西元586年，秋。
長安街市，秋風蕭瑟，落葉飄零。
一隊甲士押解著三名死囚，緩步走向刑場。
圍觀百姓議論紛紛，有人唏噓，有人鄙夷。
為首之人，年約四十，面容白皙，眉眼間曾有過機敏與傲氣，如今卻只剩頹喪與不甘。
他，就是劉昉。
劉昉的出身，算不上頂級門閥，卻也是實打實的官宦世家。
父親劉孟良，北魏末年便入朝為官，官至大司農卿，掌管國家錢糧，是個實打實的肥差。
後來跟隨宇文泰入關，效力西魏、北周，官至東梁州刺史，也算一方封疆大吏。
生在這樣的家庭，劉昉從小衣食無憂，卻沒養成安分守己的性子。
史書記載他“性輕狡，有奸數”，翻譯過來就是：為人輕浮狡黠，滿肚子心機算計。
這種性格，放在太平年月，或許是小聰明；放在亂世，卻是安身立命、平步青雲的資本。
周武帝宇文邕時期，劉昉以功臣之子的身份，被選入東宮，侍奉當時的太子宇文贇。
這是他人生的第一個重要轉折點。
太子宇文贇，後來的北周宣帝，是個出了名的荒唐皇帝，性格乖張，喜好聲色犬馬，最吃“阿諛奉承、投其所好”這一套。
劉昉別的本事沒有，察言觀色、溜鬚拍馬的功夫，卻是天賦異稟，無人能及。
他嘴甜、眼活、反應快，總能精準揣摩太子的心思，把宇文贇哄得團團轉。
太子喜歡玩樂，他就陪著四處遊獵；太子喜歡新奇，他就蒐羅奇珍異寶；太子心情不好，他就講笑話、獻媚趣，總能哄得太子轉怒為喜。
靠著這手“技佞”功夫，劉昉在東宮混得如魚得水，成了太子身邊最親信、最離不開的人。
西元578年，周武帝駕崩，太子宇文贇即位，是為北周宣帝。
一朝天子一朝臣，劉昉作為先帝舊人、新帝寵臣，瞬間飛黃騰達，平步青雲。
宣帝即位後，立刻提拔劉昉為大都督，沒多久又升任小御正，相當於皇帝的貼身秘書，掌管宮廷機要，出入宮掖，寵冠一時。
此時的劉昉，年僅三十出頭，便成了北周朝堂上炙手可熱的人物。
他權勢有了，地位有了，錢財更是滾滾而來，日子過得奢靡放蕩，風光無限。
但劉昉心裡清楚，宣帝荒淫無道，喜怒無常，皇位坐不穩，北周的天下，遲早要出大亂子。
他一邊享受著眼前的榮華富貴，一邊在暗中觀察局勢，尋找下一個可以依附的靠山，為自己的未來鋪路。
西元580年，盛夏，長安皇宮，氣氛壓抑到了極點。
北周宣帝宇文贇，荒淫無度，縱慾過度，年僅二十二歲便重病纏身，臥床不起，口不能言，命在旦夕。
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