李元芳騎著快馬趕到驪山腳下時天已經大亮了。他翻身下馬，把韁繩往迎上來的差役手裡一扔，沿著山道往上跑。上山的石階被雪蓋得嚴嚴實實，他一腳深一腳淺地踩上去，靴子裡的雪化了又結成冰碴，扎得腳踝生疼。山腰那間廢棄的上清寺門口已經圍了一圈京兆府的差役，個個面色凝重，看見李元芳來了自動讓開一條路。李元芳穿過山門走進大殿，一眼就看見了那棵老槐樹。它從大殿後院的青磚縫裡長出來，樹幹粗得一個人合抱不住，光禿禿的枝丫從塌了半邊的屋頂伸出去，像是在替這座破廟撐著一把枯骨的傘。韓翃就釘在那棵樹幹上。木樁從下頜穿進去，從顱頂穿出來，把他牢牢釘在離地三尺的位置。他的雙手垂在身側，手指微微彎曲，左手虎口上那道舊刀疤在雪光裡泛著淡白色的光澤。他的眼睛半睜著，瞳孔已經完全散開，可臉上的表情不是恐懼，不是痛苦，而是一種極深的疲憊——像是走了很遠很遠的路，終於走到了終點，可以停下來歇一歇了。他腳邊的青磚上放著一把鑿子，是他留在永和坊偏房裡的那套鑿子裡最小的一把尖鑿，鑿尖上還沾著極細的青灰色石粉。鑿子下面壓著一塊靛藍色的土布，布上用白線繡著一個“九”字。
李元芳沒有急著上前。他站在大殿門口，把整棵老槐樹從上到下仔細看了一遍。樹幹背面刻著幾行字，刀鋒入木三分，收筆微微上挑——是韓翃自己的手法。他刻的是——“韓翃，華州鄭縣人。母喬氏，含冤死於木樁。今吾以同術償吾弟九郎，願此債了，九郎重生。”李元芳把這幾行字唸了一遍，又唸了一遍，然後慢慢蹲下身，撿起鑿子下面那塊靛藍土布。布背面用左手繡著一行極小的字，針腳歪歪扭扭卻每一針都用力極深——“阿兄欠你的，今日還你。”
狄仁傑趕到上清寺時已接近正午。他昨晚一夜沒睡，在書房裡把韓翃案的所有線索重新理了一遍，剛合上眼就被杜佑派來的人叫醒了。他站在老槐樹下，仰頭看著韓翃的臉看了很久，然後低下頭看著地上那把尖鑿和那塊靛藍土布，沉默了好一會兒。他轉向杜佑問馬九在哪裡。杜佑說發現屍體之後附近幾個山頭全搜過了沒有找到人，但李元芳在崖邊找到了一串腳印，通往山頂的望松臺。他派了兩個擅長走山路的差役跟上去，囑咐他們遠遠跟著就好，不要驚動。
狄仁傑循著差役的指引，沿一條几乎被積雪淹沒的羊腸小道往山頂走。這條路顯然很少有人走，兩旁的灌木叢被雪壓彎了腰，枝丫勾在一起形成一道道低矮的拱門，每穿過一道就落下一蓬雪沫。走了大約一炷香的工夫，前方的灌木忽然到了盡頭，眼前豁然開朗——望松臺是一塊從山頂伸出去的巨石，石面平整如臺，邊緣長著幾棵矮松，松枝上掛滿了冰凌，被正午的陽光一照亮晶晶的像是掛了一樹琉璃。
馬九就坐在望松臺邊緣。他背對著狄仁傑，兩條腿懸在崖外，身邊放著一箇舊包袱。包袱已經解開了，裡面是兩件換洗衣裳、一把磨得只剩半截刀刃的舊鐮刀、一捆用油布裹著的麻繩。他把衣裳和鐮刀都拿了出來，一件一件擺在石頭上，像是在整理遺物。
李元芳按著刀柄就要往前衝，狄仁傑一把拽住他的胳膊把他拉回來，壓低聲音說你攔不住他，他坐在那裡沒有動，就是在等我們。然後他一個人往前走，靴子踩在松針和積雪上發出極輕的沙沙聲。走到離馬九大約一丈遠的地方，他停住了。
“你什麼時候知道的？”
馬九沒有回頭，聲音沙啞低沉，像是很久沒有喝過水。“白鹿莊那晚。阿兄站在坡上的草叢裡，我站在樹下。喬正年倒下去之後我抬頭看了一眼月光照在阿兄臉上——他的眉眼和我記憶裡的喬家姐姐一模一樣。我叫了他一聲阿兄，他應了。他沒看見我臉上的表情。”
“你為什麼不拆穿他？”
馬九沉默了很久。崖下的風從山谷深處灌上來，吹得他額前碎髮來回晃。“他不想讓我知道，我就裝作不知道。他替我安排了六年，每一刀都是他替我刻的，每一個債主都是他替我查的。他從來不讓我碰名單，不讓我碰文書，不讓我碰任何可能被官府追查到的東西。他把自己弄髒了，讓我乾乾淨淨地站在樹下。他以為他騙了我。其實是我騙了他。”
狄仁傑又往前走了一步，聲音壓得更低了些。“鄭安死後，你對他說了什麼？”
馬九低下頭看著自己空空的雙手。“我說——阿兄，名單上的人都死完了。他說——還有一個。我問他是誰。他沒有回答。那天晚上我們躲在驪山腳下一間廢棄的獵戶棚子裡過夜，他坐在火堆對面，把鑿子從包袱裡拿出來，一把一把地排在石頭上。尖鑿、平鑿、圓鑿，從大到小一共七把。他盯著那些鑿子看了很久，然後抬頭對我說——九郎，你還記不記得在鳳翔第一次見我時，我跟你說過什麼。我說我記得，你說鑿子和刀是一樣的，手要穩，心要定。他笑了一下。那是他最後一次對我笑。”
