東漢末年，天下亂作一團。
黃巾揭竿，董卓弄權，諸侯爭霸，禮崩樂壞，這是一個英雄輩出的時代，也是一個忠義難存的時代。
荀彧生於潁川潁陰，出身荀氏，這在當時，是頂頂厲害的門第。
祖父荀淑是當世名士，朗陵令任上頗有賢名，育有八子，個個有才，人稱“荀氏八龍”；父親荀緄官至濟南國相，叔父荀爽更厲害，一路做到司空，位列三公。生在這樣的家族，荀彧打小就被寄予厚望，而他也確實沒讓人失望，年少時便聰慧過人，名士何顒見了他，只嘆一句“王佐之器也”，這四個字，成了荀彧一生的註腳，也成了他一生的枷鎖。
永漢元年，十九歲的荀彧被舉為孝廉，任守宮令，正式踏入仕途。
可這仕途剛起步，天下就亂了。
董卓入京，廢立皇帝，屠戮忠良，朝野上下一片狼藉。
荀彧看得明白，董卓此人暴虐無道，必不長久，只是眼下京城已是虎狼窩，不可久留。
他藉著出任亢父縣令的機會，遠離洛陽，不久便棄官歸鄉。
回到潁川，荀彧立刻勸族人離開，他說潁川是四戰之地，天下一旦大亂，這裡必定成為兵家必爭之處，留在這裡，只有死路一條。
可故土難離，同鄉人大多猶豫不決，唯有荀彧當機立斷，帶著宗族子弟投奔冀州牧韓馥。
只是他前腳到冀州，後腳袁紹就奪了韓馥的冀州，成了新的冀州之主。
袁紹久聞荀彧大名，待他如上賓，荀彧的弟弟荀諶、同郡的辛評郭圖也都投到袁紹帳下，按理說，荀彧就此留在袁紹處，榮華富貴唾手可得。
但相處日久，荀彧卻看出了袁紹的真面目：此人外寬內忌，志大才疏，看似禮賢下士，實則不會用人，手下謀士互相傾軋，這樣的人，終究成不了大事。
初平二年，二十九歲的荀彧做出了一個改變一生的決定：離開袁紹，投奔當時還是奮武將軍、駐守東郡的曹操。
彼時的曹操，兵微將寡，遠不如袁紹勢大，很多人都不理解荀彧的選擇，可荀彧心裡清楚，曹操是個幹實事的人，有雄才，有大略，更重要的是，此時的曹操，心中還有匡扶漢室的初心。
曹操見到荀彧來投，喜出望外，握著他的手說：“吾之子房也！”當即任命他為司馬，讓他留在身邊出謀劃策。
荀彧的眼光，很快就得到了驗證。
他剛投奔曹操，就斷言董卓必敗，不久後，董卓果然被王允、呂布所殺，其部將李傕郭汜作亂，關東之地慘遭荼毒，潁川那些不肯離開的同鄉，果然大多死於戰亂，荀彧的先見之明，讓曹操越發倚重。
興平元年，曹操率軍征討陶謙，留荀彧鎮守鄄城，這是曹操的後方根基，也是荀彧獨當一面的開始。
可誰也沒想到，曹操前腳剛走，張邈、陳宮就暗中勾結呂布，在兗州反叛。一時間，兗州各城紛紛響應，鄄城成了孤城，守兵稀少，官吏大多通敵，人心惶惶。
呂布的人還假意來要軍糧，說要協助曹操打陶謙，眾人都被矇在鼓裡，唯有荀彧一眼識破陰謀，當即下令整軍備戰，又飛馬召東郡太守夏侯惇前來救援。
夏侯惇星夜趕來，連夜斬殺了幾十名通敵的官吏，才穩住軍心。
可一波未平，一波又起，豫州刺史郭貢率領數萬大軍兵臨城下，有人說郭貢和呂布是一夥的，城中眾人更是恐懼。
郭貢要求見荀彧，夏侯惇等人都勸他：“君乃一州之鎮，往必危，不可去。”
荀彧卻搖了搖頭，他說郭貢與張邈素無交情，如今來得這麼快，必然是主意未定，此時去見他，曉以利害，就算不能讓他相助，也能讓他保持中立；若是避而不見，只會讓他疑心，倒逼著他和呂布聯手。
於是荀彧孤身出城，面見郭貢。
他一身素衣，神色平靜，毫無懼意，郭貢見他這般模樣，心中暗道鄄城定有防備，不好攻打，思索再三，最終領兵退去。
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