前合州刺史蔣桓被擒獲，打入死牢的訊息，如同插上翅膀一般，迅速傳遍了合州城。百姓們拍手稱快，奔走相告，寧王周景昭的威望一時無兩。
然而，刺史府內，周景昭卻面臨著一個緊迫的問題：合州不可一日無主官。蔣桓及其主要黨羽被拿下後，州政幾近癱瘓，諸多事務亟待處理。他需要立刻任命一位能穩定局面、且清廉幹練的官員，暫代刺史之職。
“望秋，合州下轄各縣令中，何人風評最佳？能力最強？”周景昭翻看著陸望秋整理出的官員檔案，沉聲問道。
陸望秋早已備好資料，立刻回道：“回殿下，合州下轄六縣，其中巴川縣令楊宏，風評最佳。此人乃進士出身，為官清廉，性情剛直，素有‘楊鐵面’之稱。在任期間，勸課農桑，興修水利，斷案公正，深得民心。蔣桓加徵賦稅時，巴川縣抗命最堅決，拖延最久，楊宏甚至曾上書州衙抗辯，因此被蔣桓記恨，屢遭打壓。其政務能力，亦是出眾。”
“楊宏…”周景昭沉吟片刻，點了點頭，“好！立刻傳他前來刺史府！”
“是！”
不久，一位年約四旬、面容清瘦、目光炯炯有神、身著洗得發白的七品官袍的官員，被帶到了周景昭面前。他神色平靜，不卑不亢，躬身行禮：“下官巴川縣令楊宏，參見寧王殿下。”
“楊明府請起。”周景昭打量著他，開門見山道：“蔣桓之事，想必楊明府已聽聞。如今州政停滯，百事待興。本王欲命你暫代合州刺史一職，處理政務，安撫地方，你可能勝任？”
楊宏聞言，並未立刻謝恩，反而眉頭微蹙，沉吟片刻後，拱手道：“殿下厚愛，下官感激。然…刺史乃朝廷四品大員，封疆之任。任命此等要職，需經吏部銓選，陛下御批，中書門下用印，方合制度。殿下雖貴為親王，總督南征軍事，然…並無直接任命地方刺史之權。下官若貿然接受，恐於制不合，有僭越之嫌。還請殿下三思。”
他這番話，有理有據，不軟不硬，卻透著原則性極強的固執。
周景昭身後侍立的魯寧等人聞言，面露慍色，覺得這縣令有些不識抬舉。
周景昭卻並未動怒，反而眼中閃過一絲欣賞。他喜歡這種有原則、懂規矩的官員。他微微一笑：“楊明府恪守朝廷法度，剛正不阿，本王甚為欣賞。然，非常之時，當行非常之事。如今合州無主，政務堆積，匪患未靖（指鷲峰山），若拘泥於常例，恐生亂子。本王奉旨南征，陛下曾賜‘便宜行事’之權，可節制沿途州郡，相機處置。暫命你代理州政，穩定局面，正在此‘便宜’許可權之內。待本王平定南疆，自會向朝廷上表，陳明情由，為你請旨正名。”
楊宏卻依然搖頭，固執道：“殿下，‘便宜行事’之權，多指軍事排程、臨時徵用等。直接任命一方刺史…下官愚鈍，恐此‘便宜’未必涵蓋於此。若無明旨或三省文書，下官…實不敢奉命。”他這是鐵了心要按規矩來。
周景昭有些無奈，這楊宏果然是個“鐵面”，軸得很！但他說的並非全無道理。略一沉吟，周景昭對陸望秋道：“望秋，去將陛下那封密旨請來。”
陸望秋領命，很快從機密文函中取出一卷明黃色的絹帛聖旨。
周景昭將聖旨遞給楊宏：“楊明府，你自己看吧。”
楊宏雙手恭敬接過，展開細看。只見聖旨上，除了常規的授權南征、節制兵馬等內容外，果然還有一行格外清晰的硃批御筆：“…沿途州郡政務，若遇梗阻，或有官員失職、空缺者，許爾權宜處置，先行代管，事後報朕…”
這幾乎就是明確的授權了！
楊宏看完，深吸一口氣，臉上的固執之色終於消散。他恭敬地將聖旨交還，整理了一下衣冠，後退一步，對著周景昭，鄭重地躬身長揖：“既有陛下明旨授權，下官楊宏，謹遵王命！願暫代合州刺史之職，竭盡全力，穩定地方，處理政務，不負殿下所託！”
周景昭鬆了口氣，笑道：“好！即刻起，你便暫攝合州刺史印信！魯寧，派一隊人，護送楊…楊使君接管州衙！一應屬官，暫歸其調派，若有陽奉陰違者，軍法從事！”
“末將遵命！”
楊宏雷厲風行，接過印信後，立刻投入工作。他首先張榜安民，宣佈由寧王授權，暫代州政，一切舊制暫循，賦稅依寧王令暫停加徵部分；隨後召集州衙留守屬官，分配任務，清理積壓公文，審理滯留案件；並親自核查府庫賬冊，點驗存糧…其行事之幹練、效率之高，令人咋舌。
周景昭在一旁觀察，心中大定。這楊宏，脾氣是臭了點，但能力確實沒話說，是個能臣幹吏！合州交給他，暫時可以放心了。
就在周景昭處理合州政務的同時，鷲峰山上，也正在進行著一場決定數千人命運的最後議事。
聚義廳內，燈火通明，氣氛莊重甚至有些壓抑。大當家羅鋒、軍師齊逸、二當家楊猛、三當家韓文進以及所有大小頭目，齊聚一堂。
楊猛與韓文進情緒激動，你一言我一語，詳細彙報了下山後的所見所聞：寧王軍的強大軍容、精良裝備、嚴明軍紀、豐厚糧餉以及寧王周景昭本人的氣度與誠意。
“…大哥！軍師！你們是沒看見！那陣勢！那刀！那馬！那兵！俺楊猛打了這麼多年仗，就沒見過這麼厲害的兵！”楊猛揮舞著手臂，臉色因興奮而漲紅，“寧王殿下，是條真漢子！說話敞亮！條件開得沒話說！既往不咎，願意當兵的發餉授官，願意回家的給路費！還送了那麼多糧食衣物給山下的鄉親！這誠意，足得很！”
韓文進則相對冷靜，但語氣中也充滿了肯定：“大哥，軍師。寧王殿下確非尋常藩王。其治軍嚴謹，卻愛兵如子；其位高權重，卻禮賢下士（對我和楊二哥頗為客氣）；其目的明確（南下平叛），卻願撥冗處理地方積弊，為民做主。觀其言行，似有雄主之姿，非出爾反爾之輩。其所開條件，於我鷲峰山而言，確是最好歸宿。”
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