貞觀十七年，春和景明，長安城太極宮凌煙閣落成畫像。
二十四幅功臣丹青依次排布，其中位列第九的宋國公蕭瑀，身世在一眾開國元勳裡獨一份特殊。
旁人或是草莽起家、沙場拼殺的寒門勳貴，或是關隴世家世代仕宦的門閥子弟，唯獨此人，身上疊著南梁皇子、隋朝國舅、大唐宰相三重身份。
他生於江陵皇宮，九歲受封郡王，姐夫是亡國暴君隋煬帝，連襟是開國帝王唐高祖李淵，後輩兒媳是太宗嫡女襄城公主。
半生橫跨梁、隋、唐三朝，宦海浮沉整整七十三載，創下大唐獨一份的官場紀錄：六次拜相身居中樞，六次罷官貶黜回鄉，前腳剛被皇帝親筆寫詩誇讚“疾風知勁草，板蕩識誠臣”，後腳就能因為一句話惹惱君王削爵流放。
西元575年，西梁江陵皇宮之內，一聲嬰啼劃破深宮靜謐，後梁明帝蕭巋迎來第七子，取名蕭瑀，字時文。
彼時的西梁，也就是後世史書所稱的後梁，地盤侷促，僅有江陵周邊數座城池，依附北朝政權苟存，是夾縫裡存續的小型皇族政權。
但蘭陵蕭氏的皇族底蘊，半點不曾消減。
往上追溯，高祖父是一手締造南梁盛世、篤信佛法的梁武帝蕭衍，曾祖父是文采冠絕南朝、編撰《昭明文選》的昭明太子蕭統，祖父蕭詧開創西梁基業，父親蕭巋世襲帝位，出身放在南北朝末期，是實打實的天潢貴胄。
蕭瑀自小在皇家書院受名師教導，沒有尋常皇子沉溺奢靡、耽於享樂的壞毛病。
幼年的蕭瑀偏愛經史典籍，不喜聲樂犬馬，小小年紀便熟讀儒典、研習佛法，提筆成文，落筆書法工整俊秀，在一眾皇子裡格外突出。
九歲這年，蕭瑀憑著皇家宗室身份，受封新安郡王，位列藩王，早早擁有了屬於自己的食邑與儀仗，成了江陵城內人人恭敬的小王爺。
安穩的皇子生涯沒過數年，命運的轉折悄然落在蕭家。
隋文帝楊堅建立大隋之後，忌憚盤踞江陵的西梁政權，開皇七年，隋朝正式廢除西梁國號，蕭氏宗室盡數被遷入長安定居，存續三十餘年的西梁就此覆滅。
亡國沒有磨滅蕭瑀的貴族底色，反倒靠著一樁婚事，讓蕭家在大隋朝堂站穩腳跟。
蕭瑀的親姐姐蕭氏，樣貌溫婉、聰慧賢淑，被隋文帝與獨孤皇后選中，嫁入晉王楊廣府邸，成為晉王妃，也就是日後鼎鼎大名的蕭皇后。
遷居長安之後，蕭瑀依舊保持勤學苦讀的習慣，博覽群書之餘，還熱衷於思辨治學。
南朝名士劉孝標曾著《辯命論》，通篇宣揚禍福全由天命註定，人力無從更改，在南北文壇流傳甚廣。
年少的蕭瑀讀完文章，並不認同這套天命定論，提筆撰寫駁論文，直言人的禍福成敗依託自身行事，若是萬事歸於天命，儒家勸人向善、修身立業的教化便毫無意義。
文章問世之後，當時隋朝朝堂飽讀詩書的大儒柳顧言、諸葛潁讀完連連讚歎，直言蕭瑀的文章精準戳破《辯命論》的弊病，年紀輕輕治學見識已然遠超諸多老儒。
除了治學出眾，蕭瑀品行端正，素來以孝順聞名全長安，侍奉父母、敬重宗族長輩一絲不苟，加上儀容端正、行事簡樸，鄙視浮華奢靡之風，在長安貴族圈積攢了極好的名聲。
獨孤皇后格外欣賞蕭瑀的品性，親自做主，將自己孃家侄女獨孤氏許配給他為妻，這門親事，又給蕭瑀增添了一層關鍵人脈：獨孤皇后是李淵的親姨媽，蕭瑀的妻子和李淵是姑表兄妹，蕭瑀順理成章成了李淵的表妹夫，這份親緣，為日後蕭瑀歸唐埋下至關重要的伏筆。
彼時的楊廣尚在皇子之位，籌謀奪嫡，蕭瑀作為王妃親弟，常年出入晉王府，陪伴在楊廣身側，慢慢積累朝堂處事經驗，歷任右千牛等東宮官職，是楊廣最為信任的身邊人之一。
西元604年，隋文帝駕崩，晉王楊廣登基稱帝，蕭氏冊封為皇后，蕭瑀一躍成為當朝國舅，仕途迎來第一次騰飛。
隋煬帝感念妻弟多年陪伴輔佐，接連提拔蕭瑀，先授尚衣奉御，又升任檢校左翊衛鷹揚郎將，沒過多久，破格提拔為內史侍郎，身居中樞機要，執掌朝廷詔書草擬、政令參議，躋身隋朝核心官僚隊伍。
手握大權之後的蕭瑀，沒有靠著外戚身份攀附帝王、謀取私利，骨子裡剛直執拗的性子徹底顯露。
隋煬帝登基之後，漸漸暴露好大喜功、奢靡縱慾的本性，大修大運河、營建洛陽宮、三徵高句麗，連年徭役兵役壓得天下百姓苦不堪言，朝堂之上文武百官大多畏懼帝王威勢，緘口不言，唯有蕭瑀屢屢上書直言勸諫，字字直指朝政弊病。
他屢次在朝堂之上當面規勸楊廣，停止窮兵黷武，削減宮廷耗費，安撫流離失所的百姓，起初楊廣念及皇后情面，尚且耐心敷衍，勸諫次數多了，隋煬帝心中漸漸生出嫌惡，越發反感這個總給自己潑冷水的小舅子。
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