寧王周景昭出征在即，長安城內卻接連發生了兩件引人矚目的婚事，一顯一隱，一莊一諧，牽動著朝野的神經。而隨後突如其來的一場病患，更是給這繁華帝都蒙上了一層難以驅散的陰霾。
隆裕帝在與太師陸九鳴一番深談後，終究是顧及孫女的意願與周景昭的前程，更兼南征兇險，需安定其心，遂下旨允准了周景昭與陸望秋的婚約。
因在孝期，儀式極為低調簡樸。隆裕帝於宮中設下小型家宴，僅有皇室近支、陸九鳴及其長子（陸望秋之父）陸文睿等少數人參與。
席間，隆裕帝親口宣佈了為寧王周景昭與陸氏女望秋定下婚約之事，待三年孝期一滿，便擇吉日完婚。
流程雖簡，皇家禮儀卻一絲不苟。內侍省奉上定禮，珠玉錦繡，規制齊全。陸望秋並未出席，由其父兄代表。
宴席散去後，隆裕帝特意讓周景昭送陸九鳴出宮。兩人行走在寂靜的宮道上，氣氛一時有些微妙。
陸九鳴率先打破了沉默，他停下腳步，轉身看著周景昭，目光復雜，語氣低沉卻鄭重：“殿下。”
“陸公。”周景昭恭敬回應。
“望秋那孩子…心思剔透，外柔內剛。她既選擇了殿下，老夫…也無話可說。”陸九鳴緩緩道，眼中流露出長輩的關切與一絲無奈，“只望殿下此去南中，刀兵兇險，務必…務必護她周全。莫要讓她受了委屈。”
周景昭肅然道：“陸公放心。望秋於我，不僅是未婚妻子，更是肱股摯友。我視她如珍如寶，定會竭盡全力，護她平安，不讓她受半分委屈。此心，天地可鑑。”
陸九鳴點了點頭，神色稍霽，但隨即話鋒一轉，語氣變得極為嚴肅，甚至帶著告誡的意味：“殿下之心，老夫且信之。然，禮法不可廢！你二人雖已有婚約，但終究未完六禮，更兼殿下孝期未滿。望秋隨軍，乃是為助殿下處理文書政務，此點，望殿下謹記於心，時刻自省，恪守禮防，萬不可越雷池半步！否則，非但害瞭望秋清譽，更予人口實，成為他人攻訐殿下的把柄！屆時，悔之晚矣！”
這番話，既是長輩的叮囑，更是政治上的警示。周景昭深知其意，鄭重躬身行禮：“景昭明白！多謝陸公教誨。定當謹守禮法，以禮相待望秋，絕不僭越，絕不授人以柄。待孝期圓滿，必風風光光迎娶她過門。”
陸九鳴看著周景昭誠懇的態度，心中最後一點疑慮也稍稍放下，嘆了口氣：“如此便好…如此便好…去吧，去做你該做的事。長安…有老夫在。”
兩人在宮門前分別，一場簡短的對話，卻奠定了未來翁婿之間的相處基調與底線。
幾乎是緊接著，另一樁婚事的訊息風靡全城——新科榜眼狄安與中書令蘇治孫女蘇挽月喜結連理！
蘇府張燈結綵，賓客盈門，極盡奢華喧鬧。太子、三皇子、四皇子皆送厚禮，百官雲集。狄安身著大紅喜服，應對往來賓客，舉止得體，言談風雅，與嬌豔動人的蘇挽月站在一起，儼然一對璧人，引得無數豔羨。
然而，在這極致的風光之下，狄安內心深處卻並無多少喜悅，反而充斥著焦慮與不安。他並非不渴望蘇家的權勢和蘇挽月的美貌，但這一切都建立在一個讓他如鯁在喉的秘密之上——他在西南老家，早已由父母之命定下了一門親事！
那門親事訂於數年前，對方雖也是書香門第，但卻家道中落。原本按約定，婚期應在兩年前。只因他前次春闈落第，自覺無顏回鄉，便滯留長安苦讀，一拖便是三年，婚期早已錯過。
他本打算此次高中後便回鄉處理此事，或娶或退婚，或另作安排（無非多給錢財打發了事）。
然而，蘇治的招攬和蘇鴻影的青睞來得太快太猛，巨大的誘惑面前，他幾乎沒有猶豫就做出了選擇。
他自我安慰道：家鄉那女子家道中落，自己連她高矮胖瘦都不知道，想必也非良配，日後多予補償便是了。
可終究是心下難安。他生怕此事敗露，那不僅將徹底得罪勢大的蘇家，更會讓他剛起步的仕途蒙上背信棄義的汙點，甚至成為政敵攻擊的致命把柄。
因此，在風光顯赫的婚禮上，他笑容之下總藏著一絲難以察覺的陰鷙，尤其是在無人注意的角落，他袖中的手會緊緊攥起，彷彿要掐滅那點來自遠方的、令他恐懼的牽連。
雙喜的餘溫尚未散盡，一樁突如其來的訊息如同冰水澆頭——太子周載（安之），再度病倒。
東宮傳出訊息，此次病勢極為兇險，太子竟至嘔血昏迷！太醫署多位太醫頻繁出入，面色凝重。隆裕帝嚴令救治，並派心腹內侍緊盯。
訊息傳來，周景昭雖忙於出征準備，卻不得不暫緩行程，依禮前往東宮探視。東宮氣氛壓抑，藥石之氣瀰漫。
在內侍引領下，周景昭來到太子榻前。只見太子周載面色並非尋常病態的蒼白，而是隱隱透著一股詭異的青灰之色，雙目緊閉，唇色發紺，呼吸微弱而急促，偶爾身體會無意識地抽搐一下。一旁伺候的太子妃面容憔悴，眼中含淚。
周景昭依禮問候，表達關切之意。然而，當他靠近病榻時，敏銳的感官卻捕捉到一絲極其微弱的、混合在濃重藥味中的奇異甜腥氣。他心中猛地一凜！這症狀…這氣息…與他記憶中某些典籍記載的中毒之象極為相似！絕非尋常疾病！
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