砰——！
一聲清脆卻爆烈的巨響，迥異於以往火繩槍的沉悶轟鳴。
驟然炸響，打破了山莊清晨的寂靜，驚起遠處山林間一片飛鳥。
槍口噴出火焰和白煙。
百步外的木靶應聲出現一個破洞。
硝煙味隨風飄散上來，刺鼻而新鮮。
沒有冗長的火繩點燃過程，不受天氣影響，擊發迅速，射程和精度似乎也更勝一籌。
葉展顏放下猶自散發著餘溫的火槍，久久凝視著那冒煙的槍口和遠處的靶子。
成功了。
一個月，二百三十七名工匠，七十條人命，一百餘萬兩銀子。
他蒼白得近乎透明的臉上，終於掠過一絲極其細微的、近乎痙攣般的波動。
深潭般的眼底，彷彿有幽暗的火焰終於掙脫了冰層的束縛，驟然跳躍了一下，那是一種極度渴望與冷酷交織的光芒。
他緩緩撥出一口氣，白色的水汽在寒冷的空氣中迅速消散。
“很好。”
他輕輕吐出兩個字，手指眷戀地撫過光滑的槍托，如同撫摸情人的肌膚，又如同撫摸權力的權柄。
“通知劉侍郎，第二批工匠和材料，可以準備了。”
他轉身，將依舊溫熱的火槍交給錢順兒，聲音恢復了慣有的冰冷與平靜，卻帶著一種不容置疑的決斷。
“告訴下面的人，重賞。”
“而死去的……撫卹銀，照發其家。”
他走向門口，青色身影即將融入樓外的晦暗光線中。
“老子終於有槍了！”
次日……
皇宮中的銀杏全部都被染上金色，宮牆內的氣氛已如嚴冬般凜冽。
東廠提督葉展顏踏著青石板路，步伐平穩地走向慈寧宮，身後跟著他最得力的小太監來福。
葉展顏身著絳紫色蟒袍腰繫鸞帶，一雙丹鳳眼微微上挑，看似平靜無波，實則已將四周動靜盡收眼底。
來福則是一身東廠番子的標準裝束，青褐色貼裡，腰佩短刀，步伐輕捷如貓。
“提督，太后面色不佳，今早已經發落了兩個宮女。”
來福壓低聲音，在葉展顏耳邊低語。
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