六月的長安熱得像蒸籠。狄仁傑在大理寺書房裡批了一上午公文，汗水順著鬢角往下淌，把案卷邊角洇溼了好幾處。他放下筆揉了揉手腕，正想叫蘇無名去端一盆井水來擦臉，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲——不是蘇無名的布鞋聲，是李元芳的靴子踩在石板上的動靜，步子又沉又急，像是出了什麼事。
門被推開，李元芳探進半個身子，臉上的表情有些古怪。“大人，西市出了一樁命案。”
狄仁傑站起來，從牆上取下大氅。這麼熱的天本不該穿大氅，可多年習慣改不了——出門辦案不披大氅，總覺得少了點什麼。“什麼案子？西市的胡商打架打出了人命？”
“不是打架。”李元芳的喉結滾了一下，“死者是西市最大的香料鋪子——胡記香坊的掌櫃，姓胡，叫胡三泰。今天一早夥計開門，發現他死在鋪子後院的庫房裡。死法有點邪門——渾身沒有傷，可七竅流血，血是黑色的。”
狄仁傑腳步頓了一下。七竅流血，黑血——他見過這種死狀。在嶺南，阿秀跟他說過苗寨有一種蠱蟲，中了蠱的人死時七竅流出黑水，和這個描述幾乎一模一樣。可長安不是嶺南，苗寨的蠱術怎麼會出現在西市的香料鋪子裡？“通知仵作了沒有？”
“蘇無名已經去叫了。”李元芳跟在後面邊走邊說，“末將先來稟報大人，怕晚了現場被人動過。西市的市令已經派人把鋪子圍了。”
狄仁傑加快腳步出了大理寺，翻身上馬。長安西市距大理寺不遠，騎馬不到一刻鐘就到了。往常這個時辰西市正是最熱鬧的時候，胡商賣香料的、波斯人賣珠寶的、回鶻人賣皮貨的、漢人賣絲綢茶葉的，吆喝聲此起彼伏。可今天胡記香坊門口圍了一大圈人，被市令的差役攔在街對面，人群裡交頭接耳的嗡嗡聲蓋過了整條街的叫賣聲。
狄仁傑下馬推開人群走進去。胡記香坊是西市香料行裡數一數二的大鋪子，門面三間，前店後坊，後院還有一間專門存放貴重香料的庫房。死者胡三泰今年五十出頭，是個矮矮胖胖的中年人，留著一把花白山羊鬍。此刻他仰面朝天躺在庫房地上，眼睛半睜著，瞳孔散得收不回來。七竅流出的黑血已經乾涸了，在臉上凝固成幾道暗黑色的條紋，從眼角、鼻翼、嘴角一直延伸到耳根和下頜，像一張被撕裂的面具。
庫房裡瀰漫著一股濃烈的氣味，不全是血腥味——血腥味底下壓著另一層更復雜的香氣，像是幾十種香料混在一起燒過之後留下的焦甜。狄仁傑蹲下身，用指尖在死者鼻孔下方沾了一點乾涸的黑血，放到鼻尖聞了聞。血腥味裡摻著一種極淡的甜腥，不是人血的自然鐵鏽味，而是某種植物汁液被烘乾後特有的焦甜。
“大人，你看他的手指。”李元芳站在旁邊，指著死者的右手。胡三泰的右手緊緊攥成拳，指縫裡夾著一小截沒燒完的線香，香只剩指甲蓋那麼長了，斷口參差不齊，像是被他用手指硬掐斷的。
狄仁傑把線香從他指縫裡抽出來，湊近了看。香身很細，比尋常的線香細了將近一半，表面是暗紅色的，沾著極細的金色粉末。他把香放在掌心輕輕一捻，金粉沾在指腹上，在透過庫房天窗的光線裡泛著幽幽的冷光——是真金粉。摻了金粉的線香，不是尋常百姓家用得起的。金粉入香，通常是禮佛用的上等檀香，只有寺廟和富貴人家才供得起。
“鋪子裡有哪些夥計？”狄仁傑站起來問市令。
市令是個四十來歲的瘦高個兒，正用手帕擦額頭上的汗。他連忙招手叫來兩個站在牆角瑟瑟發抖的年輕夥計，一個叫阿福，一個叫阿旺，都是胡記香坊的學徒。“阿福早上來開鋪門，發現掌櫃不在前店，就去後院找，結果在庫房裡看到他躺在地上，已經硬了。阿旺昨晚上在鋪子裡守夜，就睡在前店後面的小隔間裡，他說半夜聽見庫房裡有動靜，可門從裡面鎖著，他進不去。還是早上阿福來了才一起撞開庫房門的。”
狄仁傑走到庫房門口檢查了一下門閂。門是從裡面閂上的，木閂完好，沒有撬過的痕跡。庫房沒有窗戶，只有屋頂一個巴掌大的天窗。天窗太小，別說人，連只貓都鑽不進來。密室。
“那個胡人香料商最近有沒有說過什麼奇怪的話？或者見過什麼特別的人？”
阿福和阿旺對視了一眼，阿福猶豫了一下才開口：“回大人，掌櫃這幾天確實有點不對勁。他以前從不燒香拜佛，可最近幾天每天晚上都在庫房裡燒一種很特別的香，說是剛收來的新貨，要親自試一試。那香燒起來味道很奇怪——和鋪子裡所有香料都不一樣，聞著讓人頭髮暈。昨天傍晚掌櫃又進庫房試香，進去之前跟阿旺說了一句很怪的話——‘今晚要是有什麼動靜，你別出來看。’”
狄仁傑把截斷的線香用白布包好放進袖子裡，又蹲下身把死者的右手翻過來。胡三泰的掌心裡還有另一樣東西——一顆極小的珠子，黃豆大小，青黑色的，穿了孔。天珠。他把珠子拿起來對著天光看了一眼，珠子的穿孔邊緣磨得極光滑，內壁嵌著一層發黑的油垢，是被人長期佩戴過的。月氏人的東西。
他站起來，目光掃過庫房裡一排排碼得整整齊齊的香料架子。架子上擺滿了各種香料——檀香、沉香、龍涎、麝香、乳香、沒藥，還有幾大捆用麻繩扎著的西域異香。可最裡面一排架子上放的幾口木箱和周圍格格不入——箱子是新打的樟木，邊角包著銅皮，鎖釦擦得鋥亮，和庫房裡那些老舊發黑的香料架子完全不是一個檔次。其中一口木箱的蓋子沒有合嚴實，從縫隙裡露出幾截用油布裹著的細長條狀物。
狄仁傑走過去開啟木箱，裡面整整齊齊碼著上百支線香，每一支都和胡三泰手裡掐斷的那支一模一樣——細如竹籤，表面暗紅，摻了金粉。他把一支香拿起來湊到鼻尖聞了聞，那股甜腥味又出現了，比死者鼻孔裡的更濃更衝。他把香掰斷，斷面裡嵌著極細的暗紅色顆粒，不是香料——是某種焙乾碾碎的粉末。蜈蚣粉。
他把香放回木箱，蓋上蓋子，轉過身來對李元芳說了一句話，聲音壓得很低，低到只有兩個人聽得見。“把這些線香全部封存帶回大理寺。叫蘇無名去查胡三泰最近一個月的進貨記錄，看看這批摻金粉的線香是什麼時候入庫的，從哪裡進的貨。另外去大慈恩寺查一下，最近寺裡有沒有訂過這種金粉線香——這種香不是尋常百姓燒得起的，也不是尋常寺廟用得起的。香的來路一定不簡單。”
