西元184年，東漢末年的風已經颳得讓人睜不開眼了。
黃巾賊的吶喊聲從冀州蔓延到兗州，燒殺搶掠的煙火把天空染成了暗紅色。
東阿縣城外，一群衣衫襤褸的百姓正扶老攜幼往渠丘山逃，哭喊聲、孩子的啼哭聲混著馬蹄聲，像一把鈍刀在割著亂世的皮肉。
人群中，一個四十多歲的中年漢子卻逆著人流往回走，他身高八尺有餘，面容剛毅，眼神亮得驚人，手裡攥著一把佩劍，腳步穩得像釘在地上。
有人拉住他的胳膊：“程先生，賊兵都要進城了，你還往回跑？”
漢子咧嘴一笑，露出兩排整齊的牙齒，聲音洪亮得蓋過了混亂的嘈雜：“跑？跑了一輩子，也該讓賊兵跑跑了。”
這個漢子，就是程昱。
此時的他還叫程立，沒等到那個讓他改名的男人，沒立下震動天下的功績，只是東阿縣一個名聲在外卻不肯當官的“狂士”。
程昱的家鄉東阿縣，在東漢末年算不上什麼戰略要地，但架不住亂世之中，連塊巴掌大的地方都不得安寧。
黃巾之亂爆發後，東阿縣丞王度覺得機會來了，響應亂軍造反，一把火燒了縣城倉庫，縣令嚇得棄城而逃，全縣百姓只能往山裡躲。
躲在渠丘山的百姓惶惶不可終日，每天都有人探頭探腦地張望，生怕賊兵追上來。
程昱沒躲，他派了幾個人下山偵查，回來的人報告說：“王度那夥人佔了空城，沒糧食沒補給，在城西五六里外屯著，就想搶點財物。”
程昱一聽，拍著大腿站起來：“這小子沒腦子啊！”
他找到縣裡的大戶薛房等人，開門見山：“東阿城高牆厚，糧倉裡還有不少糧食，回去守住城池，王度肯定攻不下來。等他糧盡退兵，咱們再追殺，必能全勝。”
薛房等人連連點頭，可轉頭跟其他百姓一說，沒人願意動。
大家都怕：“賊兵那麼兇，回去就是送死！”
程昱看著這群膽小的同鄉，嘆了口氣：“愚民不可共計大事。”
但他沒放棄，腦子一轉，想出了個餿主意——既然勸不動，那就騙。
他偷偷派了幾個心腹，在東山上插滿了旗幟，然後讓薛房等人在山下大喊：“賊兵殺過來了！賊兵殺過來了！”
山裡的百姓本來就嚇得魂不附體，一聽這話，頓時亂作一團，哭爹喊孃的到處亂跑。
就在這時，程昱提著劍站出來，大吼一聲：“慌什麼！跟我回城！城高牆厚，還有糧食，守得住！跑上山也是死，不如拼一把！”
人在絕境中，往往需要一個帶頭人。
程昱的吼聲像一顆定心丸，混亂的百姓瞬間安靜下來，看著眼前這個眼神堅定的漢子，不自覺地跟著他往山下走。
程昱一邊走一邊安排：“青壯年跟我斷後，老人孩子先進城，找到縣令，關閉城門！”
等眾人跌跌撞撞回到東阿城，果然找到了躲在城裡的縣令。
程昱立刻組織人手加固城防，分配糧食，安排守衛，一套操作行雲流水，彷彿他天生就是幹這個的。
沒過多久，王度果然帶著人來攻城了，可東阿城早已固若金湯，打了幾天也沒攻破。
王度見討不到好處，只能下令退兵。
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