狄仁傑沉默了片刻，又回到案發現場。他讓李元芳把那根繩子從樹上解下來，帶回大理寺。繩子很長，足有三丈，割斷的地方有兩處，一處是吊死人的那棵樹上，一處是兇手爬上去的那棵樹上。兩處切口一模一樣，是同一把利刃割的。繩子是新的，市面常見，到處都有賣的。沒有記號。
李元芳沿著官道往南又搜了兩裡地，在一棵枯樹的樹洞裡發現了一個油紙包。開啟，裡面是一封信，信紙已經溼了，字跡模糊，但還能看出幾個字：“周文，你知道的太多……”後面的字看不清了。
狄仁傑把信收好。周文知道的事情，就是他被殺的原因。他知道什麼？是看見了不該看見的東西，還是聽說了不該聽說的事情？信紙是普通的宣紙，墨是松煙墨，字跡潦草，像是故意寫成這樣的。
“元芳，去查查周文生前教書的私塾。他一個教書先生，能知道什麼秘密？”
李元芳領命去了。狄仁傑站在雪地裡，看著那兩棵大槐樹，天色暗了下來，遠處的村莊亮起了零星的燈火。案子還沒有頭緒，可他知道，兇手就在那燈火後面的某處陰影裡，也許正隔著窗紙，看著他。
回到大理寺，天已經全黑了。狄仁傑坐在書房裡，把那根繩子鋪在桌上，一段一段地檢查。繩子的中間部分有一小截顏色略深，像是被什麼東西浸過。他湊近了聞，是血。不是死者的血，是人血，可不知道是誰的。也許兇手在蕩繩的時候割破了手，血滴在了繩子上。也許死者掙扎的時候抓破了兇手的皮膚，血蹭在了繩子上。
“如燕，你去找個郎中來，要懂外傷的。”
如燕愣了一下。“叔父，您受傷了？”
“不是。我讓郎中看看這繩子上的血，是人血還是畜血，是什麼血型，能看出什麼。”
如燕領命去了。狄仁傑把繩子捲起來，收好。那封信他也放進抽屜裡，等幹了再仔細看。
十一月初二，郎中來了。看了繩子上的血跡，說是人血，而且是很新鮮的血，不超過三天。血型是少見的“孟買型”，在長安城裡極為罕見。郎中說這種血型的人，整個長安城也找不出幾個。
狄仁傑的眼睛亮了一下。“能查出是誰嗎？”
郎中搖頭。“查不出。我只能告訴您血型，查人得靠您自己。”
郎中走了。狄仁傑讓蘇無名去查長安城裡血型罕見的人。蘇無名去了太醫院，翻了好些醫案，查了三天，只查到一個人——太醫院的一個醫正，姓白，叫白一清。白一清的血型就是那種罕見的“孟買型”。他是太醫院的醫正，專門給宮裡看病的，出入都有記錄。周文死的那天晚上，白一清在宮裡當值，沒有出來。
不是他。
線索又斷了。
狄仁傑沒有灰心。他把那封信從抽屜裡取出來，信紙已經幹了，字跡比之前清楚了一些，可還是模糊。他用鉛筆在紙上描摹那些能辨認的字跡——“周文，你知道的太多……”“……不說，下一個就是你。”沒有署名，沒有日期。
他讓蘇無名去查周文教書的私塾。私塾在城西一條僻靜的巷子裡，門臉不大，學生不多。周文教了三年書，學生們都很喜歡他。他走的那天，跟學生們說他要出一趟遠門，過幾天就回來。可他再也沒有回來。
私塾的東家姓王，是個五十來歲的胖子，開古玩店的。他說周文是個好先生，從來不請假，那天突然說要出門，他就準了。他也不知道周文要去哪兒。
“他走的時候，有沒有跟誰說過話？”
王掌櫃想了想。“有。他走之前，有個人來找他。兩個人在屋裡說了半天話，那人走了以後，周文就收拾東西出門了。”
“那個人長什麼樣？”
王掌櫃想了想。“個子不高，瘦瘦的，穿一件灰布棉袍，戴著一頂氈帽，遮著臉。沒看清長什麼樣。”
又是瘦瘦的，個子不高。狄仁傑見過太多這樣的人了，可他們都被抓了，不是死了就是關在牢裡。這個人是新的，還是他們的人？他不知道。但他知道，周文的死，不是普通的仇殺。他知道的秘密，也許關係到很多人，很多事。那個人要他死，要他永遠閉嘴。
案子還在查，狄仁傑知道，這只是一個開始。
