大隋開皇九年，西元589年。
長江之上，旌旗蔽日，千帆競發。
一艘五層樓高的巨型戰艦破浪前行，甲板上，一位中年將軍身披金甲，銀盔映雪。
他端坐船頭，面容英武，長髯飄飄，眼神銳利如鷹。
兩岸陳朝的守軍望著這氣勢如虹的軍容，心驚膽戰，紛紛驚呼：“清河公，乃江神也！”
這位被稱為“江神”的將軍，便是楊素。
西元544年，楊素出生於弘農楊氏的一個名門望族。 祖上世代為官，祖父楊暄是北魏的輔國將軍、諫議大夫，父親楊敷則在北周擔任汾州刺史。
按常理，楊素本應是個含著金湯匙出生的貴公子。
然而，命運卻給了他一記重擊。在他年少時，父親楊敷在與北齊的戰爭中被俘，因堅守氣節、拒不投降而憂憤死於北齊。
由於當時北周朝廷並未給予楊家任何追封，家道一度中落，少年楊素的生活陷入了困頓。
但逆境並沒有磨滅楊素的志向。
他從小就“少落拓，有大志，不拘小節”。
這並非是說他放浪形骸，而是指他不被世俗的條條框框所束縛，內心有一股凌雲壯志。他長得更是“美鬚髯，有英傑之表”， 一副天生的英雄豪傑模樣。
十五歲那年，楊素曾在華山腳下砍柴，望著滔滔渭水，發出了一聲長嘆：“大丈夫生於世間，豈能默默無聞？我楊素，終有一日要讓這河水，染上我的威名！”
二十歲時，楊素徹底開啟了“卷王”模式。
白天，他苦練騎射，箭術百發百中；夜晚，他手不釋卷，研讀《孫子兵法》等兵書戰策，常常讀到雞鳴時分。
他與後來成為隋朝名臣的牛弘結為摯友，兩人志同道合，“同志好學，研精不倦，多所通涉”。
楊素不僅精通兵法，還寫得一手好文章，草書、隸書更是爐火純青，甚至對觀察風向、占卜吉凶這類術數也頗有研究。
一次，北周權臣宇文憲見到楊素，見他穿著一身打滿補丁的舊衣服，便打趣道：“處道啊，你這是穿的‘叫花子兵法’嗎？”楊素不卑不亢，拿出自己親手製作的地形沙盤，說道：“大人，打仗靠的是腦子和謀略，不是靠衣服的新舊。”這份才華與傲骨，讓宇文憲刮目相看。
楊素的才華，最終被他的堂叔祖、北魏尚書僕射楊寬看中。楊寬常對自己的子孫說：“處道這孩子，是個逸群絕倫的非凡之才，你們這些人，都比不上他。”
北周武帝宇文邕誅殺權臣宇文護，親掌朝政後，楊素的仕途迎來了轉機。
他想起父親楊敷守節殉國卻未獲旌表，便毅然上表，為父親申冤。
奏摺遞上去，周武帝起初根本不予理會。但楊素是個認死理的人，他一而再，再而三地進言。
武帝被惹惱了，下令左右：“這小子如此糾纏，拉出去斬了！”
武士上前，將楊素押赴刑場。面對死亡，楊素毫無懼色，反而高聲喊道：“我侍奉無道的天子，死是我的本分！”
這句話，如同驚雷，震住了武帝。
武帝沒想到一個年輕官員竟有如此膽識和傲骨。他不僅赦免了楊素，反而被他的忠勇所感動，追贈楊敷為大將軍，諡號“忠壯”，並當場任命楊素為車騎大將軍、儀同三司。
這次“死裡逃生”，不僅讓楊素獲得了榮譽，更讓他在武帝心中留下了“剛直”的印象。
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