竹上登今年五十九歲。今年已無可能。若此時不悄然佈局、積蓄勢能，待到四年後，他已六十三歲。
倘若屆時仍未登頂，便只能再等四年。
要麼盼著那時由自民黨出身的首相下臺，好順勢接班。
可接班這事，光有念頭沒用，得有人捧、有勢力撐腰。手裡沒幾桿槍，誰認你當頭兒？
眼下竹上登還被田中角榮壓著，連黨內自主權都攥不牢，更別說統領一派了，拿什麼去跟別的派閥掰手腕？
竹上登上不去，他這個徒弟自然也難被推到臺前——別人不願押注一個還沒站穩腳跟的繼承人，這直接卡住了他的仕途命門。
他今年四十六歲，在同齡國會議員裡，升遷速度已算偏慢；而他的恩師竹上登，同樣年紀時早已入閣任職。
時不我待，他必須搶在風口轉向之前動手佈局！
倘若能拉來野村證券公司這種量級的企業背書——不用幾十家，哪怕三五家肯死心塌地支援竹上登，就能讓他的根基厚實一大截，也有資本去結交盟友、安插心腹、打磨嫡系力量。
良久……
小淵惠三的思緒漸漸理順，心緒也沉靜下來。
他抬手扶正眼鏡，神情肅然，轉向純平日向：“純平君，您和您朋友的意思，我會一字不差轉達給竹上君。”
純平日向微微一笑，輕輕點頭：“小淵君，有勞了。”
說完，他從西裝內袋取出兩張名片，遞過去：“這是我的私人名片，上面印的是衛星加密直撥電話。”
“您或小淵君，隨時可用這個號碼找我。”
小淵惠三雙手接過，鄭重道：“好，多謝！”
“這是我的名片！”
他將名片妥帖收進左胸內袋，又從口袋裡掏出自己的名片，雙手奉上：“純平君，請收下。”
……
散席後，純平日向返家，即刻撥通加密線路，向秦迪詳述當晚情形。
小淵惠三則徹夜未眠，反覆推演；次日上班途中仍在琢磨，直到午後才把脈絡徹底釐清。
當晚，他提著幾盒當季水果與兩樣小禮，登門拜訪居家休養的竹上登。
“老師，我來了！”
“還帶什麼禮？快進來坐！”
竹上登一見愛徒登門，娃娃臉上頓時綻開笑意，忙招呼他入座。
“最近工作壓力重不重？”
“有沒有遇上棘手的事？”
等小淵惠三落座，竹上登關切地問。
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