近守了好幾天，什麼也沒發現。狄仁傑讓人把鐵盒子裡的珠子和信收好，把案子歸檔。沒結，只能等著。
