十五歲的珍妃，被太監們按在地上，打得皮開肉綻。她又疼又羞，眼淚止不住地往下流，可她硬是咬著牙，沒求饒。
瑾妃因為“管教不嚴”，也受到了牽連，被降為貴人。珍妃更慘，不僅被降為貴人，還被禁足在景仁宮的偏殿裡，身邊的太監宮女也都被換掉，換成了慈禧的人，時時刻刻監視著她。
這場“賣官風波”，讓珍妃元氣大傷。她不僅失去了地位和自由，還徹底得罪了慈禧，成了慈禧的“眼中釘、肉中刺”。可珍妃並沒有因此收斂，反而更加堅定了支援光緒改革的決心——她知道，只有光緒真正掌握了實權，她才能擺脫慈禧的控制，重新獲得自由。
被禁足了一年多後，珍妃在光緒的求情下，終於恢復了妃位。可經此一事，珍妃變得成熟了許多，也低調了許多。她不再像以前那樣貪玩胡鬧，而是把更多的精力放在了支援光緒改革上。
光緒二十四年（1898年），在康有為、梁啟超等維新派的推動下，光緒皇帝終於下定決心，推行變法，史稱“戊戌變法”。
變法一開始，光緒就遇到了巨大的阻力。以慈禧為首的守舊派，堅決反對變法，認為變法會“動搖國本”。朝堂上，維新派和守舊派鬥得不可開交，光緒的處境非常艱難。
而珍妃，成了光緒最堅強的後盾。她雖然不能直接參與朝政，但她每天都會在光緒回宮後，幫他分析局勢，安慰他的情緒，還會把自己聽到的各種訊息告訴光緒，幫他出謀劃策。
有一次，光緒因為變法遇到阻力而心煩意亂，回到景仁宮後，一言不發地坐在椅子上。珍妃看在眼裡，疼在心裡。她端來一杯熱茶，輕聲說：“皇上，變法哪有一帆風順的？當年商鞅變法，還被車裂了呢！只要皇上堅持下去，一定能成功的。臣妾會一直陪著皇上，不管遇到什麼困難，臣妾都和皇上站在一起。”
光緒看著珍妃堅定的眼神，心裡暖暖的。他握住珍妃的手，說：“有你這句話，朕就什麼都不怕了！朕一定要把變法進行到底，讓大清強大起來，也讓你過上好日子！”
為了支援變法，珍妃還做了一件非常大膽的事——她偷偷聯絡維新派，把皇宮裡的訊息傳遞給康有為、梁啟超等人，還幫他們在光緒面前說話，推薦維新派的人才。
可珍妃和光緒都太天真了。他們以為，只要有皇帝的支援，變法就能成功。可他們忘了，慈禧手裡掌握著兵權，朝堂上的大部分官員也都是守舊派。變法觸動了守舊派的利益，他們絕不會坐視不管。
光緒二十四年九月，慈禧發動政變，囚禁了光緒皇帝，捕殺維新派。康有為、梁啟超被迫流亡海外，譚嗣同等六君子被斬首示眾，歷時一百零三天的戊戌變法，以失敗告終。
變法失敗後，慈禧把所有的怒火都撒到了珍妃身上。她認為，珍妃是變法的“罪魁禍首”，是她“蠱惑”光緒搞變法，挑戰自己的權威。
慈禧下令，再次將珍妃打入冷宮——這次的冷宮，可不是景仁宮的偏殿，而是紫禁城東北角的鐘粹宮北三所。這地方是明朝以來囚禁失寵妃嬪的地方，環境極其惡劣，門窗都被釘死，只有一個小窗戶用來送飯。
珍妃被關在冷宮裡，每天只能吃殘羹剩飯，不能和任何人說話，身邊只有一個老太監負責監視她。慈禧還特意下令，讓宮女每天都要對珍妃進行“訓誡”，罵她“妖媚惑主”“霍亂朝綱”，極盡羞辱之能事。
可即使在這樣的環境下，珍妃依然沒有屈服。她堅信，光緒一定會東山再起，變法一定會成功。她在冷宮裡，每天都會背誦光緒寫給她的詩，以此來激勵自己。
有一次，光緒趁著慈禧不注意，偷偷跑到冷宮裡看望珍妃。兩人見面後，相擁而泣。光緒看著珍妃憔悴的樣子，心疼不已：“委屈你了，都是朕不好，沒能保護好你。”
珍妃擦了擦眼淚，說：“皇上，不怪你。臣妾相信，總有一天，皇上會重新掌權，大清會越來越好的。臣妾在這兒等皇上，等多久都願意。”
這次見面，成了兩人最後的告別。從此以後，光緒被慈禧嚴密囚禁在中南海的瀛臺，再也沒有機會見到珍妃。而珍妃的處境，也越來越艱難，慈禧對她的恨意，也越來越深。
光緒二十六年（1900年），八國聯軍攻入北京。慈禧知道大勢已去，決定帶著光緒西逃。可在逃跑之前，她想起了冷宮裡的珍妃——這個讓她恨了十幾年的女人，她絕不能留下她。
七月二十一日，慈禧帶著光緒，在一群太監宮女的簇擁下，來到了珍妃被囚禁的冷宮。此時的珍妃，已經被關了兩年多，形容枯槁，頭髮凌亂，但眼神依然堅定。
慈禧看著珍妃，冷冷地說：“現在八國聯軍已經打進來了，京城馬上就要失守了。你是皇帝的妃子，身份尊貴，不能落入洋人手中，受他們的侮辱。為了保住皇家的體面，你還是自盡吧。”
珍妃一聽，就知道慈禧是想殺了她。她不甘心，大聲辯解：“太后，洋人進來了，皇上應該留在京城，主持大局，而不是逃跑！臣妾也不想死，臣妾要留在京城，陪著皇上！”
珍妃的話，戳中了慈禧的痛處。她最害怕的就是光緒留在京城，被洋人擁立，取代自己的地位。慈禧惱羞成怒，厲聲說：“你這個妖婦，到了現在還敢頂嘴！來人啊，把她給我扔到井裡去！”
站在一旁的太監崔玉貴，立刻上前，抓住珍妃的胳膊。珍妃拼命掙扎，大聲哭喊：“皇上，救我！皇上，救我啊！”
可光緒被兩個太監死死地按住，根本動彈不得。他看著珍妃被崔玉貴拖拽著，眼淚止不住地往下流，卻一句話也說不出來——他這個皇帝，連自己最愛的女人都保護不了。
珍妃被崔玉貴拖到了貞順門內的一口井邊。這口井深約三丈，井口很小。珍妃知道自己難逃一死，她轉過身，對著慈禧罵道：“慈禧老妖婆，你殺了我，你會遭報應的！大清會亡在你手裡的！”
慈禧氣得臉色發白，大喊：“快，把她扔下去！”
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