大軍匯合，收編鄧典礦工隊伍後，寧王周景昭即刻於中軍大帳召集所有核心將領與幕僚，舉行第一次軍前會議。
大帳之內，氣氛肅穆。周景昭端坐主位，左側以長史謝長歌為首，坐著陸望秋、龐清規、李毅、玄璣等文職幕僚；右側則以三位新任命的前、中、後軍將軍李光、褚傲、王敬為首，司玄、魯寧、鄧典等依次列坐。
“諸位，”周景昭開門見山，“我軍已整編完畢，不日即將深入西南。今日議事，首重兩項：一曰敵情，二曰路線。鳴遠先生，先將‘澄心齋’最新密報道來。”
謝長歌起身，取出一份密文，沉聲道：“王爺，諸位將軍。剛收到‘澄心齋’透過特殊渠道傳來的西南密報。綜合各方資訊來看，目前爨氏叛軍主力並無進一步向外擴張的跡象，其兵力主要收縮於味縣、同樂、升麻、曲軛四郡核心區域，並加高加固城防，囤積糧草，挖掘壕溝，似採取固守之勢。”
眾將聞言，反應不一。
謝長歌繼續道：“然，其並非全然無所作為。爨崇道派出大量使者，攜重金禮物，四處煽動、拉攏周邊未附的俚獠部落，許以財物、自治之權，誘其共同反叛朝廷。已有數個較小部落態度動搖，若其得逞，叛軍勢力將如滾雪球般壯大，屆時恐更難收拾。”
“哼！跳樑小醜，只會耍這些陰謀伎倆！”前軍將軍李光冷哼一聲。
“此乃攻心之上策，不可不防。”中軍將軍褚傲較為沉穩。
周景昭手指輕叩桌面：“如此看來，爨氏是打算憑險固守，同時廣結外援，拖延時日，以待變數。我軍必須儘快行動，在其形成更大聯盟之前，直搗核心！進軍路線，至關重要。”他目光掃向眾人：“諸位有何高見？”
他目光掃向右側，尤其是後軍將軍王敬和玄璣先生：“王將軍，你久在戎州，熟悉西南地理。玄璣先生，你通曉堪輿。對於我軍入滇路線，有何見解？”
王敬率先起身，走到懸掛的西南地域圖前，指著圖道：“王爺，諸位。由長安入滇，傳統官道主要有三條。”
“北路： 經大散關入蜀，沿金牛道過成都，再南下經嘉州（樂山）、戎州（宜賓），渡金沙江入滇。此路多為官修大道，較為平坦，利於大軍及輜重行進，沿途州郡亦可補給。但路程最遠，耗時最長，且一旦進入滇北，便直面叛軍重兵佈防的北面關隘。”
“中路： 經漢中，沿米倉道或荔枝道入蜀東，再南下經渝州（重慶）、瀘州，溯長江支流或翻山進入黔州（貴州）境內，再西進滇東。此路路程適中，部分路段難行，但可一定程度上出其不意，避開叛軍北面主力。然黔中之地，苗裔眾多，態度不明，恐生枝節。”
“南路： 經荊襄，南下洞庭，溯沅水或西江而上，進入嶺南道，再西進滇東南。此路…路程漫長，且多水路山道，大軍行進極其困難，瘴癘橫行，補給艱難。雖最不可能被叛軍預料，但風險亦最大。”
王敬分析完畢，帳內眾人陷入沉思，各條路線利弊明顯。
李光傾向北路：“王爺，末將以為，當走北路！雖遠雖慢，但穩妥！我軍兵精糧足，正可堂堂正正碾壓過去，何須行險？”
褚傲則看好中路：“北路雖穩，卻易被叛軍偵知，以逸待勞。中路雖稍有險阻，卻可攻其不備，或可收奇效。”
王敬補充道：“無論走哪條路，入滇之後，地形都將變得極其複雜，山高谷深，道路崎嶇，大軍行進速度必會大減。”
這時，玄璣先生緩緩開口：“王爺，貧道近日夜觀星象，推演地理。滇地春夏之交，瘴氣尤盛，尤其南部低窪河谷之地，易生疫癘。北路、中路入滇後，多沿河谷行進，雖道路稍好，卻正入瘴癘之口，於我軍士卒健康恐有大礙。若能擇一路線，雖山勢更陡，卻能避開溼熱低谷，或可減少非戰鬥減員。”
一直沉默的龐清規忽然出聲：“王爺，學生以為，行軍路線非僅地理之選，更是戰略之選！我軍初至，當以雷霆之勢，震懾諸夷！若走北路，雖穩，卻顯遲疑，恐讓叛軍有更多時間煽動部落。不若選擇一條能最快形成有效打擊的路線，即便險些，只要能迅速兵臨城下，展示軍威，那些觀望的部落自然不敢輕舉妄動！”
陸望秋也輕聲道：“糧草補給亦是關鍵。七皇子母族米氏雖答應在戎州、瀘州囤糧，但具體能供應多少，何時能送達我軍手中，需有精確計算。路線選擇，需與糧道保障緊密結合。”
謝長歌率先開口，語氣冷靜而縝密：“王爺，諸位。選擇路線，需綜合考量敵情、我情、地理、時間、政治五要素。”
“敵情已明，叛軍固守待援，意在拖延。故而我軍首重時間，需以最快速度形成有效威懾，打斷其串聯程序。”
“其次乃政治，我軍此行非僅為剿匪，更為收復人心，重塑王化。路線選擇需兼顧對沿途未附部落的震懾與招撫效果。”
“再看我情，我軍雖精，然勞師遠征，糧草補給乃生命線，路線必須考慮與後方糧道銜接之順暢與安全。”
“故此，”他走到地圖前，“北路雖穩，然耗時最長，予敵喘息之機過久，且過於循規蹈矩，難以展現王爺霹靂手段與靈活機變之能。南路過於險遠，補給難繼，易生內變，幾不可取。唯中路，雖略有險阻，然能兼收快速切入、出其不意、兼顧糧道、震懾諸夷之效！此乃目前形勢下，最優之戰略選擇。”
謝長歌言畢，玄璣先生輕捋長鬚，緩步上前，聲音空靈而帶著一種洞察天機的意味：“王爺，鳴遠先生從大勢剖析，貧道便從天文地理、陰陽五行角度補充一二。”
他指向地圖上中路的山川河流：“中路之行，必經黔中之地。此地山巒疊嶂，河谷深切，氣候迥異於中原。現下已是春季，地氣升騰，溼熱交加，瘴癘之氣始發於低窪河谷叢林之中。若大軍沿河谷而行，雖省力，然士卒易染時疫，未戰先損，乃兵家大忌。”
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