鐵匣子裡那封信只有薄薄一張紙，捏在手裡幾乎沒有分量。狄仁傑站在雷臺觀偏房的土炕前，就著李元芳從正殿殘龕裡取來的一盞殘燈，把信從頭到尾看了三遍。信上的館閣體端正從容，每一筆都像是用尺子量過的，橫平豎直，一絲不苟。這種字型他在大理寺的公文裡見過無數次——刑部的奏章、吏部的調令、大理寺的判決，凡是需要蓋硃砂大印的正式文書，全用這種字型寫。可這封信上沒有硃砂大印，沒有落款官銜，只有一行字。
他把信翻過來。背面還有幾行字，比正面那行字更密，字跡也更小，可依然是一筆不苟的館閣體。
“某自幼家貧，苦讀二十載，於前朝開皇十六年進士及第。初授涼州推官，一任七年。七年中某斷案三百餘件，無一冤獄。然考課時年年中平，不得升遷。非某才具不足，乃上司不欲拔擢——涼州剌史畏某功高震主，凡某考評皆以‘中平’署之，不褒不貶，如視無物。”
狄仁傑的瞳孔微微收縮了一下。涼州推官——他在杭州府檔案裡查到的裴明遠履歷，第一行寫的就是“前朝開皇年間授涼州推官”。可他不知道裴明遠在涼州一任七年不得升遷。七年。一個人在一個位子上坐了七年，年年考評中平，眼看著同科進士一個個升上去，自己像一顆釘子被釘死在涼州的戈壁灘上。這種滋味，足以把一個人的心性從裡到外擰變形。
他繼續往下看。
“後調任杭州同知，某以為自此可展抱負。然杭州官袍舊案發，某所託薛懷義轉交之袍被查出紕漏——七件舊袍中有一件內襯繡有弓弦案密函副本，被鄭有祿察覺。薛懷義以袍中密函要挾某，索銀萬兩。某答以銀兩可籌，然需時日。薛不信，揚言赴長安舉發。某不得已，以蠱術斃之於豳州鼓樓。”
密函副本。鄭有祿在手札裡說他在杭州查到了裴明遠藏在官袍裡的密函，原來密函副本是藏在其中一件袍子的內襯裡。薛懷義要挾不成反被滅口。豳州鼓樓上那面塗了蜈蚣粉的牛皮大鼓，是裴明遠給薛懷義準備的刑場。他親手把摻了生漆的蠱毒塗在鼓面上，親手給薛懷義寫了約見的信，然後站在鼓樓下聽著鼓聲響起——一聲，兩聲，三聲，連著響了九聲。薛懷義在鼓聲裡看見了自己最怕的東西，握著鼓槌倒在了鼓架旁邊。而鄭有祿恰好趕到，把屍體扛回了書房。
“鄭有祿本非某之同謀。某調任杭州後，查閱府衙舊檔，知鄭有祿曾在涼州任剌史時收留過杭州流民，其中一人乃某同鄉，某曾託其轉交密函。鄭因此被牽連，自請降職調杭州，意在查某底細。某不殺鄭，反留其命，使之按某所鋪之路往杭州、鄯州、涼州，一則替某清理各地證據，二則引狄公入局。”
李元芳在旁邊看到這一段，忍不住低聲罵了一句。狄仁傑沒有說話，繼續往下看。
“某與狄公之父知遜，相識於涼州。知遜時任鄯州縣令，某為涼州推官。涼州府轄鄯州，知遜每年兩次來涼州述職，某曾與其共飲於大雲寺前茶棚。知遜為人豪爽，不拘小節。某曾向知遜吐露心曲，言考評不公、上司打壓，欲辭官歸鄉。知遜勸某忍耐，言‘天下終有公道’。某信之。後某調任杭州，路經長安，欲往大理寺拜望知遜——時知遜已升任大理寺少卿。某至大理寺門前，通報數次，不得入。門房傳話曰：‘狄少卿公務繁忙，無暇見故人。’”
狄仁傑的目光停在這一行字上，停了好一會兒。他父親狄知遜升任大理寺少卿是在從鄯州調回長安之後的事。那時候柳如是已經在亂葬崗爛了好幾年，阿提拉還寄養在大雲寺的茶棚裡。裴明遠從涼州調任杭州，路過長安想見一見故人，被門房擋在了外面。他不知道父親是真的公務繁忙，還是早已忘了那個在涼州戈壁灘上一起喝過酒的小推官。
