次日清晨，譙郡城門口聚滿了圍觀的百姓。
七十三口人，從蕭鼎七旬老母到他三歲的幼孫，被東廠番子一一核對身份後當眾行刑。
劊子手的刀砍捲了刃，換了把新的繼續。
葉展顏全程站在城樓上看著，臉上沒有任何表情。
他知道這一刀下去史書上會怎麼寫他。
殘暴、嗜殺、株連無辜，但每一個字他都在心裡盤算過。
譙郡是豫州通往兗州的咽喉，蕭鼎是李達康在豫州最後的釘子，這顆釘子必須拔得乾乾淨淨。
他要殺的不只是蕭鼎一家，他要殺的是所有還在觀望的人心中那點僥倖。
那些叛賊以為葉展顏不會殺全家，以為葉展顏會手下留情，以為葉展顏會顧忌史官的評價。
他要讓所有人看清楚，站錯隊就要付出最沉重的代價，而這個代價不是一個人扛，是一家老小一起扛。
訊息傳開，中原大地再無叛亂之聲。
那些還在猶豫要不要上表的地方官，嚇得連夜派人補送效忠信，有幾封信的落款日期明顯是倒填的，葉展顏也懶得拆穿。
不到半個月，豫州、兗州、徐州全境歸順，所有郡縣的城門全部對朝廷敞開。
那些當初在江陵會盟時，擁戴過李達康的宗室郡王們。
此刻爭先恐後地表忠心，有人甚至在表文中痛斥李達康“矇蔽宗室、圖謀不軌”，彷彿當初那個在宴席上慷慨激昂的人根本不是自己。
葉展顏將這些表文一一過目，然後全部打包送往長安。
他知道武懿會妥善使用這些效忠信。
女帝剛登基，需要的不只是刀劍，還有這些雪片般飛來的臣服。
另一邊，關凱圍困樊城已經七天。
城牆上的楚州軍旗幟被連日雨水打得溼透，蔫蔫地貼在旗杆上。
李達康坐在樊城知府衙門的正堂裡，面前攤著一張被翻得起了毛邊的地圖。
許昌丟了，豫州全境歸順，中原各地紛紛上表向女帝表忠。
如今關凱率一萬精兵堵在城下，葉展顏的主力還在許昌，但那不過是暫時……
等葉展顏騰出手來親率大軍南下，樊城就是第二個許昌。
他唯一的勝算就是死守樊城拖到雨季結束，利用長江水道的便利從楚州運來援兵和糧草與朝廷軍長期對峙。
關凱連日攻城不下倒也不急，他的任務本來就是牽制。
但進入第七天時天色忽然變了，烏雲從東南方向壓過來，暴雨傾盆而下，漢水在城外奔騰咆哮，水位一夜之間漲了數尺。
關凱站在城外高地上望著樊城北面那條洶湧的漢水，沉默了很久。
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