寧王府頒佈的《招賢令》與《興工招募令》，如同巨石投入南中這潭深水，激起的漣漪遠超預期。各方勢力懷著不同的心思，密切注視著味縣的一舉一動，試圖解讀這位年輕親王真正的意圖。
在味縣乃至整個南中地區，那些盤根錯節的本地豪強、與爨氏有過牽連的商賈、乃至更遠處心懷鬼胎的勢力，對寧王這番“大興土木”的舉措，大多持懷疑和觀望態度。
城中“福瑞”綢緞莊的後堂，幾位衣著體面的鄉紳富賈正圍爐密談。
“每日管兩餐，還發工錢？招募如此多的流民？寧王這是唱的哪一齣？” 一個胖商人捻著鬍鬚，滿臉不解，“就算是收買人心，這代價也太大了些。府庫的錢糧，經得起這般消耗？”
另一位瘦高個冷笑：“我看是年輕人好大喜功！新得地盤，急於樹立威望罷了。等錢糧耗盡，看他如何收場！屆時，還不是要求到我們頭上？”
也有人較為謹慎：“不可小覷。這位王爺不簡單，此舉或許另有深意。且看那新設的稅司，絕非善與之輩。我等還需小心應對，不可輕易出頭。” 他們商議半晌，決定先按兵不動，暗中串聯，看看風向再說。
而在某些更陰暗的角落，傳遞著更惡意的揣測。
“黔驢技窮罷了！” 一個隱匿在民居中的黑影對同夥低語，“他周景昭根基未穩，無非是想用這點小恩小惠穩住那些泥腿子，防止生亂。等這陣風頭過去，該怎樣還怎樣。我們正好可藉此機會，暗中積蓄力量。”
“不錯，他如今注意力都在招工安民上，對地方的掌控必有疏漏。通知下去，讓我們的人混入應募的民工中，見機行事！”
只有極少數真正有遠見或訊息靈通之人，才隱隱感到不安。一位隱居的老儒生對弟子嘆道：“這位寧王，所圖非小啊。以工代賑，看似耗費錢糧，實則在安民、練兵（組織民工）、積儲（工坊產品）之餘，更是在編織一張無形的網，將人心、資源漸漸收攏於掌心。只是不知，他下一步的殺招，究竟會落在何處……” 這種看不透的感覺，讓他們心生警惕，行事愈發謹慎，暗中聯絡也更頻繁，試圖找出應對之策。
就在外界猜測紛紜之際，寧王府的佈局已在悄無聲息中展開。根據周景昭的密令，由齊逸統籌、衛風的斥候營暗中護送，從普安州及周邊已歸附郡縣緊急調集的大批糧食、鹽巴、布匹等生活必需物資，已連夜運抵味縣城外數處隱秘的倉庫。這些倉庫由狄昭派出的心腹將領率重兵把守，戒備森嚴。
一袋袋糧食、一筐筐鹽塊被迅速而有序地搬運入庫。負責接收的清荷仔細核對著清單，對身旁的工司官員低聲道：“殿下深謀遠慮，這些物資，便是平抑物價、應對奸商、保障工坊執行的底氣。訊息務必封鎖，不得外洩。”
“屬下明白！” 工司官員肅然應命。充足的物資儲備，如同箭在弦上，只待時機成熟，便可給予那些企圖興風作浪者致命一擊。
三、 家書暗遞：商會初萌
這日傍晚，周景昭在書房處理完公務，陸望秋端著一盞參茶走了進來。屏退左右後，她從袖中取出一封火漆封口的信函，神色有些微妙地遞給周景昭。
“景昭，你看看這個。” 她輕聲道，“是祖父託人悄悄送來的。”
周景昭有些詫異，接過信展開。信是帝師陸九淵親筆，字裡行間卻透著一股老小孩似的迂迴和謹慎。信中先是對周景昭平定南中大大褒揚了一番，接著話鋒一轉，提到陸望秋的兄長陸文元，言其“性情跳脫，於經義學問並無大成，隆裕二十三年僥倖得中進士，如今在戶部觀政，然心似不在廟堂”，字裡行間透露出對長孫“不走正途”的無奈。
最後，老太師才吞吞吐吐地提到，此次朝廷選派赴南中任職的官員名單中，他“略作安排”，將陸文元也塞了進去，希望他能在周景昭麾下“歷練一番，收收性子”，並再三強調“萬勿因望秋之故予以殊遇，只當尋常吏員磨礪即可”，懇請周景昭代為管教。
周景昭看完，不禁搖頭失笑：“望秋，老太師這封信，可真是煞費苦心啊。既想讓你兄長來掙份前程，又怕我多想，還得繞這麼大個圈子讓你來‘吹枕邊風’？”
陸望秋掩嘴輕笑：“祖父就是這般性子，最重規矩，又放心不下兄長。兄長他……確實對做官沒什麼太大興致。”
“哦？”周景昭來了興趣，“那你兄長對什麼感興趣？”
陸望秋無奈道：“他自幼便對算賬、經營之事著迷，常偷偷跑去家裡的鋪子跟著掌櫃學，為此沒少挨祖父訓斥。若非礙於家規，恐怕早就去經商了。這次來南中，聽說這邊商機多，他私下裡還頗為興奮呢。”
周景昭聞言，非但沒有失望，眼中反而閃過一道亮光！他站起身，在房中踱了幾步，突然撫掌笑道：“妙啊！真是想睡覺就有人送枕頭！望秋，你兄長此人，或許正能在南中一展所長，實現其價值！”
陸望秋疑惑地看著他。
周景昭走到她面前，目光炯炯地說出思慮已久的計劃：“我正欲設立一個機構，暫名為‘華夏商會’。此商會，並非尋常商行，它將由王府暗中出資控股，統轄我們即將興辦和未來要興辦的所有官營工坊、酒樓（如即將複製的醉仙樓）、貨棧，甚至未來的礦場、船隊！它將負責制定經營策略、調配資源、培訓人員、開拓市場，不僅要賺錢盈利以充府庫，更要承擔平抑物價、引導產業、與民間大商賈乃至境外商隊競爭的職責！這需要一位既懂經營、又值得信任、還能跳出傳統官吏思維的人來執掌！”
他越說越興奮：“你兄長陸文元，出身名門，有進士功名在身，可堵住許多清流之口；他真心喜愛商賈之事，必有熱情與巧思；更重要的是，他是你的兄長，天然值得信賴！讓他來負責這‘華夏商會’，豈非天作之合？”
陸望秋聽完，美眸中也異彩連連。她沒想到，兄長那“不務正業”的愛好，竟在周景昭這裡找到了用武之地，而且是被委以如此重任！這“華夏商會”若成，將是掌控南中乃至影響更廣區域經濟命脈的巨擘！
“殿下，你這想法……太驚人了！”陸望秋驚歎道，“只是，兄長他初來乍到，毫無經驗，恐難當此大任……”
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