寧王周景昭率領的主力大軍，乘船順嘉陵江南下，不日便抵達了此次南下的關鍵節點——渝州。
船隊駛近渝州，眼前景象豁然開朗，卻又令人屏息。只見長江與嘉陵江在此交匯，江面開闊，波濤洶湧。而渝州城，便雄踞於兩江交匯處的半島之上，依山而建，層層疊疊，城即是山，山即是城，地勢之險要，遠超之前所見的任何城池！
巨大的城牆沿著山脊蜿蜒起伏，高聳入雲，彷彿與山岩融為一體。城門、箭樓、炮臺，皆建於險要之處，控扼水道陸路。碼頭上，檣櫓如林，舟船穿梭，雖顯繁忙，卻透著一股森嚴的戒備氣息。
船隊在朝天門碼頭緩緩靠岸。碼頭上，早已有大批官兵肅立等候。為首一人，身著四品刺史官袍，年約五旬，面容精悍，目光沉穩，正是渝州刺史穆山。其身後，跟著渝州文武屬官以及駐軍將領。
見到周景昭的帥船靠岸，穆山立刻率眾上前，躬身行禮：“下官渝州刺史穆山，率渝州文武，恭迎寧王殿下！”
周景昭步下船板，虛扶一下：“穆使君不必多禮，諸位請起。”他目光掃過穆山及其身後屬官，見其等人雖神色恭敬，眉宇間卻帶著一絲難以掩飾的疲憊。
“謝殿下！”穆山起身，側身引路，“殿下遠來辛苦，請入城歇息。下官已備好行轅。”
“有勞穆使君。”周景昭點頭，在穆山及眾將的簇擁下，登上馬車，進入渝州城。
一入城中，更覺此城奇特。街道並非平坦，而是依山勢起伏，石階密佈，房屋錯落有致，吊腳樓臨江而建。雖是山城，卻人氣旺盛，市井繁華，商旅雲集，可見穆山治理有方。
行轅設在原刺史府內。稍事安頓後，周景昭便召穆山前來問話，瞭解渝州防務及南下進軍路線等事宜。
議事過半，穆山略顯遲疑地提及一事：“殿下，近日城中發生了一起命案，雖已大致查明，但…頗為蹊蹺，下官總覺得其中或有未盡之處，不知是否需稟明殿下…”
“哦？何事？”周景昭隨口問道。
“是三日前，城西‘濟世堂’藥鋪的老掌櫃，深夜被人發現死於家中臥室，系被利刃刺穿心脈斃命。現場門窗完好，並無強行闖入痕跡，錢財也未丟失。”穆山回道，“經查，死者為人敦厚，並無仇家。但其續絃的年輕妻子張氏與其藥鋪的一名學徒關係曖昧，有重大嫌疑。二人已被收監，初審時皆矢口否認，互相推諉，案情一時膠著。”
周景昭聞言，微微蹙眉，這聽起來像是一樁尋常的情殺或仇殺案，並無特別之處。他正欲讓穆山按常例審理即可，忽聽堂外傳來一陣輕微的騷動。
“何事？”周景昭沉聲問道。
親兵都尉魯寧入內稟報：“啟稟王爺，府衙外有一年輕人求見，自稱…對‘濟世堂’命案有些不同見解，想求見王爺與刺史大人。”
穆山臉色一沉：“胡鬧！命案自有法曹審理，豈容一介布衣妄加置喙？轟出去！”
周景昭卻心中微動，抬手道：“且慢。讓他進來。”他南巡以來，多見民生百態，深知民間亦有藏龍臥虎之輩。
片刻後，一名身著洗得發白的青衿、年約二十、面容清秀卻目光沉靜的年輕人，被帶了進來。他步履沉穩，面對滿堂文武，並無懼色，躬身行禮：“學生呂彥博，字士弘，渝州本地人士，參見王爺，參見刺史大人！”
“呂彥博？”周景昭打量著他，“你有何見解？”
呂彥博不卑不亢道：“學生祖上曾習刑名，學生自幼隨家父略通勘驗之術，亦好研讀律法案例。聽聞‘濟世堂’命案，學生心生疑慮，曾暗中前往案發現場及藥鋪檢視，發現了幾處官府未曾留意之處。”
“哦？說來聽聽。”周景昭來了興趣。
“其一，”呂彥博邏輯清晰地說道，“學生察驗過死者傷口。致命傷確為利刃刺穿心脈，但創口極其精準，避開了肋骨，直抵心竅，非尋常人所能為，倒似…熟知人體結構之人所為。”
“其二，學生詢問過鄰里，案發當夜，曾聞輕微犬吠聲，但很快平息。學生檢查院牆，發現牆頭有細微的蹬擦痕跡，且朝向院內，而非院外。”
“其三，學生去了‘濟世堂’藥鋪，發現藥櫃中幾味常用於制迷香或毒藥的藥材，如曼陀羅、烏頭等，近期消耗異常，且賬目記錄模糊。”
穆山皺眉道：“這些…法曹亦有記錄。張氏與學徒通姦，合謀殺人，有何不妥？那學徒略通藥理，制些迷香亦不奇怪。”
呂彥博搖頭：“大人明鑑。若為合謀殺人，為何要製造攀爬院牆的假象？豈不多此一舉？且學生細查之下，發現那學徒左手有舊傷，五指無法完全併攏，發力不穩，要如此精準的一劍斃命，恐難做到。”
周景昭目光微凝：“依你之見，兇手另有其人？”
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