狄仁傑從涼州回到長安已經是九月末。長安的秋天短得像刀切過的豆腐，早晚的風已經開始扎骨頭。他在大理寺書房裡還沒坐熱椅子，派去查周顯達的差役就回來報了——周顯達在涼州本地沒有查到任何下落，戶籍、地契、行商記錄全是空白，連個旁證都沒有。這個人像是從涼州的黃土裡蒸發了一樣。但他化名“週三”那條線卻有了著落：長安城西金光門外，有個叫柳巷的地方，巷子盡頭住著一個叫週三的磨刀匠，年紀六十上下，左腳微跛，很少說話，手藝極好，磨一把鈍刀只要幾文錢，街坊都叫他“週三叔”。他在柳巷住了快二十年，深居簡出，沒人知道他從哪裡來。差役查到他門上時，發現他院子裡堆滿了待磨的舊刀，人卻不見了。鄰居說昨天傍晚還看見他在院子裡磨刀，今早叫門就沒人應了，被窩是涼的，灶是冷的，一把用了多年的老磨刀凳翻倒在院子當中，磨石碎成了兩半。
“昨天傍晚還在，今早就不見了。”狄仁傑重複了一遍這句話，轉頭看向李元芳，“我們剛從涼州回來，他就跑了。訊息走在了我們前面。”
李元芳拳頭砸在門框上。“肯定是鄭有祿給他通風報信。”
狄仁傑沒有接話。他在書房裡來回踱了兩圈，停下來時手指在桌沿上輕輕敲了三下。“不是鄭有祿。鄭有祿的名單上寫得很清楚——‘周顯達現居涼州，化名週三。’連鄭有祿自己都以為周顯達還在涼州。給他通風報信的是另一個人，這個人比我們快一步，也比鄭有祿快一步。他已經知道我們在涼州找到了名單，知道我們會順藤摸瓜查到週三，他搶在我們前面把人弄走了——或者殺了。”
他讓人再去柳巷把那間磨刀鋪子從頭到尾翻一遍，任何帶字的東西全帶回來。然後叫來蘇無名去戶部調長安城西所有坊的戶籍冊，查一個六十歲上下、左腳微跛、磨刀匠、獨居的隱戶。半個時辰後蘇無名抱著一摞冊子回來了，翻到柳巷那一頁時手指停住了。週三的戶籍登記是二十年前補錄的，補錄原因是“涼州流民，因軍功補籍”，推薦人一欄寫著一個名字——裴明遠。當年涼州推官裴明遠。
狄仁傑把戶籍冊放在桌上，沉默了好一會兒。裴明遠推薦入籍的人——裴明遠是弓弦案最早的知情者，也是最早開始收集同謀名單的人。他在涼州推官任上把周顯達的名字從弓弦案嫌犯名單裡劃掉，給他改了身份，把他送到長安當了個與世無爭的磨刀匠，一藏就是二十年。這條線索太順了，順得讓人起疑。他讓蘇無名再去查另一條線——周顯達在涼州時的舊宅。那宅子在涼州城東，弓弦案發後荒廢多年，蘇無名調出舊檔，發現宅子地契上注了一筆——“神功三年，周顯達將此宅轉讓予涼州軍器監錄事崔湜。”
又是崔湜。周顯達跑路之前把宅子轉給了崔湜，崔湜接受了弓弦案同黨的宅產，把它藏在大理寺檔案裡許多年沒有上報。這兩個人之間的關係不只是一般的認識。他重新翻開週三的戶籍冊，發現補錄日期和崔湜調回長安的日期只差了不到半年。周顯達不是一個人來的長安，他是跟著崔湜一起來的。崔湜把他從涼州帶出來，安頓在金光門外的柳巷，給他置辦了磨刀的傢什，讓他在長安隱姓埋名活下來。周顯達從此深居簡出，不問世事。但他在長安另有任務——他是崔湜的暗線，專門負責傳遞那些不能在公文裡出現的情報。
“崔湜在長安有一個固定的接頭人，這個人替他收各地傳來的情報，再轉交給崔湜。這個人就是週三。”狄仁傑把戶籍冊推到一邊，“崔湜死後，週三知道自己的身份遲早會暴露，但他沒有跑。他在柳巷等了這麼久，直到昨天傍晚才消失。不是跑——是被滅口。”
門外傳來一陣急促的腳步聲。一個差役小跑著進來，手裡提著一隻用油布裹著的小鐵匣，氣喘吁吁地呈上。“在週三床底下找到的，藏在牆洞裡，用油布裹了好幾層。”
狄仁傑開啟鐵匣。裡面是一疊磨刀匠記賬用的粗麻紙，紙面粗糙發黃，上面密密麻麻寫滿了字。不是磨刀的賬，是訊息——某年某月某日，某州某縣某人調任，某年某月某日，某案卷宗從大理寺移送刑部，某年某月某日，狄仁傑出使涼州未歸。每一條訊息都注了日期和來源，來源欄裡寫的全是代號——“南豆”、“北井”、“東柳”。周顯達在長安開磨刀鋪只是個幌子，他真正的身份是弓弦案餘黨在長安的情報中轉人。那些代號代表不同的訊息來源，他收到訊息後分門別類整理好，等崔湜來取。崔湜出使各地時也會把各地的情報預先寄給他，由他歸檔儲存。兩個人一個在明處控制資訊流，一個在暗處儲存備份，互為保險。如果崔湜出了事，周顯達手裡的訊息冊就是弓弦案餘黨的最後一張底牌。
狄仁傑一頁一頁地往下翻，翻到最後幾頁時手指忽然停了。倒數第三頁上記著一條訊息——“九月十八，涼州名單出，周顯達名在冊。速決。”訊息來源欄裡寫著一個代號——“西槐”。日期是四天前。四天前他才剛到大雲寺，剛在慧淨師太的後院裡挖出那隻手骨，訊息就已經傳到了長安。倒數第二頁上只有一句話——“週三，今日子時，柳巷後井。”字跡和前面的記錄截然不同，是一種狄仁傑從未見過的極瘦極硬的字型，每一筆都像是用鐵釘在木板上刻出來的。這不是周顯達自己的筆跡，是某個給他下命令的人。九月十八，涼州名單出了，周顯達的名字在冊上。當天傍晚，那個寫字極瘦極硬的人給他送來了這張紙條，約他子時在柳巷後面的井邊見面。然後周顯達就消失了——他赴約去了，生死未卜。
狄仁傑把那張紙條舉到燈下仔細端詳。紙條邊緣有幾道極淺的摺痕，不是隨意揉捏的，是折成了特定的形狀——對摺再對摺，展開之後紙面上留下一個菱形的壓痕。這不是尋常送信人的折法，是軍中密函的標準折法。他在右威衛見過這種摺疊方式，馬九郎和韓翃都會。軍中密函的折法要求紙張折成菱形，這樣塞進竹筒裡才不會散開。給周顯達下命令的人出身軍中，和馬九郎、韓翃、鄭有祿都不一樣，他可能是一個完全獨立於裴明遠體系之外的人。他也在收弓弦案的債，但他不繡符、不刻碑、不削木樁、不造機關。他的手段更直接——滅口。
狄仁傑站起來從牆上取下大氅。“去柳巷後井。”
