隋開皇十三年，洺州武安城外，一處將門宅院傳來新生兒響亮啼哭，這個嬰孩便是日後攪動初唐命運、揹負千古奇冤的李君羨。
李家世代行伍，祖父李洪曾任北周虎牙將軍，父親李虔官至隋朝泗州刺史，算得上地方上根基穩固的武官世家。生於將門的李君羨，自小便和普通世家子弟截然不同。別家孩童埋頭誦讀經書、練習禮法，他偏愛舞槍弄棒，整日泡在家中演武場，刀槍劍戟樣樣精通，弓馬騎射更是同齡人中的翹楚。
史書沒有細緻描摹他少年模樣，但結合後世征戰記載不難推斷，李君羨生得高大魁梧，肩寬背闊，顴骨分明，頜下生有濃密虯髯，自帶武將凜冽氣場。唯獨一件事，成了他貫穿一生的宿命伏筆——幼時體弱多病，母親擔憂他難以長大，取了個柔婉小名“五娘子”，盼著陰柔之名能沖淡災厄，護他平安。誰也不曾料到，這個寄託慈母心意的小名，數十年後會成為索命枷鎖，將一身戰功的名將推入死局。
大業末年，隋煬帝窮兵黷武，三徵高句麗耗盡民力，各地苛捐雜稅層層盤剝，黃河兩岸流民四起，烽煙遍地。李君羨成年之時，天下已然分崩離析，各路起義軍蜂擁而起，隋朝州縣官吏要麼開城投降，要麼固守孤城苟延殘喘。父親李虔死守泗州，卻無力迴天，城池陷落之後，李家在隋朝的仕途根基徹底崩塌。二十出頭的李君羨不願困守故土，眼睜睜看著百姓流離失所，索性收拾行裝，辭別家人，奔赴當時聲勢最盛的瓦崗軍，投奔魏公李密。
彼時瓦崗風頭無兩，李密手握數十萬部眾，佔據洛口、回洛兩大糧倉，麾下猛將如雲，秦瓊、程咬金、羅士信皆是一時豪傑。初入瓦崗的李君羨憑藉精湛武藝，很快在軍中站穩腳跟。每逢對陣，他從不畏縮，常單騎衝陣，長槍所至，敵軍紛紛潰散。
李密十分賞識這份悍勇，將他編入精銳騎兵隊伍，隨軍攻打洛陽外圍郡縣。
可瓦崗興盛之下，潛藏著無法化解的內部裂痕。李密出身貴族，心胸狹隘，猜忌元老翟讓，最終痛下殺手，誅殺瓦崗舊主，軍中人心離散。緊接著，李密率軍與王世充大戰於邙山，接連慘敗，數十萬大軍分崩瓦解。兵敗之後，李君羨無處可去，只能隨殘餘將士一同歸順佔據洛陽的王世充，被授予驃騎一職，手握一支獨立騎兵部隊。
短暫的鄭軍生涯，是李君羨人生中一段煎熬時光。
王世充為人虛偽狡詐，嘴上滿口仁義道德，內裡私心極重，偏愛諂媚小人，打壓耿直武將。每逢議事，王世充長篇大論空談禮法，卻從不肯真正體恤將士、安撫百姓；麾下將領稍有戰功，便會遭到他暗中提防，輕則削減兵權，重則羅織罪名打入大牢。李君羨性情剛直，眼裡揉不得沙子，數次當眾直言勸諫，非但沒有被王世充採納，反倒引來君王猜忌，身邊親信屢屢被排擠打壓。
久而久之，李君羨徹底看透王世充難成大事，跟著此人，終究只會落得兵敗身死的下場。武德二年，他暗中聯絡麾下心腹將士，趁著洛陽城外守備鬆懈，帶著整支騎兵隊伍衝出鄭軍大營，向西投奔佔據關中、根基穩固的李唐政權。
唐高祖李淵聽聞有驍勇將領帶部來降，十分欣喜，親自召見李君羨，當場授予上輕車都尉，隨後將他劃撥至秦王李世民麾下聽用。
這一次歸降，徹底改寫李君羨的人生軌跡，他自此追隨千古一帝，開啟十餘年南征北戰、戰功累累的戎馬生涯。
李世民素來愛惜人才，尤其看重敢打敢衝、忠心不二的猛將，初見李君羨，便一眼看中此人身上悍不畏死的沙場氣質，直接將他收為貼身親隨，出入戰場常帶在身側。彼時李唐天下尚未安定，四方割據勢力環伺，劉武周盤踞河東，王世充固守洛陽，竇建德坐擁河北，劉黑闥後續起兵作亂，連年戰事接連不斷，恰好給了李君羨施展身手的舞臺。
武德三年，李世民率軍征討劉武周，雙方在柏壁對峙。劉武周麾下猛將宋金剛、尉遲敬德驍勇善戰，屢次挫敗唐軍前鋒，軍中士氣低落。李君羨主動請命，率領輕騎繞至敵軍側翼，趁夜色突襲糧營，一把火燒燬宋金剛半數糧草。失去補給的敵軍軍心大亂，李世民趁機發動總攻，一路追擊至介休，逼得尉遲敬德獻城歸降。此戰之後，李世民對李君羨愈發信任，各類金銀綢緞、牛羊馬匹、宮女僕役賞賜源源不斷，史書記載“前後賜賚不可勝數”。
武德四年，虎牢關大戰拉開序幕，這是李唐一統中原的關鍵一戰。王世充困守洛陽，竇建德率十萬河北大軍馳援，唐軍腹背受敵，局勢萬分兇險。李世民分兵兩路，一路圍困洛陽，一路親率三千玄甲軍扼守虎牢，攔截竇建德主力。李君羨被編入玄甲精銳，承擔最兇險的斷糧任務。竇建德之子王玄應自武牢轉運糧草接濟洛陽，李君羨領輕騎埋伏于山道，半路截擊運糧大軍，一戰俘獲大量糧草軍械，王玄應僅帶少數隨從倉皇逃竄，河北軍補給通道徹底斷裂。
