潛龍在淵待時機，一劍功成奪君基。
任賢使能興霸業，破楚鞭屍洩舊欺。
爭霸中原燃烽火，飲恨槜李嘆別離。
興亡轉瞬春秋事，千載猶傳霸主威。
西元前527年，吳國都城姑蘇（今江蘇蘇州）的宮殿裡，氣氛比寒冬的太湖還冷。老國君吳夷昧剛嚥氣，大臣們就圍著“繼承人”的問題吵成了一鍋粥——按照吳國“兄終弟及”的老規矩，夷昧死後該傳位給弟弟季札，可季札是個出了名的“隱士”，躲在鄉下種地，說什麼也不肯當國君；沒辦法，大臣們只能退而求其次，想讓夷昧的兒子僚繼位。
這時候，人群裡突然站出個身材魁梧的漢子，眉頭擰成了疙瘩——這人是夷昧的大哥諸樊的兒子，名叫公子光。他盯著大臣們，聲音帶著火氣：“按規矩，叔叔季札不肯繼位，就該回傳給我爹這一脈，輪得到僚來當國君？”
大臣們面面相覷，沒人敢接話——公子光這話沒毛病，可僚已經拉攏了不少武將，手裡有兵權，誰也不想得罪。最後，僚還是靠著兵權硬坐上了國君之位，就是吳王僚。公子光憋著一肚子氣回了家，關起門來就砸東西：“這王位本來該是我的，僚就是個篡位的賊！”
從那天起，公子光就埋下了“奪位”的心思。他表面上對吳王僚恭恭敬敬，暗地裡卻在招攬人才——只要是有本事的人，不管是俠客、謀士還是工匠，他都好吃好喝招待，就盼著有一天能靠這些人把王位搶回來。
一晃幾年過去，公子光的“人才庫”裡攢了不少人，可缺個能“一錘定音”的狠角色——要奪位，就得幹掉吳王僚，可僚身邊護衛重重，尋常人根本近不了身。就在公子光愁得睡不著覺的時候，手下人給他推薦了一個人：“公子，有個叫專諸的勇士，力氣大得能舉鼎，還特別講義氣，或許能幫您辦成事。”
公子光一聽，立馬讓人把專諸請來。他一看專諸，心裡就有底了——這人身材高大，眼神里帶著一股狠勁，一看就是敢拼命的主。公子光也不繞彎子，直接把自己想殺僚奪位的心思說了出來。專諸愣了愣，沒立馬答應，而是嘆了口氣：“我倒是想幫公子，可我家裡還有老母親要養，我死了，她老人家怎麼辦？”
公子光一聽，立馬拍著胸脯說：“你放心，只要你幫我辦成事，你母親就是我母親，我會好好贍養她，你的兒子我也會當成親兒子養，絕不讓他們受半點委屈！”
專諸被公子光的誠意打動了，當下就答應下來。可怎麼接近吳王僚呢？兩人琢磨了好幾天，終於想到了一個辦法——吳王僚愛吃魚，尤其是專諸老家太湖的“炙魚”（烤全魚），要是專諸能以“廚師”的身份，藉著獻魚的機會接近僚，說不定能得手。
為了萬無一失，公子光還找來了當時最有名的鑄劍師，給專諸打造了一把能藏在魚肚子裡的短劍——這把劍就是後來大名鼎鼎的“魚腸劍”，劍身又細又韌，能彎成圓圈，藏在魚肚子裡一點都看不出來。專諸拿著魚腸劍，天天躲在密室裡練“獻魚刺殺”，練到最後，一掀開魚腹就能精準地把劍拔出來，動作快得能劃破空氣。
西元前515年，機會來了。公子光以“家裡新來了個太湖廚師，烤的魚天下第一”為由，邀請吳王僚來家裡吃飯。吳王僚也不傻，知道公子光對自己有意見，赴宴的時候帶了幾百個護衛，從宮門口一直排到公子光家的大堂，連上菜的僕人都要搜身三遍才讓進。
酒過三巡，公子光假裝腳疼，捂著腳說：“大王，我這老毛病又犯了，得去後堂敷點藥，您先慢慢吃。”說完就溜到了後堂，躲在屏風後面，等著專諸動手。