“某憤而離長安，赴杭州任。此後二十年間，某以舊袍為信物，以密函為繩索，聯絡各地同謀，共建一網。網中人有被考評不公者，有被上司打壓者，有懷才不遇者，有感恩圖報者。某非為私利，只為讓天下官員知：考評可以殺人，官袍可以索命。某不殺無罪之人，只殺負某者。薛懷義負某，死於鼓下。劉士則負某，某借涼州女子之手斃之。釋月非某弟子，然某授其蠱術，助其復仇——因她所殺之人，亦在某網中。”
裴明遠教了釋月蠱術。在廣州、豫州、壽州，釋月每到一個地方收一個弟子，教的也是蠱術——不是殺人，是讓人自己還自己的債。她說的那些話不是自己悟出來的，是裴明遠教的。她把裴明遠的網撒得更大，收進來的卻不全是裴明遠要殺的人。桑榆收的是桑林村的債，韓伯安收的是前朝沉船的債，阿秀守的是苗寨的蠱母。這些人的仇人並不在裴明遠的名單上。釋月違抗了裴明遠的意圖，把蠱術用在了裴明遠不讓她用的地方。
“某今年六十有三，居涼州城外月氏塔側十載。塔鐘自鳴，某知狄公將至。某不逃，亦不求恕。某所做之事，自認無愧於心。唯有一事，願告狄公：知遜非負柳氏，實不知柳氏至鄯州。某在涼州推官任上，曾截留柳氏寄往鄯州書信三封，焚之於大雲寺香爐中。柳氏至豳州時，某假託知遜之名告之曰‘狄縣令已返長安，不必再往西行’。柳氏不信，繼續西行，終死於鄯州亂葬崗。”
狄仁傑把信紙放在炕沿上。李元芳看見他的手指在微微發抖，不是憤怒，是另一種更復雜的東西。
“柳氏之死，罪在某身。然某不悔。知遜奪某前途，某奪其妻女。兩不相欠。狄公若欲收某屍，可往月氏塔第七層——塔頂燈籠已滅，某當自懸於梁。”
沒有落款。只在右下角畫了一座塔，塔頂上掛著一盞滅了的燈籠。
狄仁傑把信摺好放進袖子裡，站起來走到偏房門口。外面天已經快黑了，戈壁灘上的風從破院門灌進來，把枯草吹得貼地倒伏。他站在門口看著遠處月氏塔黑沉沉的輪廓，塔頂的剎杆上果然沒有燈光——上次他來的時候，第七層視窗還亮著一盞油燈，釋月說那是她給阿提拉點的長明燈。現在燈滅了。
“元芳，跟我去月氏塔。”
兩個人下了雷臺觀，穿過戈壁灘往月氏塔的方向走。天已經完全黑了，月亮從雲縫裡漏出來，照得塔身泛著一層慘白的光。塔門虛掩著，門縫裡沒有透出燈光。狄仁傑推開門，點亮火摺子，沿著石階一層一層往上走。第一層銅鐘還在，鐵板裂著口子，斷手和天珠已經被釋月取走。第二層麻繩和鐵鉤還在。第三層油燈還在。第四層碗還在。第五層羊皮地圖還在。第六層靛藍土布還在。第七層——他舉著火摺子走進去。視窗的木鳥還在風裡輕輕晃盪。窗臺上那行碎布片上的字還在。視窗正下方的房樑上垂著一根麻繩，麻繩下端吊著一個人。灰布長袍，花白頭髮，左手無名指齊根斷。不是裴明遠。
狄仁傑把火摺子舉高，照清了那張臉。五十來歲，瘦長臉，顴骨高高凸起，皮膚被戈壁灘的風沙磨得粗糙如砂紙。他的脖子上勒著麻繩，面容安詳，像是在最後一刻看到了什麼讓他終於釋懷的東西。他的雙手垂在身側，斷指處是一道光滑的舊傷疤。他的衣襟上彆著一封信，信封上寫著“狄公親啟”，封口處畫著一座塔，塔頂的燈籠是亮的——不是滅的，是亮的。塔旁邊多了一個人，一個小小的，線條極簡的側影，站在塔下面，仰著頭像是在往上看。
狄仁傑把信封拆開。信上只有一行字，和裴明遠絕筆信上的館閣體一模一樣——“狄公，燈籠已滅，然塔未倒。”
