隆裕二十六年，暮春。
寒意已消，萬物復甦，正是草長鶯飛的好時節。然而長安城東的春明門外，氣氛卻並非只有春日的和煦，更湧動著一股雄壯與離別交織的複雜情緒。
出征前日，隆裕帝於承乾殿前廣場設宴，為寧王周景昭及主要南征將領踐行，儀式莊重而簡約。
隆裕帝親賜御酒，勉勵周景昭及眾將“克敵制勝，揚我國威，早奏凱歌”。太子因病未能出席，由太子長子及太傅代為表達東宮祝願。二皇子、三皇子、四皇子、六皇子、七皇子、八皇子、九皇子亦列席，神色各異。
周景昭率李光、褚傲、王敬等將躬身領命，誓言必平南亂。此番踐行，既顯皇家對南征之重視，亦將周景昭南征之事推至朝野關注焦點。
次日，是寧王周景昭率軍南征之日。
晨光熹微中，城門洞開。首先映入眼簾的是高高擎起的“寧”字王旗和“周”字帥旗，在春風中獵獵作響。緊接著，盔明甲亮、佇列嚴整的一萬精銳步騎，如同一條鋼鐵洪流，緩緩湧出城門。
軍隊最前方，一匹神駿的黑色戰馬之上，端坐著此次南征的主帥——寧王周景昭。他並未穿戴過於華麗的親王儀甲，而是一身打磨精良的玄色實戰鎧甲，陽光灑在甲片上，反射出冷冽的光澤，映襯著他年輕卻已顯沉穩堅毅的面龐。腰間佩劍，手持一杆造型奇特的亮銀長槍（燎原槍），整個人英氣逼人，又不失親王威儀。
他的左側，是依舊一襲白衣、外罩輕甲、騎著霜白駿馬的司玄。她身姿挺拔，面容冷峻，目光如鷹隼般掃視著前方，盡職地履行著親衛典軍的職責。
他的右側，則是極具視覺衝擊力的一幕——魯寧並未騎馬，而是騎乘著一頭體型異常雄壯、毛皮青黑、犄角粗壯、猶如小山般的青兕（類似巨型青牛般的異獸）！這頭名為“霸下”的青兕，是報國寺法源大師聽聞魯寧神力後，特意尋來贈予他的坐騎，行走起來地面微顫，聲勢駭人。魯寧依舊沉默，手持熟鐵棍，宛如一尊移動的戰爭堡壘。
再往後，是謝長歌、陸望秋（乘坐馬車）、龐清規、李毅、玄璣等王府屬官及文職人員，以及裝載著重要物資、器械的輜重車隊。在不起眼的幾輛馬車中，悄然隱藏著身份特殊的青崖子、顧蘭漪、清荷等人，他們將是周景昭此行重要的暗牌。
大軍剛出城門，眼前的景象便讓所有將士為之動容。
只見道路兩旁，早已擠滿了前來送行的人群！不僅有好奇張望的普通百姓，還有許多身著襴衫計程車子書生，更不乏一些戴著面紗、看不清面容卻身姿窈窕的年輕女子。
“寧王殿下千歲！”
“祝王爺旗開得勝，早日凱旋！”
“王爺保重啊！”
歡呼聲、祝福聲如同潮水般湧來。許多百姓自發地挎著籃子，裡面裝著煮熟的雞蛋、烙餅、甚至自家釀的薄酒，試圖塞給經過的軍士。“軍爺，拿著路上吃！”“多謝王爺去年冬天的煤球啊！”
周景昭被這熱情的場面所感染，放緩了馬速，不斷向道路兩旁的人群揮手致意。他的笑容溫和而真誠，引得人群更加激動，尤其是那些年輕士子和女子，歡呼聲更高了幾分。
就在這時，一個熟悉的聲音在士子人群中響起，帶著幾分戲謔和期待：“風鐸書君！此去南疆，山高路遠，《東周列國志》何時方能更新下一回啊？我等讀者等得心焦啊！”
此言一齣，頓時引起一片善意的鬨笑聲。許多士子都翹首以盼，等著聽後續的故事。
緊接著，又有一個清脆的女聲（似乎來自某個戴著面紗的女子）喊道：“王爺！除了列國志，何時再寫新的話本傳奇？譬如…譬如才子佳人攜手破敵之類的？”這話又引來一陣更大的笑聲。
周景昭聞言，也不禁莞爾。他勒住戰馬，面向那些起鬨計程車子才女們，朗聲笑道：“本王此去，怕是難得清閒捉筆了。列國故事，跌宕起伏，諸位既心癢難耐，何不自己試著續寫一番？說不定比本王寫得還要精彩！至於新話本嘛…”
他頓了頓，目光似有意無意地掃過陸望秋馬車的方向，“待本王平定南疆，或許真能有一段新的傳奇可說！”
他的回答巧妙而風趣，既化解了催更，又留下了懸念，再次引得眾人哈哈大笑，氣氛熱烈無比。
在一片歡聲笑語與真誠祝福中，大軍緩緩前行。周景昭最後望了一眼巍峨的長安城，目光深邃。這裡有無盡的繁華與算計，也有真誠的期待與牽掛。
就在周景昭的隊伍即將啟動，二皇子就蕃的車隊也出現在了這裡，兩支隊伍不可避免地在小範圍內交錯。
周景昭看到了二哥的車隊，於情於理，他不能視而不見。他策馬緩緩行至周昱的馬車旁，於馬上微微欠身，語氣平和道：“二哥今日也要啟程了？路途遙遠，望多保重。”
馬車窗簾被一隻微微顫抖的手掀開一角，露出周昱那張壓抑著複雜情緒的臉。他努力擠出一絲僵硬的笑容，聲音帶著些微的沙啞：“有勞五弟掛心。比不得五弟奉旨出征，威風八面。為兄不過是去那偏僻之地，了此殘生罷了。”話語中的酸澀與不甘，幾乎難以掩飾。
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