虎牢關決戰當日，竇建德十萬大軍列陣綿延數里，唐軍兵力懸殊，眾將心生怯意。李君羨一馬當先，持槍直衝敵陣，身後騎兵緊隨其後，硬生生撕開河北軍正面防線，往來衝殺數趟，甲冑盡數被鮮血浸透。竇建德兵敗被俘，王世充見外援斷絕，只得開洛陽城門投降，兩大地盤盡數歸入李唐版圖。戰後論功行賞，李君羨擢升左衛府中郎將，正式躋身唐軍中層核心將領。
平定王世充、竇建德之後，河北舊部心中不服，劉黑闥趁機起兵，短短數月收復全部河北故土，唐軍數次征討均損失慘重。武德五年，李世民再度領兵北上討伐劉黑闥，李君羨依舊是全軍先鋒，逢戰必先登城破陣，摧折敵軍鋒芒。洺水一戰，他配合唐軍掘開河堤，水淹劉黑闥大軍，徹底擊潰河北叛軍主力，掃清中原最後一處割據隱患。
連續數年東征西討，李君羨幾乎全程參與李唐統一中原所有關鍵戰役，每一場硬仗都有他衝鋒陷陣的身影。不同於部分武將恃功驕縱，李君羨除卻上陣殺敵，私下裡手不釋卷，稍有空閒便研讀兵書史書，文武兼備的特質讓李世民格外看重。朝堂之上不少武將只懂廝殺不通文墨，李君羨卻能和秦王討論攻守謀略、安撫百姓之策，在一眾糙漢將領裡顯得格外突出。
武德九年，玄武門事變爆發，這場改變大唐皇權歸屬的宮廷政變，史料雖未詳細記載李君羨直接參與廝殺，但從後續任命不難看出，他早已是李世民絕對信任的心腹。事變結束，李世民登基為唐太宗，改元貞觀，朝堂百廢待興，北方東突厥卻趁唐朝政權更迭，舉全國鐵騎南下，一路長驅直入，兵鋒直抵長安城外渭水便橋，距離皇城僅四十餘里，京師大震，百姓人心惶惶。
危急關頭，太宗沒有慌亂，一邊安排朝堂穩定民心，一邊指派尉遲敬德與李君羨領兵出城迎擊突厥主力。兩軍於涇陽展開激戰，李君羨身先士卒，率領騎兵衝擊突厥大陣，斬殺敵軍上千人，生擒突厥多名部落首領，狠狠挫傷頡利可汗銳氣。經此一戰，突厥看清唐軍戰力，不敢貿然強攻長安，最終與唐太宗訂立渭水之盟，退兵北還。
戰事平息之後，唐太宗望著李君羨滿身征塵，當眾發出感慨：“君羨如此勇猛，強虜何足憂慮。”這句話是帝王極高評價，足以證明李君羨在太宗心中的分量。為嘉獎他護衛京師、大破突厥的功績，太宗下旨提拔李君羨為左武衛將軍，執掌玄武門宿衛兵權。
玄武門是什麼地方？皇宮正北核心門戶，皇室安危全繫於此，能夠掌管此處禁軍之人，必須是皇帝百分百放心的心腹。除此之外，太宗加封李君羨為武連縣公，食邑歸屬武安縣。
貞觀初年，長安天文觀測頻繁出現異象，太史局多次上奏，太白金星頻繁在白晝現身，在古代星象學說中，太白主殺伐，晝現乃是極不吉利的徵兆。太宗命太史令占卜吉凶，得出一句駭人斷語：女主昌。
與此同時，民間街頭巷尾悄然流傳一則秘記謠言：唐三世之後，女主武王代有天下。兩則預言相互印證，層層疊加，深深扎進唐太宗心底，成為縈繞多年的心病。李氏江山辛苦打下，太宗絕不允許有外人、尤其是女子篡奪李唐社稷，自此之後，但凡名字、籍貫、官職與“武”字沾邊之人，都會被他暗中留意提防。
太宗曾私下單獨召見太史令李淳風，詢問讖語真假。李淳風精通天文歷數，直言天象預兆已成定局，那個對應預言之人，如今就在皇宮之中，屬於皇室親屬，三十年之內必將坐擁天下，屠戮李氏子孫。太宗聽罷動了殺心，打算將宮中所有疑似之人盡數誅殺，永絕後患。李淳風連忙勸阻，稱天命不可違，就算如今殺死此人，上天會再降生更年輕狠厲之人，到時候李氏宗室恐怕無一人倖存；若放任此人存活，三十年之後她年歲已高，心中尚存慈念，殘害宗室的程度會輕許多。太宗斟酌許久，最終打消大肆屠戮的念頭，但心底猜忌從未消散，只是暗中觀察，靜待可疑之人露出破綻。
這件宮廷密談，知曉者寥寥無幾，李君羨彼時執掌玄武門禁軍，日日值守皇宮，卻對此帝王心事一無所知。他依舊恪守本分，每日操練禁軍，巡查宮門，待人處事坦蕩直白，從無半分逾矩之舉。閒暇之時讀書修身，對待下屬寬厚，朝堂同僚對他評價多是忠勇可靠，誰也想不到，一場尋常武官宴會，會將他推上風口浪尖。
