在竹上登獨子尚未能擔事的那些年，他把大量心力與資源都傾注在小淵惠三身上，悉心栽培；小淵惠三，也始終是竹上登最信得過的心腹。
當晚，東京一家靜謐的日料店包廂內，松本佑與小淵惠三相對而坐。
歌姬輕吟，舞姬緩步，席間清酒微溫，刺身晶瑩。
半晌曲終舞歇，松本佑抬手示意眾人退下。
小淵惠三眸中浮起的慵懶瞬間褪盡，心頭一凜：來了。他立刻收神斂息，全身繃緊。
“小淵君，今夜冒昧邀您撥冗一敘，實有一樁好事相告。”
“更準確講，是請您代為轉達——告訴大藏相。”
松本佑雙手端放膝上，神情肅然。
小淵惠三瞳孔微縮，猝不及防。
他身為自民黨裡最年輕的國會議員之一，每日登門者絡繹不絕，原以為松本佑所求不過尋常事務，萬沒料到，目標竟是自己的恩師竹上登。
下午剛細讀過野村證券的內部簡報，此刻再對照竹上登的職位——他心頭一沉，不敢輕動。
野村此前風波未遠，雖表面風平浪靜，內裡未必澄澈。莫非，是想借大藏相職權，行不便明言之事？
他謹慎開口：“松本君，我與大藏相私交甚篤，但絕不干預其公事決斷。我僅可代為傳話，無權置喙。”
松本佑淺笑：“小淵君多心了。此事於竹上君而言，確是難得良機。”
小淵惠三喉結微動，脊背挺直，只吐兩字：“請講。”
松本佑語氣平穩：“野村證券並無實質危機。外界所見，不過是浮沫。”
“竹上君自一九六四年首任官房副長官起，已在歷屆內閣中樞履職十六載。”
“如今執掌大藏省已逾三年。此位再往上，路已極窄。”
小淵惠三腦中電光一閃——松本佑談的，竟是竹上登的政治前程？
呼吸不由一滯，指尖悄然扣住膝頭，全神貫注，唯恐漏聽一字。
松本佑目光微凝，見他神色驟變，心底篤定，語速又緩三分：
“我也清楚，竹上君在黨內掣肘重重。他才幹卓絕，卻如虎困牢籠。”
“要破此枷鎖，須有千鈞之力。”
“而掙脫之後，若無更雄厚的根基託舉，當下難穩，未來更險。”
“恰巧，野村證券及幾家志同道合的企業，手握不少閒置資源，正觀望，未落子。”
話至此處，戛然而止。
小淵惠三明知這是鉤子，可事關竹上登前途，便是牽動自身命脈。他略作思忖，主動開口：“松本君，除貴社之外，還有哪些企業參與？”
松本佑笑意深了幾分，輕輕搖頭：“這個，恕難奉告。”
”。象想的您超遠，量力的調能所手聯們我：句一說只我“
”。年七九八一到等得就，次一下，臂之失若回一這。選大院議眾的度一年四是便底年“
”？年四個幾有能生人——年四“
。住怔時一三惠淵小
。短不真，年四，啊是
？年四個幾出數能又，生一這人