“然後呢？”
“然後他拿起那把尖鑿，放在自己左手的虎口上比了比。我說阿兄你幹什麼。他說——九郎，我教了你六年，你還沒出師。今天教你最後一課。”馬九的聲音忽然哽住了，他用手背蹭了一下嘴角，深吸了一口氣，才把後面的話說完，“他說——殺人償命，欠債還錢。這六年我替你收的每一筆債，都是我自己想收的，和你沒有關係。可有一筆債我欠了你的——我騙了你。我不是你的阿兄，我是喬氏的親兒子。你叫我阿兄叫了六年，我應了六年，每一句都是騙你的。騙人的人也要還債。他說完把那把尖鑿塞進我手裡，握住我的手腕，把鑿尖對準自己的虎口，用力一劃。血濺在我臉上，是熱的。我嚇懵了，手裡的鑿子掉在地上。他彎腰撿起來，放回我手裡，說這一刀是還你六年前那句阿兄。然後他鬆開我的手腕，把手放在膝蓋上，掌心朝天，和他在佛前刻碑時的姿勢一模一樣。他說——九郎，動手吧。”
狄仁傑沒有說話。崖下的風越來越大，把矮松上的冰凌吹得叮叮作響。
“我說我不動手。他說你必須動手。我說為什麼。他說——因為你不動手，你這輩子都過不去。你會像我一樣，日日夜夜想著那些死了的人，日日夜夜在夢裡聽見木樁釘進骨頭裡的聲音。我已經毀了，你還有救。你今天殺了鄭安，用我教你的手法削木樁、用我教你的手法釘進去——你已經學會了殺人。可你還沒有學會怎麼從殺人裡走出來。你必須親手殺了我，才能知道殺人到底是什麼滋味。知道了，你才能放下。”
馬九把雙手攤開放在膝蓋上，低頭看著自己掌心裡那層厚厚的老繭，那是六年軍旅生涯和刻碑訓練留下的印記。他的聲音越來越輕，輕到幾乎被崖下的風聲蓋過。“我拿起鑿子。他閉上眼睛。我鑿不下去。他就跪在那裡，閉著眼睛，嘴角還翹著，像小時候我姐被官差帶走那天回頭看我最後一眼的那個笑。我說阿兄你睜開眼睛，他說我不睜。我說你睜開眼睛看看我，他說我不看——我怕看了就捨不得死了。”他的肩膀開始劇烈地顫抖，兩隻手攥成了拳頭，指甲深深嵌進掌心的老繭裡。“我把鑿子扔了。他聽見鑿子落地的聲音，睜開了眼。我看著他，說阿兄，我不殺你。你欠我的不是一條命，是一輩子。他說好，那我們一起死。”
狄仁傑的手指在袖子裡微微收緊。他望著馬九的背影，那個剛滿二十歲的年輕人坐在萬丈深淵邊上，兩條腿懸在崖外，背脊挺得筆直，肩膀卻還在微微發抖。
“他跟你交換了。他替你死在你的木樁上，你替他活下來。”
馬九慢慢站起來，轉過身，面朝狄仁傑。他的眼睛很亮，可那種亮不是眼淚——是更深的、被壓了很久終於可以流出來的什麼東西。“阿兄在樹上刻的那行字，狄大人看到了嗎。‘願此債了，九郎重生。’他替我把所有人的債都收了，最後把自己的命也收走了。他以為他死了我就能放下。他錯了——他死了，我這輩子都放不下。可他有一句話說對了，殺人是什麼滋味，我知道了。我殺了鄭安，那天晚上在渭河邊上，木樁釘進去的時候我聽見骨頭碎裂的聲音。和我姐死的時候一模一樣。我蹲在樹下吐了很久，阿兄站在我身後，沒有說話。我以為他在等我自己站起來。後來我才知道——他是在替我記住那聲音。他從頭到尾不讓我碰名單、不讓我碰文書，不是怕我被官府追查到。他是在替我把那聲音背起來，背了六年。他站在坡上的草叢裡，站在裴炎的書齋門外，站在鄭家渡的老槐樹後面，每一次他都在暗處看著我，替我記住那聲音。我釘了三個人，他替我背了三次。今天他死了，我終於聽清了那聲音——是我自己的心跳。”
他把地上的包袱重新系好，背在肩上。那把磨得只剩半截刀刃的舊鐮刀他拿在手裡看了看，然後輕輕放在望松臺的邊緣，刀刃朝外，對著驪山腳下的方向——那是長安的方向，也是涼州的方向。
“狄大人，你抓我嗎？”
狄仁傑站在他面前，看著這個二十歲的年輕人，他的臉上沒有第一次殺人者的惶恐懼怕，也沒有復仇者的狂熱扭曲。只有一種被風吹了很久之後留下的平靜。
“喬氏案最後一個在逃的嫌犯是馬九。海捕文書上寫得很清楚——馬九在逃。至於你，你叫什麼名字？”
馬九愣了一下，然後嘴角慢慢浮起一個極淡的笑。他低頭看了一眼自己空空的雙手，那雙手掌心裡全是老繭，虎口上還有鑿子劃過的舊疤。他把手在衣襟上蹭了蹭，彎腰撿起腳邊那塊靛藍土布，翻到背面，看著那行歪歪扭扭的左手繡字——“阿兄欠你的，今日還你。”他把土布疊好放在望松臺的邊緣，壓在鐮刀下面，然後直起身來正了正衣襟，朝狄仁傑拱手行了一禮。
“草民馬九郎。謝狄公不追之恩。”
