才剛到第二天中午，幾乎所有倫敦人就都知道了煤氣路燈只是一場騙局。
教堂的鐘塔上，艾爾維斯爵士眼神空洞地注視著遠方。
他將全部身家都拿去買了閃電公司的債券，昨天還在到處向別人吹噓自己的投資天賦，以後肯定飛黃騰達，結果今天就變成了一個笑話。
他又想起自己之前對那個沃特森男爵各種獻殷勤，甚至將妹妹都送上了他的床，卻只方便了那傢伙騙走自己的錢……
“你簡直是全世界最蠢的蠢貨！”
他指著自己吼道：“蠢貨就不配活著！”
說完，他便縱身跳下了鐘塔。
現實似乎很殘酷，但也是公平的。如果之前約瑟夫沒有及時發現訂單騙局，並設法挽回了部分損失，法國不知將有多少破產的工廠主會如同艾爾維斯這樣“一跳了之”。
隨後的幾天裡，倫敦的情況還在繼續急轉直下。
先是數十家參與煤氣路燈專案的分包公司的人向倫敦市政廳討要工程款，而後者自然是毫不猶豫地拒絕了。
這些分包公司都是和閃電公司簽署的協議，倫敦市政府哪兒可能認這筆賬？而且倫敦市政府也根本沒這麼多錢。
當天下午，就有兩家分包公司宣告破產。
畢竟是涉及幾十萬英鎊的專案，之前已完成的部分工作，例如製造路燈、鋪設管道之類的花費，都是這些公司墊付的，金額一個比一個高，卻一個便士的回款都沒拿到。
鉅額的虧損令他們只能選擇破產。
很快就出現了破產潮，在不到一個月的時間裡，就有近20家分包公司先後倒閉。
之後，破產的衝擊波開始向下蔓延。
那些向破產公司出售原料和裝置的供應商因大量貨款無法收回，也開始跟著破產。
進而，就是這些公司僱傭的工人大批失業。這些人很快也來到了倫敦市政廳前，加入了分包公司的抗議隊伍。
市政廳的窗戶被人全部砸碎，外牆則是被潑滿了汙穢物。官員們嚇得根本不敢來上班。
最終，市長赫伯特看到有抗議的工人在市政廳外點起了火，再也按捺不住，調動警察驅散人群。
雙方無可避免地發生了衝突，上百名示威者被捕入獄，警察也有幾十人受傷。
而更嚴重的問題這才剛開始浮現出來。
起因是倫敦市政廳要維修某個區域出問題的下水管道，卻發現根本找不到能做這事的承包商。
赫伯特讓人調查之後才知道，倫敦涉及管道鋪設業務的公司幾乎都倒閉了——當初煤氣路燈專案太吸引人，凡是有點兒實力的公司都想盡辦法來參一腿，結果就全死在裡面了。
其實，不止是管道鋪設行業，與管道鑄造、閥門製造、煤氣燈製造、蒸餾裝置加工等行業相關的公司也都全軍覆沒。
可以說，英國煤氣路燈產業的基礎已徹底崩碎……
(本章完)
