九月三十，長安城出了一樁驚動朝野的大案。
報案的是城隍廟的住持靜心老尼姑。她說昨夜裡廟中出了怪事——大殿的佛像被人推倒了，供桌被掀翻了，香爐被打碎了。地上還有一攤血，順著臺階一直流到院子裡。靜心嚇得一夜沒敢睡，天一亮就跌跌撞撞跑到大理寺來了。
狄仁傑趕到城隍廟時，廟門口已經圍了不少人。他擠進去，一眼就看見了院子裡的血——從大殿門口一直延伸到臺階下，在青石板上蜿蜒出一條暗紅色的痕跡，像是有人拖著什麼東西走過。血已經半乾了，發黑發黏，散發出一股濃烈的腥氣。
他順著血跡走進大殿。殿裡一片狼藉，佛像倒在一邊，金身上濺滿了血。供桌斷了兩條腿，歪在牆角，上面的香爐、燭臺、供品散落一地。地上有一大攤血，面積足有桌面大小，血泊中央有一隻斷手。
狄仁傑蹲下來，仔細看那隻手。左手，齊腕砍斷，切口整齊，是被利刃一刀砍下來的。手指粗短，骨節突出，是男人的手。指甲縫裡嵌著黑泥，是幹粗活的。斷手泡在血裡，已經發白了。
“蘇無名，你帶人在廟裡搜搜。看看還有沒有別的東西。”
蘇無名領命去了。狄仁傑站在大殿裡，四下看了看。牆壁上有幾道血跡，像是被噴濺上去的，很高，不是從地上濺起來的，是從高處落下來的。有人在這裡被砍了手，血噴到了牆上。可那個人呢？手在這兒，人去了哪兒？
過了約莫半個時辰，蘇無名從後院跑出來，臉色煞白。“狄公，後院井裡……有個人。”
狄仁傑快步走到後院。井在院子角落裡，井口用石板蓋著，石板上也濺了血。張環掀開石板，一股濃烈的血腥氣從井裡衝出來。狄仁傑點起火摺子，往下看。井不深，能看到底。一個人蜷縮在井底，身上穿著灰布短褐，衣裳被血浸透了，看不清模樣。他的左手齊腕斷了，傷口還在往外滲血。他已經死了。
張環下到井裡，把屍體綁好，拉了上來。屍體是個男人，四十來歲，瘦瘦的，臉上有顆痣。他的左手被砍斷了，斷口參差不齊，像是砍了好幾刀才砍下來的。身上還有好幾處刀傷，胸口、肚子、胳膊，都有。刀口很深，骨頭都露出來了。
狄仁傑蹲下來，仔細看那些傷口。刀口很整齊，是一把很鋒利的刀砍的，力氣很大。和之前那些殺人案用的刀不一樣，這把刀更大，更沉，像是屠戶用的砍刀。
“蘇無名，你去查查這個人的身份。他是誰，做什麼的，跟什麼人來往。”
蘇無名領命去了。狄仁傑站在院子裡，看著那具屍體。天快黑了，晚霞映在血跡上，紅彤彤的。他站了一會兒，忽然想起一件事——那個人臉上的痣，和劉小毛、王二、李小壯他們臉上的痣，在同一個位置。左邊臉頰，眼睛下方。是巧合？還是一夥的？
他讓人把屍體帶回大理寺，讓仵作仔細驗。
十月初一，仵作驗完了。死者的身份也查到了。他叫劉德茂，是個屠戶，在城西菜市場有個攤子。他殺豬賣肉，脾氣暴，愛喝酒，常跟人打架。三天前失蹤了，沒人知道他去了哪兒。
狄仁傑看著驗屍報告，手指輕輕敲著桌面。一個屠戶，被人砍了手，砍了身子，扔在井裡。兇手用的刀，也是屠戶用的砍刀。是同行乾的？還是他得罪了什麼人？
“蘇無名，你去查查劉德茂最近跟什麼人來往。有沒有跟人吵過架，有沒有欠人錢。”
蘇無名領命去了。狄仁傑坐在書房裡，等著。天黑了，月亮升起來了。那兩棵光禿禿的小樹在月光下枝丫交錯。他等了很久，蘇無名才回來。
“狄公，查到了。劉德茂前陣子跟一個叫王老四的人吵過架，兩人動了手，劉德茂把王老四打傷了。王老四揚言要殺了他。”
“王老四？做什麼的？”
“也是屠戶，在城東菜市場有個攤子。他被打傷以後，攤子也不開了，人也不見了。”
狄仁傑目光一凝。“王老四在哪兒？”
“不知道。鄰居說他好幾天沒回來了。”
狄仁傑站起身。“走，去找王老四。”
王老四的家在城東一條窄巷子裡，兩間矮房，門鎖著。張環撬開門，屋裡有一股黴味，灶臺上的鍋碗瓢盆落滿了灰。好幾天沒人住了。狄仁傑在屋裡轉了一圈，床底下有一個木箱子，拉出來，開啟。裡面是一把砍刀，刀刃上還有幹了的血跡。和屠戶用的砍刀一樣。箱子底下還壓著一封信，信紙上寫著幾個字：“劉德茂，你欠我的，該還了。”
狄仁傑把砍刀和信收好。王老四就是兇手。他殺了劉德茂，砍了他的手，把他扔在井裡。他跑了，跑到哪兒去了？也許跑了，也許躲起來了。
“張環，你帶人在城裡找王老四。他跑不遠。”
張環領命去了。狄仁傑站在院子裡，看著那把砍刀。刀上的血跡已經幹了，發黑。他用手摸了摸，刀刃上還有缺口，是砍骨頭砍的。他嘆了口氣，把刀包好，帶回大理寺。
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