西線！
徐破虜 率領的三千寧軍精銳，如同幽靈般，悄然潛行於崇山峻嶺之間。他們奉寧王周景昭之命，執行此次南征中最艱鉅、也最可能創造奇蹟的任務——穿越險僻異常的犛牛道，迂迴至滇西，直插爨氏叛軍兵力空虛的側後！
這是一支真正的百戰勁旅。士卒皆是從各營精選而出，體格彪悍，耐力驚人，尤其擅長山地攀爬與長途奔襲。他們揹負著遠超常規的行軍負重，除了必要的口糧、帳篷、藥散，更重要的是他們攜帶著寧王軍中最新配備的兩大殺器：
其一，是墨家工匠們精心鍛造、以新法百鍊而成的“破甲橫刀”！此刀刀身狹直，刃口閃爍著一種異於尋常鐵器的幽冷寒光，鋒利無匹，可輕易斬斷尋常鐵甲、皮盾，甚至能削斷劣質槍桿！
其二，則是大量以西南特有古藤，經桐油反覆浸泡、晾曬、編織而成的“藤甲”與“藤盾”！此甲盾分量遠比鐵甲鐵盾輕便，極利於山地長途行軍，卻堅韌異常，對劈砍和遠端箭矢有極佳的防禦力，且表面光滑，不易被鉤爪鎖拿。
憑藉著超乎尋常的毅力與對天險之路的熟悉（有嚮導引領），徐破虜部竟以極小的代價，奇蹟般地穿越了被視為天塹的犛牛道最險峻路段，成功渡過湍急的金沙江，踏入了滇西地界。
甫一進入滇西，眼前的景象與黔地、滇東又有不同。地勢愈發雄奇，山高谷深，林海茫茫，人煙稀少，氣候也變幻莫測。但徐破虜部將士無一叫苦，反而精神振奮——他們成功地如同一把尖刀，悄無聲息地插入了敵人的軟肋！
徐破虜並未急於求成。他深知孤軍深入，首重隱匿行蹤，保全實力。他下令全軍在一處極為隱蔽的高山谷地中紮營，進行短暫,卻至關重要的休整。
“各營清點人數、裝備、糧秣！”
“斥候隊擴大偵查範圍，摸清方圓五十里內山川地理、村寨分佈、道路走向！”
“派出精幹小隊，喬裝成山民、馬幫，設法與當地友善部族接觸， 用鹽巴、布匹換取新鮮肉食、蔬菜，補充給養，同時打探訊息！”
“全軍檢修兵器甲冑，蓄養體力，保持靜默！”
命令被迅速執行。休整期間，將士們擦拭保養著心愛的橫刀，檢查藤甲藤盾的繩索是否牢固。斥候們如同獵鷹般四散而出，繪製著精細的地圖。
幾支換裝小隊也成功地從附近零星村寨換回了一些食物，並帶回了一些模糊的資訊：滇西之地，對爨氏統治並非鐵板一塊，許多部族只是畏其勢大，被迫臣服。
休整三日後，部隊體力、士氣皆恢復至巔峰，對周邊環境也有了初步瞭解。徐破虜決定繼續向東南方向，即爨氏統治的核心區域謹慎滲透。
然而，就在部隊開拔後第二日下午，前方斥候隊正飛馬奔回，臉上帶著一絲興奮與凝重交織的神色。
“將軍！” 斥候隊正滾鞍下馬，語速極快，“前方十五里，‘ 鬼見愁 ’峽谷，發現一支軍馬！正沿穀道向我方方向行進！”
徐破虜目光一凝：“哦？可知是哪路人馬？規模、裝備如何？”
“回將軍！ 看旗號、裝束，絕非爨氏叛軍，也非朝廷官兵！ 其人馬約 五千餘眾 ，多為步卒，有少量騎兵。
衣袍臃腫，樣式混雜，多穿皮裘，戴各式氈帽或皮帽，膚色黝黑泛紅，顴骨高聳，似是… 從高原下來的諸羌、白蘭、党項及吐谷渾某部的聯軍！
隊伍中旌旗雜亂，各部服裝器械各異， 顯然號令不一，各自為陣！ 裝備頗為雜亂，多有彎刀、長矛、骨朵，揹負硬弓，但鐵甲甚少，多以皮甲護身。
隊伍中還有數百頭犛牛，馱運物資，行軍速度不快，隊形散漫，喧譁之聲甚大！”
“高原部落聯軍？” 徐破虜眼中精光爆射，“他們出現在此…必是受爨氏重金聘請，前往滇東增援的！”
他瞬間做出了判斷，心中不由大喜：“真是天助我也！ 正愁不知敵情深淺，便有人送上門來！ 此乃獲取情報、斬敵援軍、震懾滇西的絕佳機會！”
他尤其注意到“號令不一，各自為陣”這個關鍵資訊。
他立刻追問：“鬼見愁地形如何？”
斥候隊正顯然早已勘察清楚，毫不猶豫地回答：“峽谷長約四里，兩側山崖陡峭，怪石嶙峋，灌木藤蔓密佈，中間道路狹窄，最寬處僅容四馬並行，乃是 設伏的絕佳之地！ 其前鋒已入澗口，後隊尚未完全進入！”
“好！” 徐破虜猛地一拍大腿，當機立斷：“傳令全軍！ 即刻轉向，急行軍，趕在敵軍完全透過前，搶佔鬼見愁兩側高地！ 我要讓這支高原下來的‘客人’，嚐嚐我寧王麾下‘熱情’的招待！”
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