父業炳千秋，國泰民安，
偏偏嫡子墮風流。
酒色笙歌迷晝夜，萬事皆休。
藩鎮又生憂，災疫橫流。金樽滿飲忘民愁。
三十九年如一夢，遺臭唐周。
大中十三年八月，長安城的秋意剛漫過大明宮的宮牆，宮裡就炸開了鍋——唐宣宗李忱，那個被稱作“小太宗”的勤政皇帝，駕崩了。
訊息傳出來時，有個二十出頭的年輕人正躲在十六宅的偏院裡，抱著酒罈啃滷味。聽到太監來傳旨，他打了個酒嗝，滿手油光地問：“傳我幹啥？父皇不是還好好的嗎？”
這就是李漼，宣宗的長子，後來的唐懿宗。
按說長子繼承皇位，天經地義。可李漼這太子之位，來得一點都不“硬氣”。
宣宗活著的時候，根本沒把這個大兒子放在眼裡。為啥？因為李漼太不爭氣了。別的皇子忙著讀《貞觀政要》、練騎射，他倒好，整天紮在聲色犬馬堆裡：要麼拉著宮女太監玩投壺，要麼偷偷溜出宮去逛平康坊的酒樓，要麼把樂師召到府裡，從早到晚奏樂喝酒，活脫脫一個“紈絝子弟”。
《舊唐書·懿宗紀》裡明明白白寫著：“帝少無令譽，長亦驕奢。”這話翻譯過來就是：懿宗小時候就沒好名聲，長大了更是驕橫奢侈。宣宗看著這個大兒子，心裡直犯堵，好幾次想立其他兒子為太子，可架不住宦官們“攪局”。
宣宗一駕崩，宦官頭子王宗實就跳了出來。他心裡打著小算盤：李漼這小子又傻又能玩，要是把他扶上皇位，自己不就能攥著實權，想幹啥幹啥？於是，王宗實帶著一群宦官，拿著偽造的遺詔，硬是把還在啃滷味的李漼拽到了龍椅旁，宣佈立他為皇太子，主持朝政。
大臣們一聽，都懵了：立這麼個“紈絝子弟”當太子？這不是把大唐的江山往火坑裡推嗎？可宦官們手握兵權，大臣們敢怒不敢言，只能捏著鼻子認了。
大中十三年八月十三日，李漼正式登基，改元“鹹通”，史稱唐懿宗。
登基那天，長安城裡的百姓擠在大街上看熱鬧，有人小聲議論：“聽說新皇帝以前天天逛酒樓，真的假的？”可當他們看到李漼穿著龍袍，卻時不時地走神，甚至差點踩錯禮儀步伐時，心裡都涼了半截——這哪是能治國的皇帝，分明是個“甩手掌櫃”！
懿宗登基後，做的第一件事就是“放飛自我”——把朝政扔給宦官，自己專心吃喝玩樂。
唐朝中後期的宦官本就囂張，到了懿宗這兒，更是無法無天。王宗實因為“擁立有功”，被封為驃騎大將軍，不僅掌管禁軍，還能隨便干預朝政。他想提拔誰就提拔誰，想貶誰就貶誰，大臣們要是敢反對，輕則被罵，重則丟官。
有次，宰相白敏中想提拔一個有才幹的官員當刺史，王宗實不同意，說：“這小子沒給我送禮，憑啥當官？”白敏中據理力爭，說：“選拔官員要看才幹，不是看送禮多少！”王宗實當場就火了，指著白敏中的鼻子罵：“你個老東西，是不是活膩了？”白敏中氣得渾身發抖，可也沒辦法，最後只能放棄。
《資治通鑑》裡記載：“懿宗即位，宦官益橫，帝昏庸，不能制。”這話一點都不假。懿宗對宦官的胡作非為視而不見，甚至還覺得他們“貼心”——畢竟宦官們從不攔著他玩，還會幫他找樂子。
除了宦官專權，“牛李黨爭”也死灰復燃。
宣宗在位時，好不容易壓下了黨爭，可懿宗一上臺，牛黨和李黨的人又開始互相掐架。牛黨說李黨是“奸臣後代”，李黨說牛黨是“只會拍馬的小人”，朝堂上天天吵得跟菜市場似的，正事一件沒幹。
有次，河南發生水災，百姓們顆粒無收，大臣們聯名上奏，請求懿宗下令賑災。可牛黨和李黨卻在朝堂上吵了起來：牛黨說要派牛黨成員去賑災，李黨說要派李黨成員去，吵了半天，愣是沒吵出個結果。懿宗坐在龍椅上，聽著他們吵架，不耐煩地說：“吵啥吵？隨便派個人去不就行了？朕還等著去聽戲呢！”
最後，賑災的事不了了之，河南的百姓們只能賣兒賣女，逃荒要飯。有百姓在皇宮外哭著喊：“宣宗皇帝在的時候，哪會讓我們受這苦啊！”可懿宗聽到了，只當沒聽見，轉身就去了後宮的戲臺子。
懿宗不僅不管朝政，還特別“大方”——對自己人大方，對百姓摳門。
他的女兒同昌公主出嫁時，懿宗把皇宮裡的奇珍異寶都搬了過去：用金線織成的地毯，鋪了整整一院子；用珍珠串成的簾子，掛了幾十扇；就連公主的嫁妝裡，都有兩斛“夜明珠”，晚上能把屋子照得跟白天一樣亮。
《新唐書·諸帝公主傳》裡寫：“同昌公主出降，傾宮中珍玩以為資送，賜第於廣化裡，窗戶皆飾以雜寶，井欄、藥臼、槽匱亦以金銀為之，編金縷以為箕筐，賜錢五百萬緡，他物稱是。”這嫁妝的奢華程度，簡直重新整理了唐朝的紀錄。
可對百姓呢？懿宗卻摳得不行。鹹通元年，江南發生旱災，百姓們連水都喝不上，地方官上奏請求朝廷撥款賑災，懿宗卻批了一句：“百姓自己不會找水喝嗎？朝廷的錢是用來辦宴會的，不是用來救窮鬼的！”
大臣們見懿宗如此昏庸，都急得不行。有個叫劉瞻的大臣，實在忍不住了，上書勸諫懿宗：“陛下，現在百姓們生活困苦，藩鎮也蠢蠢欲動，您要是再沉迷於酒色，大唐的江山就危險了！”
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