從南海縣衙出來之後，狄仁傑沒有回府衙，而是直接讓馬承恩調出了兩年前那樁拐賣案的案卷。案卷很薄，只有十幾頁紙，封皮上寫著“番禺縣民女陳氏被拐案”，落款是兩年前的五月。狄仁傑翻了一遍，眉頭越皺越緊。案卷上記錄的內容簡單得不像話——番禺商人陳友德的女兒陳阿秀，年十六，被拐至增城，三縣聯手尋回。案卷裡沒有拐賣者的供詞，沒有審訊記錄，也沒有阿秀被找回之後的問話筆錄。整本案卷只有三份文書：陳友德的報案狀、周延慶簽發的搜查令、以及一份結案批語。結案批語的落款是杜通判，內容是“人已尋回，拐者潛逃，暫結”。
“暫結。”狄仁傑把案卷拍在桌上，抬頭問馬承恩，“柺子是誰？抓到沒有？”
馬承恩用袖子擦了擦額頭上的汗。“下官當時不在任上——這案子是三縣自己辦的，周縣令牽頭，杜主簿協辦，錢縣尉帶人搜山。人找回來之後，周縣令說柺子已經跑了，追不上了，案子就這麼結了。下官當時在韶州辦糧務，回來之後只看了結案文書，沒有細問。”
“陳阿秀被找回來的時候是什麼狀態？”
馬承恩的臉色更難看了。“這個下官倒是聽說了。錢縣尉在增城那邊的山裡把人找到的，送回來的時候陳阿秀穿著一身苗人的衣裳，頭髮被剪得亂七八糟，十個手指甲全沒了。她不說話，不吃東西，只是縮在牆角里一遍一遍地重複那句苗話。陳友德把她接回家之後請了郎中來看，郎中說她受了極大的驚嚇，可能要養很久才能恢復。可後來——後來她就不見了。”
“不見了？”
“陳友德說她回番禺鄉下的老宅養病去了，可具體在哪裡，他沒有跟衙門說。下官當時想著人已經找回來了，案子也結了，就沒有再追問。”
狄仁傑合上案卷，站起身。他有一種直覺——這樁拐賣案不簡單。三個基層官吏聯手辦一樁拐賣案，案子辦得虎頭蛇尾，柺子一個沒抓到就草草結了案。兩年後這三個官吏接二連三地死在同一種死法下，死前都在枕頭底下藏了鎮邪的東西，嘴裡唸叨著同一個名字。而那個被他們“救”回來的女孩子，在獲救之後的狀態不像是被拐賣，更像是被折磨。指甲被拔掉，穿著苗人的衣裳，嘴裡念著苗話。她去的不是被拐賣的地方，她去的像是苗寨。
“馬大人，番禺陳家在哪個鄉？”
“在番禺縣南邊的赤坎鄉，靠近增城交界的山腳下了。那裡偏僻得很，路不好走。”
狄仁傑走出府衙，叫上李元芳和蘇無名，三個人騎馬出了廣州城，往番禺方向去。出了城之後，景緻一下子從港口的熱鬧變成了鄉野的荒涼。官道兩旁全是密不透風的荔枝林，樹冠遮天蔽日，陽光從樹葉縫裡漏下來，在地上投出密密麻麻的光斑。馬蹄踩在溼漉漉的紅土路上，發出噗嗤噗嗤的響聲，泥點子濺起來沾在馬腿上，顏色發暗，像幹了的血。
赤坎鄉在廣州府地圖上只是一個不起眼的小點，夾在番禺和增城之間的一片丘陵裡。狄仁傑到的時候已經是傍晚了，夕陽從山脊上斜斜地照下來，把整個村子染成了一種昏沉沉的金紅色。村子不大，幾十戶人家，房屋都是黃土夯的牆、茅草蓋的頂，門口蹲著瘦狗，看見生人也不叫，只是懶懶地抬一下眼皮。
