被子下哪裡是什麼刺史！分明是一個被捆綁塞口、穿著刺史官服的稻草人！
“果然如此！”謝長歌怒道。
那兩名“醫官”噗通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：“王爺饒命！王爺饒命！是……是刺史大人逼我們這麼做的……他……他已經跑了！”
“何時跑的？往哪個方向跑了？”周景昭冷聲問道，語氣中的寒意讓那兩人瑟瑟發抖。
“就……就在兩個時辰前……小的……小的不知去向啊…”
周景昭冷哼一聲，不再理會他們，轉身對謝長歌、玄璣、陸望秋道：“搜！仔細搜查他的書房、臥房！看看有無留下線索或未來得及帶走的贓證！”
眾人立刻分頭搜查。刺史府內一片狼藉，許多箱籠都被開啟，值錢細軟已被帶走，顯然走得十分匆忙。
陸望秋在書房一個被撬開但似乎遺漏了夾層的暗格中，找到了一本燒燬大半的私賬冊。她小心翼翼地拼湊殘頁，藉助燭光仔細辨認，秀眉越蹙越緊。
她突然抬起頭，聲音帶著一絲驚疑：“殿下！這賬冊…不對勁！上面記錄的加徵款項，數額巨大，但並非完全用於中飽私囊！有相當大的一筆，標記著特殊的符號，流向不明！這些符號…似乎是一種暗記！”她將殘冊呈上。
周景昭接過，謝長歌、玄璣也湊近觀看。只見那些模糊的符號，並非尋常賬目數字，更像是一種密碼或暗語。
就在這時，玄璣先生從臥室床榻下一個極其隱蔽的縫隙裡，摳出了一塊未被完全燒盡的絹布碎片。他指尖運起內力，輕輕拂去灰燼，露出上面殘存的焦黑字跡。他仔細辨認片刻，臉色驟然一變！
“殿下！”玄璣先生聲音凝重，“這絹布上殘存數字，似是某種…聯絡頻率或指令編號！還有幾個模糊的字…‘…主上…’、‘…龍興…’、‘…蟄伏待時…’！這…這絕非尋常貪腐賬目，倒像是前朝餘孽暗中聯絡、積蓄力量的密信！”
幾乎同時，一名親兵又從書房角落撿起一枚不慎遺落的玉佩。那玉佩質地溫潤，雕刻精美，卻非本朝常見樣式，反面竟刻著一個極其古拙、幾乎被磨平的篆文，細看之下，似是前朝某個覆滅宗室的徽記變體！
所有的線索碎片，在這一刻驟然拼湊起來！
謝長歌倒吸一口涼氣，駭然道：“殿下！莫非這合州刺史，根本不是什麼貪腐蠢吏，而是前朝餘孽精心安排，潛伏於我大夏官場多年的一枚暗子！他假借加稅之名，實則為前朝勢力斂財聚餉！激反百姓，製造鷲峰山匪患，根本目的是為了攪亂合州，削弱朝廷對此咽喉要地的控制，為其主子日後起事創造條件？”
周景昭目光驟然變得冰冷銳利，如同實質的刀鋒！他握緊了那枚冰冷的玉佩和焦黑的絹布，聲音低沉而充滿殺意：“原來如此！好一個‘前朝餘孽’！好一個‘蟄伏待時’！ 他們竟將手伸得如此之長，滲透到了州府大員！怪不得他聞風而逃，這已非貪墨之罪，而是謀逆大罪！”
他猛地轉身，厲聲喝道：“魯寧！”
“末將在！”
“立刻加派快馬，傳令狄昭、褚傲！目標非止貪官，乃是前朝逆黨！務必生擒！若遇激烈反抗，格殺勿論！其所攜財物文書，務必全部截獲！”
“得令！”魯寧大吼一聲，親自衝出去傳令。
“林霏！”
“屬下在！”
“聯絡所有‘玄鴉衛’暗線，徹查此人所有社會關係、過往經歷！我要知道他是何時被滲透，如何爬上刺史之位！其在任期間，還有何異常舉動！”
“是！”林霏領命，身影一閃而逝。
周景昭環視一片狼藉的刺史府，面色冷峻如鐵。他深吸一口氣，目光掃過謝長歌、玄璣、陸望秋，語氣轉為深思：“前朝暗子，鷲峰山，官逼民反……如此看來，那鷲峰山上被逼抗官的百姓，非但不是敵人，反而可能是受害者，甚至是揭露並牽制了前朝陰謀的功臣？”
謝長歌眼神一亮，立刻領會：“殿下明鑑！鷲峰山義軍（他特意用了‘義軍’二字），其起事根源在於反抗前朝餘孽的橫徵暴斂！他們佔據天險，屢敗官兵，客觀上阻止了那刺史（前朝暗子）進一步掌控合州要地、肆無忌憚地為其主子輸送錢糧人力！這…這簡直是意外之功！”
玄璣先生也撫須點頭：“不錯！貧道此前觀鷲峰山氣運，雖帶煞氣，卻無邪祟，反有幾分凜然之氣。其首領羅鋒、軍師齊逸等人，聽聞皆是仗義之人。如今看來，他們對抗的，正是這隱藏極深的前朝禍患！此等義士，若能收服，非但可免去一戰，更能為殿下平添一支熟悉地形、戰力可觀的義師，更可獲得齊逸、韓文進等人才！其熟知本地情弊，或還能提供更多關於前朝暗子的線索！”
陸望秋輕聲道：“殿下，鷲峰山之事，或可成為破解前朝陰謀、收攏民心的一大契機。若能妥善處置，昭告天下，揭露前朝餘孽禍國殃民之實，彰顯殿下為民做主、招撫義士之仁德，則巴蜀民心，必更加歸附。”
！量力要重的取爭須必至甚、取爭以可個一了變間瞬，煩麻的剿要需個一從山峰鷲！遇機的新了來帶也但，險危雜複加更勢局得使，現出的子暗朝前。弊利衡權間瞬，閃中眼昭景周
”！心民得贏並，臂一孽餘朝前斷斬了為是更，援強一得為是僅不這 ！服收須必，山峰鷲“，道斷決昭景周”！好“
：令指的新達下刻立他
”！生先璣玄、史長謝“
”！在）道貧（臣“
”！用重才量必王本，才人等進文韓、逸齊！究追得不府，費路糧錢放發，者田歸願；同等軍與遇待，軍王寧編可別甄經，者軍從願，眾部其！名正等其為，稅賦免減，治吏查嚴將必諾承！意誠之招王本明表，事之子暗朝前們他知告！談會人等逸齊、鋒羅那與，山峰鷲上親，王本表代便，早一日明，之寒、藥醫、草糧足備，令手王本持 ！責負權全人二你由，事之山峰鷲服收“
。大重義意但，險風有仍雖去此。振神，道應聲齊人二”！命領）道貧（臣“
”！敬王“
”！在將末“
”。們他史長謝應接可亦，變有判談防以，懾震為而，打攻為非，下山峰鷲於兵陳，軍一撥調中暗“
”！白明將末“
”！礙阻非而，力助之下南軍我為須必，山峰鷲！能不絕，州合！機轉為化機危將，謀其揭，軍義服收，為而勢順便王本，勢局攪怨民用利想孽餘朝前“：山峰鷲了到看，幕夜穿已彿彷目，立而手負昭景周
