靖難揮師入帝京，龍椅血染手足情。
五徵漠北驚胡膽，七下西洋揚國名。
紫禁巍峨凝匠意，《永樂》恢弘匯史聲。
功過千載憑誰說？永樂宏圖照汗青。
在中國歷史上，要是評選最能打的皇帝，明成祖朱棣絕對能排進前三。這位明太祖朱元璋的第四個兒子，本是駐守北平的燕王，卻憑著一場靖難之役，把侄子朱允炆拉下皇位，自己當了皇帝。他的一生，就像一場停不下來的戰鬥——打蒙古、打安南、建北京、下西洋，忙得腳不沾地，卻也硬生生造出了一個永樂盛世。
元至正二十年（西元1360年），應天府的戰火還沒平息，朱元璋的第四個兒子降生了。這孩子就是朱棣，但他出生時，老爹正忙著跟陳友諒死磕，連看他一眼的功夫都沒有。直到七歲，朱元璋當了皇帝，才給他取了這個名字——跟大哥朱標、二哥朱樉比起來，這待遇差得不是一星半點。
朱棣的童年，是在軍營裡泡大的。朱元璋對兒子們要求極嚴，尤其是幾個年長的藩王，從小就得學兵法、練騎射。朱棣跟著徐達、常遇春這些開國猛將練過武，又跟著宋濂這些大儒讀過書，算是個文武雙全的主。不過他骨子裡還是更愛舞刀弄槍，據說十二歲就能拉開強弓，十五歲跟著朱元璋北征，親手殺過蒙古兵——這履歷，比溫室裡長大的侄子朱允炆硬核多了。
洪武十三年（西元1380年），二十歲的朱棣到北平就藩，成了燕王。北平這地方，是元朝的大都，緊挨著蒙古草原，堪稱明朝北境第一防火牆。朱元璋把他放這兒，就是看中了他能打。朱棣也沒辜負老爹的期望，到任後天天帶著兵在邊境溜達，沒事就跟鄰居，也就是蒙古人幹仗。打了好幾仗，把朵顏三衛這些蒙古部落收拾得服服帖帖。
有一次，他率精騎突襲蒙古乃兒不花部，恰逢大雪，手下勸他等雪停了再進兵。朱棣眼睛一瞪：就是要趁下雪，他們才想不到我們會來！結果一鼓作氣端了乃兒不花的老巢，還把人家整個部落都招降了。朱元璋收到捷報，高興得直誇：老四像我！
在北平的二十年，朱棣不光練出了一支能打的軍隊，還攢下了不少人脈。謀士姚廣孝（就是那個和尚道衍）主動找上門，說要送他一頂白帽子王白，就是。朱棣表面罵他胡說，心裡卻樂開了花。還有張玉、朱能這些將領，跟他出生入死，成了後來靖難的核心班底。
這時候的朱棣，就像一頭潛伏在北方的猛虎，看似安分守己，實則磨爪礪牙，等著屬於自己的機會。
洪武三十一年（西元1398年），朱元璋駕崩，皇太孫朱允炆繼位，就是建文帝。這位新皇帝，書讀得不少，心眼卻有點實，一上臺就被齊泰、黃子澄這些大臣攛掇著削藩。
削藩這事兒，本身沒毛病，藩王權力太大確實威脅中央。但朱允炆的操作，簡直是教科書級別的。他先拿周王、齊王這些軟柿子開刀，廢的廢，抓的抓，手段狠辣，一點不念叔侄情分。朱棣看在眼裡，心裡直發毛：下一個肯定輪到我！
果然，建文元年（西元1399年），朱允炆派人到北平，要削去朱棣的王爵。朱棣知道，再不反就沒活路了。但他兵力不如朝廷，硬拼肯定不行。於是，他先裝瘋——大夏天裹著棉被烤火，在街上搶人家饅頭吃，把來監視他的官員騙得團團轉。暗地裡，卻在王府地窖裡打造兵器，訓練士兵。
等準備得差不多了，朱棣召集手下，哭著說：我爹把我封到北平，本來好好的，現在侄子聽了奸臣的話，要置我於死地。我沒辦法，只能起兵，幫侄子清除奸臣！這就是靖難之役的由來，名義上是清君側，實際上就是搶皇位。
