漢家天下的朝堂上，從來不乏叱吒風雲的英雄豪傑。
有人憑運籌帷幄決勝千里，有人仗金戈鐵馬橫掃六合，卻偏有這樣一位“佛系丞相”，以“無所事事”名留青史，用“躺平治國”成就盛世基石（黃老之學）。
他就是我們今天的主人公曹參——前半生是衝鋒陷陣、殺人如麻的猛將，後半生是醉臥府中、蕭規曹隨的賢相，一半烈火一半寒冰，一半鐵血一半煙火。
曹參的出身，實在算不得顯赫。
他是泗水郡沛縣人，和漢高祖劉邦、丞相蕭何是地地道道的“同鄉老鐵”，只不過早年的人生軌跡，卻和這兩位後來的開國大佬有著天壤之別。
劉邦早年是混街頭的“泗水亭長”，整天遊手好閒、喝酒吹牛，活成了街坊鄰里眼中的“問題青年”；蕭何是沛縣的主吏掾，文筆好、懂規矩，是縣裡公認的“模範公務員”；而曹參，是沛縣的獄掾，就是管理監獄的小吏。
這三個身份迥異的人，能湊到一起成為生死之交，說起來也頗具戲劇性。
彼時的沛縣官場，看似平靜，實則暗流湧動，蕭何是文官裡的頭面人物，曹參是武官（獄吏屬武職序列）裡的得力干將，兩人一文一武，把沛縣的大小事務打理得井井有條，本該是“官場上的競爭對手”，卻偏偏性情相投、惺惺相惜。
而劉邦，雖然是個不起眼的亭長，卻天生有股“拉人入夥”的魅力，既敢跟蕭何稱兄道弟，也能跟曹參推杯換盞，三人常常湊在酒館裡，就著幾碟小菜、一壺劣酒，吐槽官場的糟心事，暢想未來的好日子。
早年的曹參，可不是後來那個醉醺醺的丞相，而是個出了名的“狠角色”。
他身材魁梧、力大無窮，性格剛毅、行事果決，管監獄時，既不徇私舞弊，也不濫殺無辜，卻總能把那些桀驁不馴的囚犯治得服服帖帖。
有人犯了錯，他不廢話，該罰就罰、該放就放，不搞虛頭巴腦的“官場套路”；有人想走後門託關係，他直接閉門不見，扔出一句“法度面前，人人平等”，硬氣得很。
也正是這份剛正不阿，讓他在沛縣官場站穩了腳跟，更讓劉邦和蕭何對他刮目相看——劉邦知道，這是個能打硬仗、靠得住的兄弟；蕭何明白，這是個懂規矩、明是非的良才。
秦二世元年（西元前209年），陳勝、吳廣在大澤鄉揭竿而起，“天下苦秦久矣”的吶喊傳遍四方，各地義軍紛紛響應，反秦浪潮席捲全國。
沛縣作為泗水郡的重鎮，自然也被捲入這場風暴之中。當時的沛縣縣令，既想響應義軍保全自己，又怕起義失敗被秦朝株連，猶豫不決、首鼠兩端。
就在這時，蕭何和曹參一眼看穿了縣令的心思，兩人私下商議，決定擁立劉邦為領袖，舉旗反秦——畢竟，比起搖擺不定的縣令，劉邦雖然吊兒郎當，卻有膽識、有魄力，更重要的是，他對兄弟夠意思。
說服劉邦起兵後，曹參立刻展現出了他“猛將”的本色。他沒有絲毫猶豫，主動請纓擔任先鋒，帶著沛縣的子弟兵，率先拿下了沛縣縣城，斬殺了猶豫不決的縣令，為劉邦豎起了反秦的大旗。
這一戰，是曹參軍旅生涯的開端。
此後，他便成了劉邦麾下最勇猛的將領之一，跟著劉邦南征北戰，從沛縣一路打到咸陽，從反秦義軍一路成長為開國功臣，每一場硬仗、每一次惡戰，幾乎都能看到他衝鋒陷陣的身影。
縱觀曹參的征戰生涯，用“戰功赫赫、殺人如麻”來形容毫不誇張，但若細細品味，便會發現他的勇猛之下，藏著過人的謀略和清醒的頭腦——他不是那種只會拼蠻力的“莽夫”，而是“勇而有謀、戰而有略”的良將。
反秦之戰中，曹參跟著劉邦轉戰四方，先後攻打胡陵、方與、豐邑等地。
當時劉邦的義軍勢力薄弱，兵力不足、裝備簡陋，面對的卻是訓練有素的秦軍，不少將領都心生畏懼，唯獨曹參毫無懼色。
攻打豐邑時，義軍久攻不下，士兵們士氣低落，曹參親自披甲上陣，手持長槍，大喊一聲“跟我衝”，便率先登上城牆，與秦軍展開殊死搏鬥。
他身上多處受傷，鮮血染紅了戰袍，卻始終不肯後退一步，在他的帶動下，義軍士兵士氣大振，一鼓作氣攻破豐邑，拿下了反秦路上的關鍵一戰。
拿下豐邑後，劉邦的勢力逐漸壯大，但也引起了其他義軍的忌憚。
當時，項梁、項羽叔侄的義軍勢力最強，劉邦為了自保，決定投奔項梁。曹參跟著劉邦投奔項梁後，依舊是軍中的“先鋒官”，跟著項梁、項羽攻打東阿、定陶等地，每一戰都衝鋒在前、所向披靡。
項梁死後，劉邦被封為武安侯，曹參則被任命為中涓，成為劉邦的貼身將領，跟隨劉邦西進，直奔咸陽。
西進途中，曹參的軍事才能展現得淋漓盡致。
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