李元芳找了村口一個蹲在石頭上抽旱菸的老頭問路。老頭用手指了指村子最深處，說陳家老宅在後山腳下，門口有一棵大榕樹。狄仁傑順著老頭指的方向走過去，果然看見了一棵大榕樹，樹冠遮了半畝地，氣根垂下來密密麻麻像一道簾子。樹後面是一座小院子，院牆是土夯的，不高，院門虛掩著。門口沒有狗，也沒有雞，安安靜靜的，像是沒人住。
狄仁傑推開院門走了進去。院子裡收拾得很乾淨，地上鋪著青石板，石縫裡長了些不知名的小野花。正堂的門開著，裡面飄出一股淡淡的草藥味。他走到正堂門口往裡看，屋裡的陳設很簡單——一張八仙桌，兩把竹椅，牆角放著一隻藥爐子，爐子上的陶罐咕嘟咕嘟冒著白汽。一個年輕女子背對著門坐在竹椅上，正在用石臼搗藥。她的動作很慢，一下一下的，石杵落在石臼裡發出沉悶的咚咚聲。
“陳阿秀。”狄仁傑站在門口叫了一聲。
搗藥的聲音停了。年輕女子放下石杵，慢慢轉過身來。她大約十八九歲，穿著一件靛藍色的粗布衫子，頭髮用一根木簪子隨意挽在腦後，臉很小，顴骨微凸，皮膚蒼白得近乎透明。她的五官是典型的嶺南女子的長相——眉骨不高，鼻樑不高，嘴唇薄薄的，可她的眼睛不一樣。那雙眼睛不是嶺南人的深棕色，而是一種極淡的灰褐色，像是被什麼東西洗褪了色。她看著狄仁傑，沒有驚訝，沒有慌張，只是安靜地看著，像在看一個等了很久的客人。
“大人是長安來的。”她的聲音很輕，帶著嶺南人特有的綿軟尾音，可說官話的時候咬字很清楚。
“你怎麼知道？”
“你的靴子。”阿秀低頭看了一眼狄仁傑的腳，“嶺南沒有人穿這種厚底的皮靴。太熱了。”
狄仁傑走進正堂，在她對面的竹椅上坐下。李元芳和蘇無名站在門口，沒有跟進來。阿秀把石臼推到一邊，拿起桌上的粗陶壺倒了一碗涼茶，推到狄仁傑面前。她的手很瘦，手背上能看見青色的血管，十個手指甲的甲床是畸形的——有的長成了螺旋狀，有的中間裂開又癒合，有的只剩半片甲床。和樊大姑的手一模一樣。
“你的指甲怎麼了？”
阿秀把手縮回去，攏在袖子裡。“兩年前在增城山裡弄的。已經長不回來了。”
“是誰拔的？”
阿秀沒有回答這個問題。她垂下眼睛，看著桌上那碗涼茶，沉默了很久。屋外的夕陽一點一點沉下去，榕樹的影子從窗戶裡爬進來，爬過她的膝蓋，爬過桌上的茶碗，爬到對面的牆上。屋裡越來越暗，可她沒有起身點燈。
“大人來找我，是為了周延慶他們三個人的事吧。”她先開了口，聲音比剛才更低了一些，“他們死了。我知道。村裡有人去廣州府賣荔枝，回來跟我說了。”
“他們死之前都在怕你。”狄仁傑說，“周延慶枕頭底下壓著符，杜通判半夜起來說窗外有人看他，錢祿把家裡的雞全殺了替你命。他們覺得你會回來找他們。”
阿秀抬起頭，那雙灰褐色的眼睛裡閃過一絲極淡的光，不是仇恨，也不是快意，而是更復雜的東西——像是有人把悲傷和嘲諷攪在一起，澆在了一片死水上。
“他們怕的不是我。”她說，“是蠱母。他們以為蠱母是我。”
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