她的手指從沿海那幾個標註著洋人旗幟的位置上划過去，聲音壓得更低了。
“爹，您看看洋人。”
“他們在沿海打了這麼多天，佔了幾個村子？幾個碼頭？”
“他們往內陸走過一步嗎？”
聞言，步擎愣了一下。
步練師繼續說，聲音越來越急：
“他們只在海邊搶，搶完了就縮回船上，一步都不敢往裡走。”
“這說明什麼？說明他們也怕，怕中了埋伏，怕被斷了後路。”
“他們也不傻，不會為了您那點銀子把自己搭進去。”
她收回手，站直了身子，看著步擎的眼睛。
“爹，洋人靠不住。”
“扶桑人也靠不住。”
“能靠得住的，只有咱自己。”
步擎的手從桌上收回來，攥成拳頭，擱在膝蓋上，微微發顫。
他的呼吸粗重起來，胸膛起伏的幅度越來越大。
此刻，他像一頭被惹怒了的牛。
但眼睛裡那點火光在一點一點地滅下去，像蠟燭燒到了頭，亮一下，暗一下，再亮一下，再暗一下。
步練師看著他這副模樣，嘴唇動了動，但最終什麼都沒說。
她走到他身邊，蹲下來，把手放在他的膝蓋上。
然後仰著頭看他，聲音軟下來了，軟得像在哄孩子。
“爹，女兒不是來氣您的。”
“女兒是來跟您說，得給自己留條退路。”
她的手在他膝蓋上輕輕拍了拍，又收回來，站起來，背對著他。
“萬一，我是說萬一，萬一這仗打不贏……”
“您得有個地方去，得有口飯吃，得有兵保著您。”
“咱不能像那些被抄了家的王爺似的，跑都沒處跑。”
步擎低著頭，看著自己膝蓋上那隻被她拍過的地方，看了很久。
他的肩膀塌下去了，整個人矮了一截，像一棵被風吹彎了的樹，想直起來，但直不起來了。
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