李典，字曼成，山陽鉅野人。
陳壽在《三國志》裡把他放在《二李臧文呂許典二龐閻傳》之首，評語更是極盡讚美：“典好學問，貴儒雅，不與諸將爭功。敬賢士大夫，恂恂若不及，軍中稱其長者。”
短短二十餘字，勾勒出一個三國罕見的儒將形象——有勇、有謀、有德、有節，文武兼備，公私分明。
可惜的是，《三國演義》為了突出主角光環，把他寫成了一個可有可無的配角：博望坡被諸葛亮耍得團團轉，合肥之戰淪為張遼的背景板，一生高光被刪得七零八落。
東漢末年，天下大亂。黃巾起義席捲九州，董卓亂政禍亂京師，各地刺史、太守擁兵自重，土匪流寇橫行鄉里。老百姓活不下去，要麼跟著造反，要麼依附豪強，抱團取暖。
在兗州山陽郡鉅野縣（今山東鉅野），有一個大家族——李氏。
李氏世代聚居在乘氏縣，家大業大，賓客眾多，是當地數一數二的豪強。家族裡有個叫李乾的男人，史載“有雄氣”，為人豪爽，有勇有謀，聚攏了賓客數千家，在乘氏一帶說一不二。
李乾，就是李典的從父（叔父）。
李典出生於西元180年（一說174年），從小就和別的武將子弟不一樣。別的孩子舞刀弄槍、騎馬射箭，他卻抱著書本啃，尤其喜歡《春秋左氏傳》，經史子集無所不覽。《魏書》裡說他“少好學，不樂兵事”——明明生在亂世，長在將門，偏偏不愛打打殺殺，只想做個讀書人。
放在太平盛世，這孩子大機率能考個秀才、舉人，做個文官，安安穩穩過一輩子。
但亂世不講道理。
初平年間（西元190—193年），董卓火燒洛陽，關東諸侯起兵討伐，天下徹底亂成一鍋粥。李乾作為地方豪強，不得不做出選擇：要麼割據自保，要麼投靠明主。
他選了曹操。
此時的曹操，剛起兵討伐董卓，兵力薄弱，地盤狹小，但他有理想、有手腕、有格局，不像袁紹那樣優柔寡斷，不像袁術那樣狂妄自大。李乾帶著數千家部曲投奔曹操，跟著他在壽張擊破黃巾軍，又南擊袁術，東征徐州，立下不少功勞。
曹操對這位地方豪強很信任，把兗州後方的安撫工作交給了他。
興平元年（西元194年），曹操東征徐州陶謙，兗州空虛。呂布趁虛而入，聯合陳宮、張邈叛亂，兗州各郡紛紛響應，只剩下鄄城、範、東阿三城還在曹操手裡。
後院起火，曹操急得連夜回軍，與呂布展開慘烈的兗州爭奪戰。
為了穩定乘氏一帶的民心，曹操派李乾回到家鄉，慰勞諸縣，安撫宗族。
呂布的部下薛蘭、李封早就盯上了李氏的勢力，派人找到李乾，威逼利誘，讓他背叛曹操，投靠呂布。
換做一般人，面對呂布的精兵強將，加上曹操危在旦夕，大機率會牆頭草兩邊倒。但李乾是個硬骨頭，他認準了曹操，寧死不叛。
“吾已奉事曹公，終無二心！”
薛蘭、李封惱羞成怒，當場殺了李乾。
一代豪傑，就此殞命。
訊息傳到李氏宗族，舉族悲痛。李乾的兒子李整年輕氣盛，發誓為父報仇，接過父親的部曲，跟著曹操猛攻薛蘭、李封。李典當時只有十幾歲，卻也披甲上陣，跟著族兄衝鋒陷陣。
亂世裡，讀書沒用，刀劍有用；儒雅沒用，生存有用。
李典被迫放下書本，拿起刀槍，從一個溫文爾雅的少年書生，變成了一名軍人。
這一年，他十五六歲。
李整很能打，跟著曹操平定兗州各縣，屢立戰功，被任命為青州刺史。可惜天不假年，沒過幾年，李整也病逝了。
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