朱允炆聽說朱棣反了，壓根沒當回事，派老將耿炳文率三十萬大軍北伐。結果耿炳文太保守，被朱棣打了個伏擊，輸了一陣。朱允炆更蠢，臨陣換將，讓李景隆這個草包接替耿炳文。
李景隆這人，是朱元璋外甥李文忠的兒子，典型的官二代，紙上談兵還行，真打仗就是個笑話。他率五十萬大軍圍攻北平，朱棣不在家，世子朱高熾（後來的仁宗）帶著老弱病殘死守。李景隆打了半天打不下來，等朱棣回師救援，他嚇得掉頭就跑，五十萬大軍丟盔棄甲，連糧草輜重都送給了朱棣。
就這，朱允炆還沒醒悟，繼續讓李景隆帶兵。結果可想而知，明軍是越打越少，朱棣的隊伍卻越打越強。打到後來，朱棣都琢磨透了：這侄子是真不會打仗，只要我敢打，就有機會！
建文四年（西元1402年），朱棣繞開濟南這些硬骨頭，率大軍直撲南京。靈璧一戰，把南軍主力打垮，嚇得李景隆（沒錯，這貨又被派來了）直接開啟金川門，放朱棣進城。
南京城破那天，皇宮起了大火，朱允炆不見了蹤影。有人說他燒死了，有人說他從密道跑了，當了和尚，還有人說他漂洋過海去了國外——這成了明朝第一大懸案。朱棣不管那麼多，先在群臣的下，登上了皇位，改元。
《明史》裡寫都城陷，宮中火起，帝不知所終，短短十幾個字，藏著多少刀光劍影和骨肉相殘。朱棣的皇位，來得確實不光彩，但成王敗寇，歷史從來都是勝利者書寫的。
朱棣剛上臺，朝廷裡還有不少建文舊臣不服。最有名的就是方孝孺，朱棣讓他寫即位詔書，他偏不，還罵朱棣燕賊篡位。朱棣惱了，說要誅他九族。方孝孺梗著脖子：誅十族又如何？結果朱棣真就把他的門生故吏算成第十族，殺了八百多人。
這事兒確實夠狠，但也別怪朱棣心黑。他這皇位來得名不正言不順，不殺幾個人立威，根本鎮不住場子。除了方孝孺，齊泰、黃子澄這些建文重臣也都被處死，家屬流放。不過，朱棣也不是亂殺人，只要肯歸順的，比如夏原吉、蹇義這些有本事的，他都照用不誤，而且委以重任。
穩住局面後，朱棣開始搞建設。他乾的第一件大事，就是遷都北平。南京這地方，雖然富庶，但離北方太遠，不利於防備蒙古。北平是他的老巢，又是戰略要地，遷都再合適不過。
從永樂四年（西元1406年）開始，朱棣下令修建北平宮殿，也就是後來的紫禁城。這工程可太大了，光是準備材料就花了十年，召集了全國上百萬工匠和民工。光是一塊太和殿的丹陛石，就從房山用了兩萬多人拉了二十多天。永樂十八年（西元1420年），宮殿建成，朱棣正式遷都，把北平改名為。
遷都這事兒，遭到不少大臣反對，說勞民傷財。但朱棣力排眾議，硬是辦成了。事實證明，這步棋走得太對了——北京作為都城，既鞏固了北方邊防，又加強了對全國的控制，影響了中國幾百年的政治格局。
除了遷都，朱棣還幹了不少大事：
一、編修《永樂大典》：他讓解縉、姚廣孝主持，召集了三千多文人，用了五年時間，編成了一部中國古代最大的類書。這部書收錄了古今圖書七八千種，字數超過三億，可惜後來大部分失傳了。朱棣編這部書，一是為了炫耀文治，二是為了把建文舊臣的精力從政治上引開，可謂一石二鳥。
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