二月二十二，春分。長安城裡颳起了南風，暖洋洋的，吹得人昏昏欲睡。院子裡的那兩棵小樹冒出了嫩葉，綠油油的，在風裡輕輕搖著。小月蹲在樹下，拿著小鏟子鬆土，松得很仔細，一鏟一鏟的，生怕傷了根。劉小乙站在旁邊，手裡提著一桶水，等著她松完了好澆水。曾泰在廊下看書，春闈過了，他等發榜，心裡七上八下的，看不進去幾頁。狄仁傑難得清閒，坐在書房裡翻一本舊志怪小說，半睜半閉的，快睡著了。
前院傳來一陣急促的腳步聲。蘇無名小跑著進來，手裡拿著一份卷宗，臉上帶著興奮。他這個人，一有案子就來精神，跟打了雞血似的。
“狄公，城西出了個案子。”
狄仁傑放下書，接過卷宗翻開。只掃了一眼，眉頭就皺了起來。又是城西永和坊——那個地方，最近不太平。
“什麼案子？”
“一戶姓鄭的人家，昨夜裡著了火。火不大，只燒了一間屋子，可在灰燼裡發現了一具屍體。燒得面目全非，看不清模樣。長安縣的仵作驗過了，說是被人勒死的，死了以後才被燒的。”
狄仁傑站起身。“走，去看看。”
永和坊在城西，離大理寺不遠。馬車在街上走著，曾泰也跟來了，春闈考完了，他閒得發慌，有案子當然要跟著。李元芳騎馬跟在旁邊，腰裡挎著刀，眼睛四處掃。
鄭家的院子在巷子中間，是個兩進的院子，青磚灰瓦，門面還算齊整。門口圍了不少人，伸著脖子往裡瞅，議論紛紛。差役攔著，不讓進。見狄仁傑來，連忙讓開。
鄭掌櫃站在院子裡，臉色煞白，手還在抖。他是個五十來歲的胖子，開布莊的，穿著一件綢面袍子，袍子上沾了不少灰，頭髮也燒焦了幾縷。
“狄公，您可來了。昨夜裡那火，太嚇人了。我一家老小都跑出來了，可就……就那個夥計沒跑出來。”他的聲音發抖。
“夥計？叫什麼？”
“叫劉三，在鋪子裡當夥計，來我家幫忙搬貨，晚上就住在我家柴房裡。火就是從柴房燒起來的。燒死了他。”
狄仁傑走進柴房。柴房不大，燒得精光，屋頂塌了，樑柱焦黑，地上堆著一層厚厚的灰燼。灰燼裡有一具屍體，蜷縮著，四肢彎曲，皮膚焦黑，面目全非。狄仁傑蹲下來，仔細看。屍體的脖子上有一道勒痕，紫黑色的，陷進肉裡。不是火燒的，是火燒之前的。確實是被人勒死後燒的。
“鄭掌櫃，你昨晚聽見什麼動靜沒有？”
鄭掌櫃想了想。“沒有。睡得太死了，什麼也沒聽見。”
“劉三這個人怎麼樣？老實嗎？”
“老實。在我鋪子裡幹了三年，從不出錯。他不喝酒，不賭錢，連門都不出。不知道得罪了誰。”
狄仁傑站起身，在院子裡轉了一圈。牆根下有一串腳印，是男人的，穿布鞋。腳印從巷子過來，在牆根下站了一會兒，然後翻牆進了院子。牆頭上也有痕跡，是被人踩過的。
“元芳，你順著腳印找找。”
李元芳帶人順著腳印找，走了半條街，腳印在巷子口消失了。巷子口是一條熱鬧的大街，人來人往，腳印被踩亂了，分不清。
狄仁傑站在巷子口，看著街上的人來人往。那個人，翻牆進院子，殺人，放火，然後跑了。他認識劉三，也許就是劉三的仇人。他恨劉三，恨得發瘋，所以殺了他，還要燒了他的屍體。
“蘇無名，你去查查劉三的底細。他是哪兒人，什麼時候來長安的，跟什麼人來往。還有，他有沒有仇人。”
蘇無名領命去了。狄仁傑站在院子裡，看著那間燒燬的柴房。天快黑了，晚霞映在焦黑的牆面上，紅彤彤的。他站了一會兒，回了大理寺。
傍晚，蘇無名回來了。“狄公，查到了。劉三是洛陽人，三年前來長安，在鄭掌櫃的鋪子裡當夥計。他這個人老實，不愛說話，也沒什麼朋友。鄰居說，他最近常去城西的城隍廟燒香，每次去都跪很久，不知道求什麼。”
又是城隍廟。狄仁傑的目光一凝。那個地方，藏著太多秘密了。