沒過多久，專諸端著一個大盤子走了進來，盤子裡放著一條烤得金黃酥脆的太湖魚，香氣飄得滿屋子都是。護衛們搜了專諸的身，沒發現武器，才讓他過去。專諸走到吳王僚面前，剛要把魚獻上去，突然伸手掀開魚腹，“唰”地一下抽出魚腸劍，朝著僚的胸口就刺了過去！
吳王僚根本沒反應過來，劍已經刺穿了他的鎧甲，扎進了心臟。僚悶哼一聲，當場就沒了氣。周圍的護衛們嚇傻了，等反應過來要抓專諸的時候，專諸已經拔出劍，砍倒了兩個護衛，可他自己也被亂刀砍死了。
就在混亂的時候，公子光帶著早就埋伏好計程車兵衝了出來，大喊：“僚是篡位的賊子，我今天是替天行道！願意跟我乾的，以後都是功臣；不願意的，現在就走，我不追究！”
大臣們和護衛們一看僚已經死了，公子光又有軍隊，紛紛跪地求饒：“願奉公子為君！”
就這樣，公子光靠著專諸的魚腸劍，終於登上了吳國國君的寶座，這就是吳王闔閭。他繼位後，第一件事就是厚葬專諸，把專諸的母親接到宮裡贍養，還封專諸的兒子為大夫。大臣們一看闔閭這麼講情義，都覺得跟著他有奔頭，吳國的政局很快就穩定了下來。
可闔閭心裡清楚，光靠殺了僚還不夠——吳國當時的實力不算強，北邊有齊國、晉國，南邊有越國，西邊還有強大的楚國，要是不趕緊壯大實力，別說稱霸了，能不能保住國君之位都難說。他想起自己招攬的人才裡，還有個叫伍子胥的楚國人，據說特別有本事，就趕緊讓人把伍子胥請來，想讓他幫自己出謀劃策。
伍子胥本來是楚國人，因為父親和哥哥被楚平王殺了，才逃到吳國來的。他早就聽說公子光有野心，就主動來投奔，還幫公子光找到了專諸。現在闔閭當了國君，伍子胥自然成了闔閭最信任的人。
闔閭見到伍子胥，開門見山就問：“我想讓吳國變強，甚至稱霸諸侯，你有什麼辦法？”
伍子胥也不藏著掖著，給闔閭提了三條建議：“第一，修城。姑蘇城現在太小，也不堅固，得擴建城牆，挖深護城河，這樣才能防備敵人進攻；第二，練兵。吳國計程車兵雖然勇猛，可沒章法，得找個厲害的將軍訓練他們，讓他們變成真正的軍隊；第三，治河。吳國多水，得修水利，既能灌溉農田，又能方便運糧，這樣老百姓有飯吃，軍隊打仗也有糧草。”
闔閭一聽，覺得伍子胥說得太對了，立馬任命伍子胥為“行人”（相當於宰相），讓他負責修城、治河。伍子胥也不含糊，帶著老百姓幹了三年，把姑蘇城擴建得又大又堅固，還修了胥江、胥浦兩條河，不僅解決了灌溉問題，還打通了從姑蘇到太湖的水路，運糧比以前快了十倍。老百姓的日子好了，都誇闔閭是個好國君。
可練兵的事卻讓闔閭犯了難——伍子胥雖然有謀略，可打仗不是他的強項，找誰來當將軍呢？伍子胥看出了闔閭的心思，就給闔閭推薦了一個人：“公子，我認識一個叫孫武的齊國人，他寫了一本《孫子兵法》，裡面的用兵之道，我這輩子都沒見過這麼厲害的！要是能把他請來，吳國的軍隊肯定能天下無敵！”
闔閭一聽，趕緊讓伍子胥去請孫武。孫武來了之後，闔閭拿著《孫子兵法》看了三天三夜，越看越佩服：“這書裡寫的‘知己知彼，百戰不殆’‘兵者，詭道也’，簡直是神了！”可他還是有點不放心，想考考孫武：“先生的兵法寫得好，可真打起仗來管用嗎？能不能先給我演示一下？”
孫武說：“當然可以，不管是男人還是女人，只要按我的方法訓練，都能變成好士兵。”
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