火燧槍圖紙極其複雜精密，對零件的契合度要求近乎苛刻。
失敗、返工、呵斥、鞭打是家常便飯。
所有人都感覺壓力如山。
重賞之下必有勇夫，但東廠的“重賞”，背後是更重的威脅。
銀錢固然誘人，可若完不成任務，或者試圖探聽窺視，等待自己和家人的，將是比死更可怕的結局。
不斷有人病倒。
長期的精力透支、緊張恐懼、以及山莊深秋的溼寒，侵蝕著這些手藝精湛卻並非體魄強健的工匠。
咳嗽聲開始在工棚裡蔓延，發熱的人被隔離到角落，但活計不能停。
葉展顏每隔三五日便會親至山莊。
他沉默地巡視每一個工棚，檢查每一個零件的進度和質量。
他對工匠們的病痛視若無睹，只對不符合圖紙要求的部件發出冰冷的指令：“廢掉，重做。”或者直接對錢順兒說：“換人。”
沒有人敢抱怨，沒有人敢反抗。
在這裡，東廠提督的話就是天命。
時間一天天過去，零件逐漸齊備。
開始嘗試組裝。
第一次合樣，擊發失敗。
燧石擦出的來福微弱，無法引燃藥池中的火藥。
葉展顏拿起那支冰冷的、怪異的金屬與木料結合體，看了良久，指尖摩挲著槍管上細微的瑕疵。
“負責打磨燧石夾的和負責藥池的，”他淡淡開口，“處理掉。他們的家眷，撫卹銀加倍。”
錢順兒面無表情地揮手，幾名番子上前拖走兩個面如死灰、癱軟在地的工匠。
淒厲的求饒聲很快消失在門外寒冷的空氣中。
剩下的工匠們噤若寒蟬，臉色慘白。
“繼續。”
葉展顏放下那支失敗的樣品，轉身走出工棚，青色衣袂在帶著鐵鏽味的風裡飄動。
調整，改進，再試。
又一批工匠倒下了，被拖出去，悄無聲息地埋在後山。
新的人被補充進來，帶著同樣的恐懼和茫然，接過前人未完成的活計。
爐火更旺，敲打聲更急。
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