凌晨，天色未明，寒意最重。巴州折衝都尉府及其所轄軍營，還沉浸在一片寂靜之中。然而，這份寂靜即將被徹底打破。
周景昭親率第二路兵馬，目標直指這座掌控巴州兵權的軍營。他身著親王常服，外罩玄色披風，面沉如水。左側是白袍按劍、眼神銳利如鷹的司玄，右側是如同洪荒巨獸、肩扛熟鐵棍的魯寧，身後是兩百名屏息凝神、煞氣內斂的親兵精銳。
隊伍悄無聲息地疾行至軍營轅門外。守營士兵被這突然出現的、散發著冰冷氣息的隊伍驚得一個激靈，剛想厲聲喝問，魯寧已上前一步，聲如悶雷，卻刻意壓低了音量：“寧王殿下駕到！速開營門，召集所有旅帥以上將領，即刻至都尉府聽令！”
親王夤夜突至，氣勢洶洶，守兵豈敢阻攔？慌忙開啟營門，並派人飛馬入營通傳。
周景昭毫不耽擱，率眾直撲折衝都尉府。此刻，折衝都尉馬忠和果毅都尉雷斌剛被親兵從睡夢中喚醒，匆忙披甲出迎，心中驚疑不定，滿是困惑。
“末將馬忠（雷斌），參見王爺！不知王爺深夜駕臨，有何緊急軍務？”馬忠抱拳行禮，語氣恭敬卻難掩不安。
周景昭步入都尉府正堂，徑直於主位坐下，司玄與魯寧一左一右立於其身後，宛如哼哈二將，親兵則無聲地控制住府內外所有要害位置。周景昭目光冷冽地掃過馬、雷二人，並未立刻言語，只是手指輕叩桌面，彷彿在等待著什麼。
很快，營中各校尉、別將陸續匆忙趕到，大多衣甲不整，睡眼惺忪，不少人臉上帶著被打擾的不滿與深深的疑惑。
人到得差不多時，周景昭才緩緩開口，聲音不高，卻帶著金石之音，清晰地傳入每個人耳中：“本王奉陛下密旨，清查勾結邪教、禍亂地方之軍中敗類！”
他話音未落，目光猛地鎖定站在將領佇列中的兩名別將——錢別將與孫別將！此二人，正是名冊上記錄與蓮華宗過往甚密者！
“拿下！”周景昭厲聲喝道！
早已得到指令的親兵瞬間暴起，直撲錢、孫二人！
錢、孫二人猝不及防，根本沒想到周景昭會不分青紅皂白直接動手！他們下意識地想要拔劍反抗，口中高呼：“冤枉！王爺為何拿我？馬都尉！雷都尉！”
然而，魯寧的速度更快！他如同猛虎出柙，兩步便跨到近前，熟鐵棍帶著惡風橫掃！錢別將的劍還未完全出鞘，便被連人帶劍砸得倒飛出去，重重撞在廳柱之上，口噴鮮血，當場昏死過去。孫別將則被兩名如狼似虎的親兵死死按倒在地，卸掉關節，用牛筋繩捆得結結實實，連嘴巴也被堵上。
整個過程發生在電光火石之間！堂上其他將領全都驚呆了，鴉雀無聲，冷汗瞬間浸溼了許多人的後背。折衝都尉馬忠和果毅都尉雷斌更是臉色煞白，身體微顫！他們萬萬沒想到，自己的麾下竟然真的有人勾結邪教！更沒想到寧王行事如此酷烈霸道，毫不留情！
周景昭冰冷的目光轉向馬忠和雷斌：“馬都尉，雷都尉，你二人可知情？”
馬忠噗通一聲跪下，聲音發顫：“末將失察！罪該萬死！末對此二人惡行實不知情，請王爺明鑑！”雷斌也急忙跪倒，賭咒發誓以示清白。
周景昭觀察二人神情，驚懼遠多於狡詐，且名冊上也確實無此二人名字。他面色稍緩，但語氣依舊嚴厲：“起來吧。陛下密旨在此，許本王便宜行事。今軍中出此敗類，你二人難辭失察之咎！即刻起，本王暫代巴州軍指揮權！你二人戴罪立功，協助本王整肅軍營，穩定軍心，可能做到？”
馬忠、雷斌如蒙大赦，連連叩首：“末將願效死力！謹遵王爺號令！”
就在周景昭初步控制住都尉府局面時，司玄已如同幽靈般悄然潛入了錢別將的住所進行搜查。她的目光掃過看似尋常的屋內陳設，最終停留在一處牆壁的細微色差和一道幾乎不可見的縫隙上。
她指尖運起巧勁，輕輕一按一推，一塊牆磚悄然滑開，露出了一個暗格。
暗格中，除了一些金銀細軟外，還有幾封未來得及銷燬的密信。司玄迅速瀏覽，眼神一凝。其中一封信的內容，遠不止勾結邪教那麼簡單——信中竟明確指令錢別將，需在近期尋機除掉“礙事的馬”和“不聽話的雷”，徹底掌控巴州軍，以便配合“蜀中貴人”的下一步行動！信中還提到了幾種具體的下手方式建議，以及事成之後的厚賞承諾！
司玄將這幾封密信嚴密收好，迅速返回正堂，無聲無息地將信件呈交周景昭。
周景昭接過密信，快速看完，眼神驟然變得無比冰寒。他抬眼，目光如實質般壓向剛剛站起的馬忠和雷斌。
馬、雷二人被周景昭這突然變得殺氣騰騰的眼神看得心頭狂跳，剛剛放下的心又瞬間提到了嗓子眼。
周景昭將那份關於刺殺他們的密信，輕輕拋到二人面前的地上：“二位都尉，不妨看看這個。”
馬忠顫抖著拾起信件，雷斌也湊過來看。只看了一眼，兩人的臉色瞬間變得慘白如紙，毫無血色！冷汗如同瀑布般從額頭滾落，後背瞬間溼透！
“這…這…”馬忠手指抖得幾乎捏不住信紙，聲音嘶啞，充滿了後怕與恐懼。雷斌更是雙腿一軟，差點再次跪倒在地。
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