承乾殿內，落針可聞。所有目光都聚焦在御座之上，等待著隆裕帝對這場激烈朝爭的最終裁斷。
隆裕帝的目光先落在最先發難的老御史嚴鐸身上，聲音平靜無波：“嚴鐸，爾等彈劾寧王諸款，朕已詳聞。南中之事，非常之時。爨氏盤踞百年，積弊如山，非猛藥不足以去沉痾。寧王受命於危難，總制一方，若事事拘泥常例，往返奏報，戰機民情，轉瞬即逝。其行或有急切，然其心可諒，其功不可沒。”
此言一齣，嚴鐸等彈劾者臉色微變。皇帝這是先定了調子——肯定寧王所處環境的特殊性及其功勞。
但隆裕帝話鋒隨即一轉：“然，朝廷有朝廷的法度，國家有國家的綱紀。王子犯法，尚與庶民同罪，何況行事規矩？”
他的目光掃過吏部尚書崔翊鈞、禮部尚書盧昭文，“崔卿、盧卿所言，不無道理。朝廷規程，選官制度，禮法教化，皆國之根本，不可輕廢，亦不可由地方擅專。”
他略一沉吟，朗聲道：“傳朕旨意——”
內侍監連忙躬身備錄。
“其一，申飭寧王周景昭，在南中行事確有操切逾矩之處。責令其，此後凡涉及人命及流刑以上之案，需將案卷詳情、證供、判詞，快馬報送刑部、大理寺備案核查。地方新設常設衙署及五品以上官員任免，需報吏部知悉並附詳細考績理由。婚育民政等涉風俗教化之新令，頒佈前需諮送禮部議處。”
這道旨意，看似採納了彈劾者的部分意見，對周景昭的權力進行了規範和限制。嚴鐸等人面色稍霽。
但細心者如尚書令杜紹熙、戶部尚書陸紹安等，卻聽出了其中的玄機——是“備案核查”、“知悉”、“諮送議處”，而非“批准”、“核准”、“必須遵從”。這保留了相當大的迴旋餘地，尤其是“諮送議處”，禮部可以議，也可以遲遲不議，即便議了，寧州天高皇帝遠，執行起來又是另一回事。陛下並未完全捆住寧王的手腳。
“其二，”隆裕帝繼續道，“寧王平定南中，將士用命，功在社稷。著兵部、戶部，即日撥付寧州軍急需之勁弩三百張、箭矢五萬支、瘴癘特效藥材三十箱、禦寒皮裘兩千領。另，賞賜寧州將士酒肉布帛，按上功例加倍，以彰朝廷不忘邊功、體恤將士之心！”
這是實打實的支援！不僅給了急需的軍械藥材，還有豐厚的犒賞。
兵部尚書孫靖節、戶部尚書陸紹安立刻出列領旨：“臣遵旨！” 陸紹安更是心中一定，陛下對寧王的支援，並未因彈劾而減少。
“其三，”隆裕帝的目光變得深邃，“南中百廢待興，寧王所奏清丈田畝、疏通商路、安撫生僚等事，皆系穩固邊疆、富庶地方之要務。著寧王周景昭，將上述新政推行詳情、所遇困難、所需協助，分門別類，詳細具本，限兩月內奏報朕與三省六部。朝廷當酌情予以支援，共圖寧州長治久安。”
這道旨意更妙。它要求周景昭詳細彙報，既是加強朝廷對南中情況的瞭解和控制，也是給了周景昭一個“訴苦”和“要政策”的正式渠道。
尤其是“朝廷當酌情予以支援”一句，留下了極大的操作空間。這等於告訴周景昭，也告訴朝臣，只要你的做法有利於穩固邊疆、富庶地方，朝廷是願意開綠燈、給支援的。
“陛下！” 中書令蘇治忍不住再次出列，他聽出了皇帝旨意中對寧王的迴護，“寧王殿下雖功勳卓著，然其自行釐定稅制、更改律令，已非邊將之責，實涉國政根本。朝廷若一味支援，恐令其權勢過重，尾大不掉，非國家之福啊！臣仍以為，當遣重臣宣慰督察，以昭朝廷綱紀！”
“蘇相此言，老臣不敢苟同！” 這一次，一直沉默的尚書令杜紹熙終於開口了。他聲音蒼老卻沉穩有力，一下子吸引了所有人的注意。
“陛下，老臣以為，治大國如烹小鮮。南中如今便是一鍋將沸未沸之水，寧王殿下便是那執勺之人。火候輕重，調味鹹淡，執勺者最為清楚。朝廷遠在數千裡外，若頻頻遣使指摘，如同多人執勺，非但無益，反易將一鍋好湯攪壞。
陛下既已下旨規範其行止，又明示支援其利國利民之政，便是恩威並濟，張弛有道。相信寧王殿下聰慧忠孝，必能體會聖心，今後行事，更知分寸，亦更效死力。此時再遣使臣，非但不能‘宣慰’，反易生疑忌，徒亂人意。”
杜紹熙這番話，站在國家治理的高度，既肯定了皇帝決策的英明，又巧妙駁斥了遣使監督的提議，還暗指此舉可能引發寧王疑慮，反而對朝廷不利。他雖未明言支援寧王，但迴護之意，已然昭然。許多中立官員聞言，暗自點頭。
門下侍中蕭臨淵也適時補充道：“杜相所言甚是。陛下旨意已明，申飭其過，規範其行，支援其政，犒賞其功。剛柔並濟，實為妥當。寧州局面特殊，正當予專閫之臣相當權宜之便。待其詳細奏報至京，朝廷再據實審議，查漏補缺，方是穩妥之道。” 他主管審議，強調後續依據奏報審議，既符合程式，也給了雙方臺階下。
蘇治見兩位宰相都如此說，知道再爭下去已無勝算，反而可能惹怒皇帝，只得悻悻退下。
隆裕帝對杜紹熙和蕭臨淵的發言不置可否，目光卻投向了三皇子周墨珩和四皇子周朗曄的方向。兩位皇子今日皆列席朝會，只是站在親王班列中，一直未曾出聲。
“藏嶽，”隆裕帝忽然喚了三皇子周墨珩的表字，“你對寧州之事，有何見解？”
周墨珩（藏嶽）出列，他年已二十三，面容俊朗，眉宇間卻帶著一絲陰鬱之氣，聞言恭敬答道：“回父皇。兒臣以為，五弟（周景昭）能為朝廷平定南中，開疆拓土，實乃大功。邊地之事，確需專斷之權。父皇方才處置，申飭其小過，不掩其大功，支援其善政，實為聖明燭照，兒臣欽佩。”
他回答得中規中矩，先肯定周景昭功勞，再贊同皇帝處置，讓人挑不出錯，但細品之下，並未有絲毫替周景昭說話或進一步支援的意思，反而隱隱將“邊地之事”與“朝廷”做了區分。
隆裕帝不置可否，又看向四皇子周朗曄：“煥章，你呢？”
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